Из драки почти под копыта Зайчика выпал окровавленный и в лохмотьях рубахи крепкий, хоть уже и немолодой мужик. Удар ему был нанесен явно мощный: потерпевший пролетел по воздуху и грохнулся спиной о неровную булыжную мостовую. Я удержался от желания проехать над ним, вместо этого, поддавшись христианскому человеколюбию, это я-то, нагнулся и протянул ему руку.
Он ухватился, хватка железная, я дернул, чувствуя, что поднимаю глыбу железа. Моряк поднялся, высокий и жилистый, солнце блестит на выбритой как у скинхеда голове, кровь на скуле, на губах, стекает по щеке и капает с подбородка на голую грудь.
Закинув голову и тяжело дыша, он некоторое время всматривался в мое лицо.
— Ты... — прохрипел он, — с «Гермогаста»? А почему на коне?
— Я не моряк, — ответил я искренне.
— Так чего же ты...
— Здесь?.. Да просто пришел посмотреть на порт. Я задумал перебраться через океан, вот и подыскиваю корабль...
Он присвистнул, оглянулся в нерешительности на драку, с обеих сторон уже сбегается народ с дубинками и ножами в руках.
— Вообще-то и без меня обойдутся... У тебя угостить вином найдется?
— Найдется, — заверил я. — Но ты сам выбирай место. Только пристойное.
Он смерил меня недоверчивым взглядом.
— Никак благородный?.. Впрочем, всё равно. Я повидал и баронов, что убегали с такой прытью, что нанимались к нам матросами... Пойдем, я знаю такое место.
— Не сомневаюсь, — откликнулся я. Он потрогал скулу, поморщился.
— Гад, чем это он меня... Меня зовут Грегор.
— Ричард... Ричард Длинные Руки.
— Иди за мной, Ричард.
Я пустил коня за ним следом, потянулись таверны и трактиры. Из распахнутых дверей смех, песни, запахи вина и мяса, затем приблизились такие же распахнутые двери, навстречу те же запахи вина и мяса, но я сразу ощутил, что тут малость опрятнее, публика чуть чище, а девицы не такие уж и потасканные, не как половые тряпки.
Я спрыгнул на землю, набросил повод на какой-то крюк в стене. Это чистая символика: моего коня никакой крюк не удержит, сказал Бобику громко:
— Оставайся и сторожи!.. Если кто вздумает коня украсть... ну, сам знаешь, что надо делать.
Бобик оскалил зубы и помахал хвостом, да, знает, но в глазах я видел сожаление, всё-таки интереснее со мной в таверну, где много мяса, сладких костей, да и вообще лучше лежать, положив морду на мои сапоги, чем перебраниваться с Зайчиком.
Грегор опасливо посмотрел на здоровенного Пса.
— Где вы только такого... У варваров купили?
— Нет, — ответил я. — С теми еще не сталкивался. — Он вздохнул:
— А мне пришлось. Но только в драке... А говорят, у них такие диковинки!
В таверне он громко свистнул, еще с порога привлекая внимание, хозяин тут же взмахом длани отправил к нам парня. Едва мы сели за стол, перед нами опустились два кубка и кувшин с вином. Грегор довольно крякнул.
— Здесь мои привычки знают, — заметил он. — Сперва промочить горло, а еда пусть жарится...
— Именно жарится?
Он посмотрел на меня исподлобья.
— А что, жрете сырое?
— Да нет, но...
— Еда, — сказал он безапелляционно, — это жареное мясо. Всё остальное — труха.
Он наполнил оба кубка, мы сдвинули их над столом, он выпил в несколько жадных глотков, не отрываясь.
Крякнул, посмотрел на меня чуть повеселевшими глазами.
— Так, говоришь, желаешь отправиться на Юг? Через океан?
— Точно, — подтвердил я.
— Зачем?
— Да так... Мир посмотреть, себя показать. Разве на меня не стоит посмотреть?
Он хмыкнул:
— Ну-ну, вообще-то стоит. Не много найдется благородных, что в одиночку бродят в опасных местах, а опаснее порта разве что Зачарованный Лес да еще Гиблое Болото за Бобровой Падью. Вино здесь хорошее, заметил? Уверен, что хватит заплатить?
Я с самым небрежным видом вытащил из кармана и швырнул на стол пару золотых монет. Его глаза чуть блеснули, но лицо оставалось таким же насмешливо-спокойным.
— Папины денежки прогуливаешь?.. Ну-ну, не сверкай глазами, мне всё равно, где ты их взял... Даже если родную тетушку задушил. Чем вы их там душите, подушками? Может быть, она как раз стервой была и никак сама умирать не желала... ха-ха!
Он налил снова, со стороны кухни почти бегом прибежал с большим подносом парнишка и ловко переставил на стол тарелки с мелко нарезанным жареным мясом и горячей парующей кашей. Грегор быстро и жадно ел, разбитые в кровь губы работают исправно, не давая хозяину выронить ни крошки.
Он перехватил мой взгляд, поморщился:
— Ладно, не жалей. Я им больше рожи расквасил!.. Запомнят.
— Хоть стоящие девки? — поинтересовался я. Он удивился:
— Девки?
— Ну да, — сказал я. — А что же еще...
— Одурел, — сказал он убежденно. — Как есть одурел.
— Разве не из-за них? — Он пожал плечами:
— Да чего из-за них драться?
Я спросил несколько ошарашено:
— А из-за чего?
Он смотрел с насмешкой:
— Эх ты, благородный... Для вас так и не из-за чего больше? Только из-за баб? А вот у нас, моряков, бывают и другие интересы. Повыше. Поблагороднее.
Я спросил с невольной жадностью:
— Какие? В смысле, из-за чего дрались?
— Из-за стоянки, — ответил он.
— Стоянки? — переспросил я. — Какой стоянки? — Он кивнул в сторону открытой двери.
— Видел корабли у пристани?
— Да, конечно...
— А сколько на рейде?
Я ответил, начиная смутно догадываться:
— Втрое больше.
— То-то. Приходится ждать, пока разгрузятся! Занимаем очередь, представляешь дурость? А тут этот «Наследник Королей» пытался влезть без очереди. Сволочь, заявил, что это мы влезли! Но Бог видит правду, и он это доказал, когда мы встретились в кабаке «Золотой Петух», там всё разнесли, а потом выдали им на улице!..
Я посмотрел поверх его головы в распахнутые двери. На фоне закатного неба мутно проступает частокол мачт, отсюда настолько густой, что кажется вообще лесом, что под злым ветром потерял все листья.
— Гм, — сказал я, — признаюсь, уже стыдно. Такое подумать! Нет, не перевелись еще настоящие мужчины...