Перед требушетами мельтешат крохотные фигурки всадников, пеших ратников. Все пялятся на замок, вылазки не ждут, иначе выслали бы на охрану дорогих метательных машин народу побольше. Один всадник понесся в сторону замка, что-то выкрикивает, машет руками.
По эту сторону требушетов в полусотне шагов два шатра: ярко-красный и красный с оранжевым. Красный побольше, что естественно, да не сравняется вассал даже в такой мелочи с господином, костры, вокруг огня народ, что-то жарят, пекут, просто жгут поленья, бездумно глазеют в огонь. Чувствуют себя вольготно, сволочи.
За спиной простучали копыта, на взмыленных конях появились Гунтер, Зигфрид. В глазах Гунтера я увидел страх и почтение, Зигфрид смотрит почти с ужасом.
- Что у вас... за конь... - прохрипел он.
А Гунтер сразу сказал деловито:
- В красном - Конкейн, брат Гуинга Одноглазого, в оранжевом - Орандж, он всегда носит цвета своего имени. Неистовый воин, страшный в бою, с ним всегда его два брата. Им навстречу лучше не попадаться.
Зигфрид добавил с осторожностью:
- Да и вообще там человек сорок, если не пятьдесят.
- Но рыцарей только пятеро? - уточнил я.
- Не меньше, - согласился Гунтер. - Это Конкейн, Орандж с братьями, но среди тех, кто у костра, могут оказаться два-три однощитовых рыцаря.
Я задумался. Рыцари, как уже знаю по школьным урокам истории, - товар штучный, не так просто собрать рыцарей в одном месте больше трех, если не для пира или турнира. В тыща двести девяносто пятом году в Эссексе, крупном графстве Англии, было всего двадцать четыре рыцаря, не считая одиннадцати старых и больных, которые не в состоянии были даже взобраться на коня, а все потому, что снарядить рыцаря дороже, чем в нынешней деревне купить бронетранспортер. В сражении при Линкольне, едва ли не самой крупной битве в Англии в тыща двести семьдесят первом, с одной стороны яростно сражались восемьсот рыцарей, с другой - шестьсот. Погиб только один рыцарь, да и это считалось крупной потерей. Правда, сколько полегло простых воинов - никто не считал, да и зачем - простых набрать и снарядить проще простого. Простых везде как мух. И берутся откуда-то сами, как мухи.
- Похоже, - признал я, - леди Клаудии придется туго.
- Не просто туго, - сказал Гунтер с удовлетворением.
Я молчал, стараясь врубиться в ситуацию, но в голове пусто, ведь женщины и мысли вместе не приходят. В жизни обманывают только три вещи: часы, весы и женщины, видимо, этот Конкейн решил ответить на обман чисто по-мужски. Вроде бы и нехорошо так поступать с женщиной, все-таки слабый пол, но если этот слабый пол вздумать играть по правилам сильного, то что ж...
Зигфрид быстрым взглядом окинул расположение требушетов, количество всадников.
- Ей не выстоять, - произнес он. - Не знаю, что у нее за колдовство внутри замка, но отсюда ее замок разнесут по камешку.
- Не за одну неделю, - предположил я.
- Да хоть за год, - сказал он. - Насколько я слышал, у нее нет друзей?
- На помощь никто не придет, - подтвердил Гунтер злорадно. - Она всегда держалась от всех в сторонке. Все-таки... гм... колдунья, а здесь земли христианские...
- Зря не вышла замуж, - сказал я. - За кого-нибудь из соседних лордов. Или за дальних - неважно. Воинская мощь колдовству не помеха.
Гунтер хмыкнул.
- Иногда женщина не может найти себе мужа потому, что пьяные ей не нравятся, а трезвым не нравится она.
- Но она достаточно красива, - заметил я.
- Да, но колдуний у нас боятся... А ж говорю, что только по пьяни, когда ничего не страшно...
Даже в этом мире, мелькнула мысль, где еще не установились общие законы, а всяк феодал вводит свои, существует все же некая база, которой придерживаются все, пусть даже инстинктивно. Одни из таких законов зовутся моральными, это те, которые внутри нас, а другие - житейские, в том числе и такие, что всяк охраняет свой замок, не прочь, чтобы все остальные сгорели синим пламенем, однако же худой мир лучше доброй ссоры, и потому ссора со старым соседом хуже, чем с неизвестным, вторгшимся пусть даже к соседям.
Потому в этом крае, как и везде, сложилось некое равновесие, все следят друг за другом, никто не хочет, чтобы сосед вдруг внезапно нарастил мускулы, захватив замок другого соседа. Не потому, что тот был хороший, а потому, что растолстевший захватчик теперь сможет угрожать и мне...
Авантюрист либо должен пытаться захватить чужой замок с наскока, успеть до того, пока не подойдут с войсками соседние лорды и не заставят снять осаду, либо...
Гунтер повторил за спиной с нескрываемым злорадством:
- Теперь ей точно каюк.
Я вздохнул, окинул взглядом янтарный замок. Солнце чуть изменило угол, и стены заблестели чистейшим золотом. У меня чаще застучало сердце, словно смотрю на дивное произведение искусства.
- Но взять непросто.
- Камней вдоволь, - заметил Гунтер. - И дерева, из которого можно построить еще требушеты.
- А ее колдовство?
- Сюда не достанет, - заверил Гунтер. - Волшебники сильны только у себя, где все камни пропитаны магией. Но и там не спастись, вон Конкейн привел священника, видите? Тот с тонзурой рассеет все чары. Или хотя бы большую часть.
Я оглянулся на темно-зеленую стену леса. Над вершинами встревожено кружат птицы, не решаясь опуститься в гнезда.
- Тудор и Кабан в той стороне?
- Да, - ответил Гунтер, - но на помощь не придут, если об этом думаете. А в том березняке сейчас кто-то из людей барона де Пусе. Уж я его хитрые повадки знаю. Смотрят, потом поскачут с донесением к барону.
- Подумал, - признался я. - А что?
- Не придут, - убежденно повторил Гунтер.
- Здесь нет взаимовыручки?
- Только не с колдуньей, - сказал он с отвращением. - До этого она как-то ладила с Галантларом... Даже не ладила, у них была своя война друг с другом, но все-таки колдуны, друг друга поддерживали. А теперь одна. Конкейн просто успел напасть на нее первым. А так бы и Кабан тоже мог бы попытаться, хотя у него сейчас людей хватит только для обороны своего замка, но не для осады чужого.
- Значит, - произнес я, - выполняя в уме несложные подсчеты, - среди осаждающих рыцарей не больше восьми, это максимум... А вообще будем надеяться на пятерых. А раз однощитовые, то... однощитовые и есть однощитовые.