Дэл быстро нашел все необходимое и вернулся в таверну, где приказал накормить купленных лошадей. Курт, к слову, дам ему с собой внушительную сумму и когда Ри пыталась протестовать, то следовал простой ответ:
— Не думаю, что Курту понравилось бы, что вы, принцесса, так бессовестно отвергаете его доброе отношение.
Что, конечно, злило девушку и та более не пыталась что-либо предпринять.
Ри выделили самую удобную комнату, в которой была большая и мягкая кровать, и оставили под её дверью одного из воинов, коротышку, который всегда смущенно отводил взгляд, когда девушка смотрела в его сторону. После обеда она поднялась к себе, воины принялись делить караул, а Дэл ушел за лошадьми. Этот парень знал свое дело, умел отстаивать свою точку зрения, игнорировал ее агрессию, был чересчур вежлив и этим немного злил девушку, которая думала, что способна сама постоять за себя, а он ее будто бережет. С такими мыслями принцесса незаметно для самой себя провалилась в сон, который спас ее нежную душу от терзаний гордости.
Только вот сон днем оказался плохой идеей и потому ее бесцеремонно, но также вежливо разбудил Дэл. Он ворвался в ее комнату, когда та не ответила на стук и грохот двери разбудил мелкую соню, которая даже не потрудилась раздеться и помыться с дороги. Дэл стоял над девушкой, хмуро осматривая:
— Знал бы, что вы, принцесса, не купаетесь перед сном, заказал бы вам комнату без душа и кровати.
Такая наглость разозлила девушку, но та неожиданно поняла, что Дэл перепугался, ведь мало ли что могло произойти с ней, пока его не было. Он конечно доверял своим людям, но человеческий фактор…
В итоге пришлось им платить за сломанную дверь и в наказание девушка теперь вместе с воинами в одной комнате, что дико смутило ее, но Дэл реально переживал. И, видимо, были причины. Сидящие в комнате воины затачивали оружие и распихивали по местам оружие, будто готовясь к сражению. Девушка не выдержала напряженного молчания и попытала удачу, осторожно спросив парня:
— Почему ты так злишься, очевидно же, что я уснула, что еще могло произойти со мной? Зачем ты вообще разбудил меня?
Воины покосились на парня, но он и глазом не повел, спокойно поднимая взгляд на Ри. Он не долго думал над ответом:
— Король не на шутку испугался и теперь везде ходит стража. Он не так глуп и понимает, к чему все идет. Нам нужно обдумать, как и когда поймать его, чтобы он не смог ничего сделать и признал вас королевой. И так как в вашей стране нет узаконенного патриархата и женщины правительницами были, то проблем быть никаких не должно. Главное убедить короля.
Услышав о тревоге отца, девушка испугалась. Она знала, что отец не в себе и может всякое сотворить. Но не время паниковать и Ри сказала:
— Думаю, он отправил лучших следом за мной и не надеется найти меня живой. Полагаю, что здесь стража, чтобы я не могла незаметно вернуться, если смогу…
Но один из воинов предложил свою версию:
— Но тогда они бы проверяли каждый прибывший корабль, а этого не происходило.
На что Дэл ответил:
— Такое движение может вызвать подозрения других, а стукачей у них очень много. Вряд ли Дерек хочет, чтобы кто-то узнал о такой потере. Скорее всего его люди следят за нами и могут прийти под покровом ночи…
Услышанное было вполне логично и Ри сказала:
— Вполне разумно. Может, нам стоит уезжать сейчас, пока не слишком стемнело?
— А мы и собираемся… — ухмыльнулся Дэл.
Ри возмущенно ответила на его дерзость:
— А почему мне об этом никто не сказал?
— Когда я пришел доложить, вы спали, миледи, — отметил Дэл, усмехаясь.
