Юстер вздохнул и отступил. Я бодро поднялся в седло, Бобик моментально метнулся в сторону выхода из ансамбля величественных зданий дворца.
В воротах арбогастр отстал всего на мгновение, а когда вырвались на простор, я, борясь с мощным встречным ветром, поспешно потер большим пальцем кольцо.
– Серфик!
Перед моим лицом возник этот крохотный демон с вытаращенными глазенками. Крылышки машут часто-часто, но держится на одном и том же расстоянии от моего лица, хотя Зайчик набрал скорость, только ветер свистит в ушах и пытается сорвать шляпу, не понимая, что ее у меня нет.
– Левее, – пропищал Серфик. – Вот за той кучкой деревьев!
– Видишь?
– Да, но не так, как люди.
Бобик исчез, словно все понял, хотя кто знает, вдруг понимает больше, чем думаю. Просто живет счастливо и в свое удовольствие, раз уж период наших странствий, голодных дней и ночевок в лесу у костра вроде бы закончился.
Когда мы с Зайчиком проломились сквозь кусты, Бобик уже прыгал вокруг Кракандельта, приглашая его побегать вместе, побросать ему бревнышко, поваляться на траве.
Кракандельт, все такой же массивный и крабовидный, повернул башню головы в мою сторону, глаза вспыхнули таким же багровым огнем, как у Бобика.
– Повелитель, – проревел он едва слышно, – я принес.
Я с недоверием посмотрел на две шкатулки у его громадных ног.
– Это… все?..
Он ответил лаконично:
– Все.
Я покинул седло, арбогастр тут же отошел в сторону и, выдернув из земли нечто похожее на заржавленную рукоять меча, принялся с хрустом, словно сосульку, перемалывать в могучих челюстях.
Бобик обнюхал обе шкатулки и повернул ко мне голову, в больших детских глазах недоумение и вопрос.
– Да, – согласился я, – это не едят.
Он подпрыгнул на всех четырех, показывая, что, как бы далеко я их ни зашвырнул, мигом найдет и принесет обратно.
– Щас, – пообещал я, – щас брошу. А там твой друг их тут же сжует.
Бобик посмотрел с укором на арбогастра, тот фыркнул, не переставая доедать железку, и отвернулся.
Я присел на корточки, приоткрыл крышку одной шкатулки, затем другой. В глаза ударил разноцветный блеск драгоценных камней и украшений из благородных металлов, хотя, конечно, ценность этих талисманов не в бриллиантах и золоте.
Кракандельт не двигается, сейчас полностью скован заклятием абсолютного послушания, Бобик посмотрел через мое плечо, засопел разочарованно и метнулся мимо жующего Зайчика в чащу, только кусты захрустели по его следу.
Я смерил подозрительным взглядом шкатулки, почему же одни кольца отдельно от других, поместились бы все в одной, даже крышку не пришлось бы сильно прижимать.
Я спросил с сильнейшим разочарованием:
– Чё, это усе?
Кракандельт медленно наклонил огромную, как башня танка, голову.
– Да.
– Точно.
– Ни одного не оставил, – заверил он.
– Я думал, – сообщил я потерянно, – будет мешков сто. Я с собой два прихватил… Ладно, забираю. А чего две шкатулки? Или в них с разными свойствами?
Он ответил бесцветным ревом, но я ухитрился различить в нем сильнейшее отвращение:
– Да…
– Каким?
– Вот в этом сосуде, – сказал он и указал на левую шкатулку, – кольца, что вызывают по демону.
– Только по одному? – уточнил я. – Как вот это мое кольцо специально для Серфика?
– Да, – подтвердил он…
– Можешь сказать, – поинтересовался я, – какое кого вызывает?
Он покачал головой.
– Только хозяин с кольцом на пальце может знать. И вызвать.
И все-таки, несмотря на разочарование из-за малого количества добычи, возбуждение все нарастает и захлестывает с головой. Сердце сперва бухало, теперь зачастило, постукивая в нетерпении, как голодный заяц по барабану.
В Башнях маги оставили всякую мелочь, а важное взяли с собой, теперь оно передо мною, нужно хватать, но хватать с осторожностью, я сдержал себя и спросил деловито:
– А во второй?
Он ответил бесстрастным голосом:
– Неведомое мне. Но все они были не на пальцах магов.
– Ладно, разберемся. Может быть, разберемся. Кракандельт, ты сделал великое дело для своего народа!..
– Господин, я выполнил по твоему слову.
– Нет-нет, – сказал я, – по возвращении тебе должны дать большой пряник… или глотнуть из чаши с расплавленным золотом! Ты теперь герой своей расы или вида, а то и класса. Именно ты положил сегодня и сейчас конец всемогуществу магов, их тирании и неописуемым зверствам! Пусть знают все о том!.. Может быть, тебе даже памятник там у вас отгрохают. А теперь прощаюсь…
Он тяжело отступил на шаг.