-Что?
- Гравитация, - повторил я. - Ну, изменение веса... Потеря, когда резко вниз... или потяжеление, когда чересчур быстрый подъем... Хорошо, я здоровый. Но если старика так повезете, то сердцу крышка. Или голова лопнет.
Снова переглянулись, женщина вдруг побледнела и прижала ладошку ко рту. Глаза ее смотрели на меня с ужасом. Остроухий мужчина бросил в мою сторону огненный взгляд, будто ударил кнутом по лицу, сказал торопливо:
- Беата, Беата!.. Не слушай варвара. Отец мог умереть от тысячи причин. За ним охотились колдуны...
Второй, который гном, если гномы такие, взглянул на меня остро, словно пытался вывернуть наизнанку.
Как где мордой о пень, подумал я мрачно, так все валим на колдунов. Даже инфаркт - это всего лишь грудная жаба, что забралась в рот спящему.
Гном рассматривал меня, подбоченившись, так проще смотреть снизу вверх, сказал резко:
- Ладно! По крайней мере, Терентон не солгал. Это в самом деле человек... очень странный. И знает слишком много из того, что даже у нас не всем можно знать. Веревки снять... Вы не собираетесь убегать с криками... сэр?
Я уловил паузу, которую он сделал перед этим "сэр", растянув его на три или пять слогов, покачал головой.
- И без криков - тоже. Мне здесь очень интересно.
- Видите, - сказал он соратникам саркастически. - Ему интересно. Кто еще такое говорил?
Четвертый, невидимый за спиной, вздернул мне руки кверху, не потрудившись наклониться сам, я. уловил прикосновение холодного железа. Веревки распались, я с наслаждением начал растирать затекшие кисти. Эльф и гном слегка отступили, только женщина осталась на месте, ее глаза смотрели с вызовом. Мол, неужто посмеешь тронуть? Ты же рыцарь!
Хрен я рыцарь, ответил я взглядом, так что могу, еще как могу. Кстати, ведьм, всяких там эльфов, гномов и прочую нечисть любой рыцарь тоже считает своим долгом зарубить, а если не очень спешит, то медленно и красиво сжечь на костре.
Она все прочла в моих глазах, умница, отступила. Я продолжал растирать руки. Началось покалывание, настолько острое, что я едва не завизжал, как свинья под тупым ножом, но стерпел.
- И по какому праву, - начал я, потом вспомнил, что в этом мире еще нет адвокатов, закончил, - понятно, по праву сильного. Но зачем? Выкуп за меня никто не даст.
- Выкуп? - переспросила женщина. - Жаль, но что поделаешь. Однако захватили тебя вовсе не ради выкупа.
- А зачем?
- Спрашивать будем мы, - объявила она надменно. Гном и эльф переглянулись, явно эта фраза им показалась новой и значительной. Меня толкнули в спину, за спиной я чувствовал присутствие огромного зверя, но боялся повернуться. Здесь, наверное, еще не додумались надевать на спецназовцев маски, чтобы народ не пугался их оскаленных морд.
Меня доставили в довольно глубокий подвал. Пахло кровью, мочой, страхом и болью. Из стен торчали толстые крюки, а ржавые цепи походили на измазанных в глине змей. Грубо сколоченный стол, пара табуреток, длинная широкая лавка, в углу бочка с грязной водой. И - широкая ниша в стене, где разложены щипцы, крюки, сверла, молотки, стамески...
- Все понятно, - сказал я. Холод начал заползать в сердце, я чувствовал, что бледнею. - Я не герой, я расскажу все и без пыток... Или вы просто садисты?
Они переглянулись. Женщина переспросила непонимающе:
- Что такое "садисты"?
- Да был такой маркиз де Сад, - сказал я торопливо. - Он жил... ну, в другое время. И не здесь. Любил мучить просто так. Для забавы.
Женщина покачала головой:
- Какая же это забава? Это работа. Не такая уж и приятная. Итак, рассказывай. Кто ты, почему смотришь на Зак Ганна и Арентийца без страха и отвращения? Почему ни разу не схватился за крест? Где твои молитвы?
Я развел руками:
- Не знаю... Можно мне сесть?.. Спасибо. Кстати, вы тоже можете сесть. Крест мне подарили, так что это, скорее, украшение. Ваши друзья Зак и этот Арентиец... М-м... а что в них удивительного? Видели бы вы панков или байкеров!.. Или Борю Моисеева... Даже тот, что у коня за спиной, думаю, не страшнее наших... Только наши врываются в пятнистой одежде и в масках. Чтоб людей испугать своими рожами. Так что с этим понятно, остановили бы вас, посадили, бросили в темницу, и казнили...
Эльф рассматривал меня во все глаза, а гном хихик
-Но... Вот только тайн никаких не знаю!.. Проверьте на любом детекторе лжи: я жил обычной жизнью простолюдина, жил как все. Не высовывался. Никаких подвигов. А потом... потом случайно прибился к группе, что ехала через наше поле. Я ж не знал, что они из мирных Срединных королевств едут в эти жуткие края!
Три пары глаз следили за мной очень внимательно. За спиной послышался тяжелый вздох, в спину мне пахнуло горячим, словно в мою сторону повернули ацетиленовую горелку. Я чувствовал по запаху, как сместилось огромное тело. Скосил глаза, страшась повернуть голову. Холодок в сердце стал глубже. Существо на голову выше меня, а ощущение непомерной силы сковывает руки и ноги. Хорошо, уже сижу...
Огр, или что это, встал у двери. Я успел подумать, что был бы со мной молот, можно бы этого спецназовца вынести вместе с дверью, а эти трое не такая уж и мощь против моего меча... но гном кашлянул, сказал густым рассудительным голосом:
- Моя магия говорит, что он не врет. Мы можем изломать ему все кости... но услышим то же самое.
Женщина возразила:
- Но почему он не такой, как все?
Гном уточнил:
- Как все там или как все здесь?
- Все равно, - огрызнулась женщина. - И здесь тоже не все знают и одобряют наши шаги по сближению...
Эльф предостерегающе кашлянул. Женщина отмахнулась.
- Да это все знают! Только делают вид, что их не касается, раз сами не... не пачкаются!
Она часто задышала, в глазах засверкала злоба. Я сказал торопливо:
- Зачем сердиться? Так везде. Если им выгодна ваша деятельность, то все будут делать вид, что ничего о ней не знают. А вот если провалитесь, то все скажут, что вы мерзавцы. И что если бы они знали раньше, то ...
- Ну что? А ведь говорит верно. Откуда ты знаешь, сэр Ричард?
- А везде одно и то же, - ответил я как можно небрежнее.
- Везде?
- Ну да.
- Хочешь сказать, что и у вас так же?
- Конечно, - ответил я убежденно. - Народ готов пользоваться хоть краденым, хоть контрабандным, хоть безналоговым - лишь бы дешевле и прямо к дому. Но только чтоб никто не упоминал вслух, что это краденое - они ж все благородные, порядочные, интеллигентные!