— Какой ты все-таки зануда, — с хищной улыбкой, произнесла девушка, — я припомню это тебе, так и знай…
Теперь было очевидно, что ночевать в городе не безопасно и потому путники быстро собирались на выход. Ночной лес сможет укрыть их на какое-то время, да и вряд ли кто-то ждет их там. Стража умом не блистала, а разведка никогда не относилась к Ри с должным уважением, не ожидая от нее признаков ума или большой силы. И вот, надеясь на глупость подчиненных отца, девушка ловко вылазила в окно навстречу влажному ночному воздуху и отсутствию нормального отдыха. Дэл быстро поймал ее у земли и следом за ней опустились остальные воины. Конечно, маловероятно, что принцессу вообще кто-то узнал, но терять такую фору никто не хотел и потому шустро двигались в сторону леса. К слову, Дэл смог незаметно вывести купленных им лошадей и привязал их в лесу. И теперь шесть темных фигур стремительно двигалась в сторону леса, не издавая и звука.
Как только они отыскали лошадей и отошли от города на приличное расстояние, то оседлали их и помчались гораздо быстрее. Уже ближе утру они сбавили темп и едва плелись вдоль дороги, идти по которой не рискнули, когда окончательно рассвело.
Воины выглядели уставшими да и Ри засыпала на ходу. Но либо упрямство, либо страх получить по шее от Курта не давал воинам остановиться и потому принцесса твердо сказала:
— Нам пора делать привал, иначе мы уснем…
Дэл устало кивнул и на удивление без споров отправился на поиски удачного пристанища. Спустя какое-то время, весьма довольный, он вернулся.
— Неподалеку есть хорошее место. Идемте.
Место оказалось действительно удачным. Окруженное деревьями строение выглядело заброшенным и было совсем незаметным, а когда парни натаскали веток и замаскировали крышу, его вообще было невозможно заметить. Уставшие и голодные путники быстро поели и, оставив дежурить воина, который сам и вызвался на дежурство, уснули. Ри не ожидала, что так быстро уснет и ей совсем не мешало то, что она засыпала одна среди мужчин, так как для нее это было обычным делом. Как бы ни было двусмысленно, но она действительно немало провела времени среди воинов.
Когда в десять отец отправил ее подальше от себя, то самым неприметным стал смешанный приют, в котором нормально было, когда девчонки тусуются с мальчиками. Они вместе играли в догонялки, разбивали окна, забирались на деревья, поджигали старые дома, словом проводили весело время. Отец хотел спрятать принцессу и вряд ли кто-то догадался бы тогда, что эта маленькая замарашка, бегающая с мелкими бандитами, на самом деле наследница престола. Впрочем, это только сблизило будущую королеву с народом и благодаря этому, вернувшись в шестнадцать домой, она смогла заметить и понять, что изменилось в столице.
Тогда она и сделала то, что ухудшило ее отношения с единственным родителем. Отец сразу после смерти матери отправил ее в интернат и девочка осталась совсем одна среди чужих людей после ужасного потрясения и горя. Они были так дружны и маленькая принцесса надеялась, что отец поддержит ее после смерти мамы, но он избавился от нее, не сказав ни слова поддержки, холодно приказав исчезнуть. Конечно, девочка не забыла такого предательства от отца и отомстила ему самым доступным и жестоким образом.
Закончив свое обучение в интернате Ри вернулась и ее от природы хищная натура требовала мести. И способ она выбрала коварный — Дерек застал в ее комнате миловидного парня, которого она притащила из города в свои покои и который лишил ее девственности, о чем нескромно заявляло алое пятно на ее белой простыне.
Тогда принцесса вновь отправилась на учебу, только теперь в военное училище. Дерек был так зол тогда и более не пожелал видеть собственную дочь, грозя ей рождением брата или сестры. Но только вот Ри знала, что отец не сможет воплотить свои угрозы в жизнь. Он был повернут на маме.
Но при всем этом девушка сожалела, что будучи подростком, она не сумела обуздать свой характер и не наладила отношения с отцом. Возможно, это многое изменило бы. Увы, уже поздно жалеть о содеянном. Отец окончательно разорвал отношения с ней, а она отправилась зарабатывать себе на жизнь в военном училище.
И вот ей уже двадцать, отец предложил перемирие и она надеялась, что теперь она сможет исправить свои ошибки и вернуть своей семье прежнюю сплоченность. Однако ее ждал неприятный сюрприз: отец в конец слетел с катушек, королевство обнищало, накопились долги и она уже была практически продана королю Теплых краев. Конечно, девушка ожидала подобного, но все же надеялась, что отец придет в себя.