– Я начинаю менять свое мнение о вас, сэр Ричард.
– Спрашивайте, – сказал я.
Сэр Гримоальд долгое время пробовал следить за быстрыми вопросами своего странного гостя и моими такими же быстрыми ответами, но быстро потерял нить, а сэр Витерлих сразу же выпучил глаза, не понимая, при чем тут стоимость овечьих шкур, размер стремян для тяжелой конницы, отношение к хищным птицам или какой цвет мне больше нравится.
Наконец Арнульф то ли устал, то ли набрал нужное количество ответов, вытер пот со лба и пробормотал:
– У вас хорошая память, сэр Ричард.
– Как и у вас, сэр Арнульф, – ответил я. – Думаю, если начну задавать вам такие же вопросы, узнаю больше.
Он скупо улыбнулся.
– Я отвечать не стану.
Сэр Гримоальд кашлянул, мы повернулись к нему. Он проговорил осторожно:
– У вас какой-то тайный язык?
Арнульф сказал вымученно:
– Сэр Ричард показал, чего я никак не ожидал, что может сражаться и на этом уровне.
– И как? – поинтересовался сэр Гримоальд.
– Более чем успешно, – признался Арнульф. – Боюсь, что сэр Ричард по моим вопросам узнал больше, чем я из его ответов.
Губы сэра Гримоальда отобразили подобие довольной улыбки, а Витерлих украдкой показал мне большой палец.
Я сказал напористо:
– Итак, ваши вопросы получили адекватные ответы. Может быть, хоть теперь вы готовы сказать, что вам все-таки от меня нужно?
Сэр Гримоальд и Витерлих смотрели с великим ожиданием, однако Арнульф лишь развел руками.
– Не уполномочен.
– Тогда почему… – начал я сердито.
Он сказал торопливо:
– Подробности я смогу приоткрыть, когда прибудет еще один человек.
Сэр Гримоальд вскинул брови, а сэр Витерлих вскричал ликующе:
– У моего дяди третий гость за сутки? С ума сойти!
Сэр Гримоальд посмотрел на него ничего не выражающим взглядом, Витерлих сразу же затих и сгорбился, как мышь над крупой.
Сэр Гримоальд спросил непонимающе:
– Если вы из одного места, почему не прибыли вместе?
Арнульф виновато развел руками.
– Мне было проще. Я занимаюсь охраной Его Величества и обязан следить за его врагами, противниками и даже опасными друзьями. Скажем прямо, я со своими людьми сопровождал отряд сэра Витерлиха. Они и сейчас рассыпаны вокруг вашего замка. Должен признать, весьма впечатляющего.
Я спросил в лоб:
– Ваша работа, как и у вашего… напарника, только прикрытие?
Он прямо посмотрел мне в глаза и покачал горловой.
– Понимаю ваши чувства, сэр Ричард. И очень хотелось бы ответить вам именно так, сэр Ричард.
– Но не можете?
– Нет.
– Почему?
Он ответил так же просто, глядя мне в лицо:
– Я хорошо охраняю священную особу Его королевского Величества и всегда вовремя пресекаю попытки врагов сотворить ему зло.
– Спасибо за откровенность, – пробормотал я.
Витерлих торопливо поднялся.
– Я пойду на стену, – заявил он. – Или сразу на ворота! Будет великое чудо, если гость в самом деле прибудет. Я такое хочу видеть с самого начала. И сам приведу сюда.
Сэр Гримоальд милостиво наклонил голову. Взгляд его говорил, что хоть чем-то племянник будет полезен, хотя это могли бы сделать и слуги.
По незримому мне знаку вошел хмурый молчаливый слуга, расставил на столе три строго иерархизированных кубка: один высокий и два пониже, однако с одинаковой емкостью и даже с одинаковым числом рубинов в основании. Так же молча наполнил вином и удалился, оставив нам кувшин.
– Сэр Ричард, – сказал Арнульф, нарушив тяжелое молчание, – можно узнать ваши планы?
Я пожал плечами.
– Конечно, можно.
Он подождал, но я помалкивал, наконец он сообразил, что я уже ответил, задал другой вопрос:
– Итак какие у вас планы?
– Дождаться третьего гостя.
Он поморщился.
– Я не о такой мелочи. Как вообще… ну, войско, захват королевства…
– Я отвечу, – сказал я, – но вы же понимаете, что это не тот ответ, которому можно верить. Скажем, я просто беру землю, потому что сейчас в эпоху такого кризиса лучше вкладываться в недвижимость, она недооценена, стоимость ее еще будет расти.
Он покачал головой.
– Никогда не ломайте забор, – сказал он, – не узнав, зачем его поставили. Вы же проделали в заборе огромную дыру. Я имею в виду ваш тоннель.
– Контроль полный, – заверил я. – Его можно обрушить в любой момент. К примеру, когда в него вступит императорская армия. Как я понимаю, король хочет, чтобы его информировали честно, беспристрастно, правдиво и в полном соответствии с его взглядами? Так и можете передать.
Он буркнул:
– Пока что сила на вашей стороне. Но здесь пока еще не высадились императорские войска…
– Для меня не важно, – отпарировал я, – на чьей стороне сила; важно то, на чьей стороне право.