Кер Стай кивнул; на лицо его постепенно возвращались краски.
— Теперь к делу, — сухо произнес Блейд. — Предупреждаю, что каждое ваше слово записывается, — для должного впечатления он пару раз моргнул левым глазом. — Итак, что означают ваши опасные эксперименты с климатом, грозящие оледенением всей планеты?
— Я не совсем понимаю, инспектор, — щека Стая передернулась, — какое вам до этого дело? Вы только что заявили, что не интересуетесь недоразвитыми?
— Недоразвитыми — да, но не их мирами! Вы можете тихо вырезать друг друга или спалить на кострах, но не устраивать никаких глобальных катастроф. У вас превосходная цветущая планета, и если она покроется льдом, вы представляете, кер, сколь трудно будет ее восстановить и подготовить для наших колонистов?
— Это не приходило мне в голову, — задумчиво сказал Стай. — Должен заметить, кер Блейд, вы — довольно прагматичная раса…
— Расы, мой дорогой, расы! Там, — Блейд ткнул пальцем в потолок, — тысячи обитаемых миров, переполненных людьми и жаждущих нового пространства. Так зачем же вы портите такой прекрасный товар? — он протянул руку к окну, за которым шумели темно-зеленые кроны деревьев. — Отвечайте! Я записываю, — он снова мигнул глазом.
— Я ничего не могу сказать по этому поводу, — Стай развел руками.
— Вот так? Мне казалось, что я имею дело с полномочным представителем? — тон Блейда был ледяным.
— Да, но… Я не ученый, кер Блейд, я — администратор и военный. Как утверждают наши астрономы, не то триста, не то пятьсот лет назад между солнцем и нашей планетой появилось газовое облако, поглощающее часть радиации светила. В результате климатический баланс был нарушен, с полюсов поползли ледники, началось великое переселение народов на юг. Вот все, что я знаю. Этого достаточно? — он уставился на Блейда.
— Причины? — строго спросил тот.
Кер Стай пожал плечами.
— Существует два десятка гипотез, якобы объясняющих возникновение облака, но вряд ли хоть одна из них соответствует истине.
— Например? — Блейд был неумолим.
— Помилуйте, кер! Я… я не знаю! — он помолчал. — Ну, кое-кто утверждает, что облако послано нам за грехи…
— Демоном Хондрутом? — спросил Блейд. Он собирался всего лишь пошутить, но по тому, как внезапно побледнел Стай, понял, что попал в самую точку. Правда, неясно в какую.
— Это… это глупые суеверия… — пробормотал его собеседник. — Откуда вы наслушались таких сказок?
— Мне многое известно, — небрежно отмахнулся разведчик. В частности и то, что вы представляете Хозяина.
Он едва закончил фразу, как уже понял, что интуиция подсказала ему гениальный ход — кер Стай теперь походил на покойника. Казалось, он сейчас свалится с кресла либо забьется в припадке; Блейду редко удавалось наблюдать, чтобы такой спокойный, жесткий и наделенный немалой властью человек был выбит из равновесия единым словом. Вероятно, это слово многое значило!
Перегнувшись через стол, он уставился в темные глаза Диграна Стая и резко приказал:
— Имя! Имя Хозяина!
— К-кайн Дорват…
— Вы — его эмиссар?
Стай молча кивнул,
— Но вы же утверждали, что являетесь представителем местных властей?
— Кайн Дорват — это больше, чем местные власти… больше, чем Пять Правителей Райдбара…
Блейд, удовлетворенный, вытянул ноги и полюбовался на свои новенькие начищенные сапоги.
— Тогда я хочу говорить с ним — и без посредников!
— Для этого вас сюда и привезли, кер Блейд…
— Прекрасно! Когда же состоится наша встреча? Завтра?
— Не так скоро, кер инспектор… Кера Дорвата сейчас здесь нет. Я обязан доложить о всех новых обстоятельствах… о ваших полномочиях…
Блейд милостиво кивнул.
— Доложите, кер Стай, доложите.
— Но… вы обещали ответить на несколько вопросов, связанных с вашим появлением…
— Я слушаю.
Дигран Стай задумался. Вероятно, он пробовал сейчас как-то разобраться в той мешанине правды, полуправды и откровенной лжи, которую вывалил на него самозванный инспектор грозной Галактической Федерации. Блейд с интересом следил да ним, уже предчувствуя первый вопрос. Наконец Стай сказал:
— Вы упомянули, кер инспектор, что высадились на севере. На чем вы прилетели? Где сейчас ваш аппарат?
— Аппарат? — разведчик усмехнулся. — Нет никакого аппарата, кер Стай. Мы же не дикари!
— Но как вы добрались сюда?
Блейд оценивающе поглядел на собеседника и кивнул.
— Ладно! Я обещал, и я постараюсь вам это объяснить. — Он поднял глаза к потолку. — Итак, мой дорогой, что вы знаете о принципах межвременной гласторной трансмиссии с палустар-таронным усилением?
Глава 7
Вечером, расположившись на мягкой постели в своих апартаментах под номером три, Блейд подводил итоги состоявшейся встречи. В окно, забранное толстой решеткой, он видел двух часовых, безостановочно мотавшихся под стеной; и он знал, что еще двое дежурят за дверью! Пусть! Он не собирался бежать из этой уютной комнаты на первом этаже крепости-виллы — во всяком случае, до тех пор, пока не встретится с таинственным Хозяином.
Кайн Дорват… Вероятно, он же — Хондрут, демон с Красной Звезды Ах’хат… Что это за личность? Местный гений, или — что весьма вероятно — пришелец из миров иных, как и сам Блейд? Если так, то многое становилось ясным: и интерес, который паллаты питали к делам этого мира, и необычайно высокий уровень технологии, проявления которого наблюдал разведчик. Экранирование планеты облаком ионизированного газа, управление климатом, искусственные монстры — и люди, превращенные в монстров, нечувствительных ни к угрозам, ни к боли… Нет, эти чудеса пришли не из Райдбара! Однако и Райдбар не остался в стороне от северных дел. Скорее всего, КайнХондрут подмял и эту страну, самую высокоразвитую на планете…
События последней недели теперь были ясны разведчику. Конечно, одноглазый тазп добрался до своих и доложил по инстанции о странном человеке, уничтожившем трех тарколов. Последовал приказ на юг — разыскать в Холодных Землях Блейда анта Дорсета, высокого, смугловатого, черноволосого, не похожего на викингов-вордхолмцев… Самолеты стали пролетать над рекой чуть ли не на второй день после бегства тазпа… видно, следили за тремя ирдальскими баркасами, ждали, когда они выйдут в озеро, чтобы схватить добычу наверняка…
Но почему он понадобился этому Кайну? И зачем Кайн вымораживает Вордхолм?
Может быть, он наткнулся на инопланетного садиста, на человеконенавистника, решившего извести род людской в этом мире? Но к чему такой странный и непростой способ? Для глобальной санации хватило бы каких-нибудь бацилл… Существо, могущее создать целый искусственный организм, вне всякого сомнения справилось бы с такой задачей! Зачем же губить планету? Причем — медленно!
Нет, этот Кайн или ненормальный, или все-таки садист! Будет любопытно встретиться с ним…
С мыслью о предстоящем визите Блейд уснул.
Визит, однако, не состоялся.
Под утро его разбудили громкие крики под окном. Он вскочил и некоторое время в ошеломлении глядел на темное небо с яркими точками звезд, словно опасность могла прийти именно оттуда. Затем натянул штаны, босиком подкрался к окошку и выглянул во двор. Там шел бой; суматошно метались смутные тени, стонали раненые, слышалось тяжелое дыхание сражавшихся. Потом яркий луч света ударил прямо в лицо Блейду, и кто-то завопил:
— Отойди от окна! Скорей! Сейчас…
Конец фразы потонул в грохоте взрыва. Последнее, что запомнил разведчик — как толстая каменная стена вдруг вспучилась, треснула и начала медленно вываливаться наружу.
Когда сознание вернулось к Блейду, он обнаружил, что лежит в постели — совершенно нагой и покрытый какой-то приятно пахнущей мазью. В теплом чистом воздухе плыл легкий аромат духов, где-то в отдалении тихо звучала музыка, посвистывали птицы. После жуткой свалки около виллы Диграна Стая и видения расколовшейся надвое стены все это казалось настолько нереальным, что Блейд даже не пытался понять, что произошло; он просто повернулся на другой бок, решив досмотреть этот приятный сон. Он лишь жалел, что вскоре ему предстоит пробудиться — то ли в адском пламени, то ли на жесткой соломе в тюремной камере. Во всяком случае, если б вокруг высились грязные каменные стены, и ржавые цепи охватывали его лодыжки, он бы нисколько не удивился.