Он сдержанно улыбался, глядя на меня, как на старого друга. Я расслабил мышцы, рука сделала широкий жест, указывая в сторону стола.
– Прошу вас, сэр Люцифер.
Он поморщился.
– Я давно отказался от этого имени.
Я удивился:
– А почему? Все-таки напоминание, что вы были первым после Творца. И даже Михаил, ныне всесильный, был ниже. А то уже многие забыли.
Он опустился в кресло по ту сторону стола, лицо потемнело.
– Мне не нужны воспоминания о прошлом блеске. Я предпочитаю работать над будущими победами.
Я указал взглядом на его серый костюм.
– Вы всегда так скромно одеты. Это позиция?
Он поморщился, мне показалось, что вопрос ему неприятен, но ответ прозвучал спокойный и достойный:
– Я не сторонник роскоши и блеска. Все это суета. Детство. Надо блистать тем, что из себя представляешь, а не...
Понятно, подумал я. Ангелы и архангелы все так же блистают в золотом огне, как некогда блистал ты, потому сейчас, чтобы не проигрывать так уж явно, нарочито выглядишь вот так. Мол, это позиция, а не какое-то нищенство. Все правильно, я бы поступил точно так же.
– Вина? – спросил я. – Гулящих девок?
Он сдержанно улыбнулся, показывая, что оценил мой юмор.
– Это удовольствия, – согласился он, – довольно значимые, но... для низшего уровня.
– Все там бываем, – напомнил я.
– Все, – подтвердил он. – Нельзя все время жить высокими радостями государей. Поесть всласть, выпить хорошего вина, потешить плоть – это свойственно и властелинам мира. Но, кроме того, есть и другие радости, не так ли?
– Пока не вижу, – пробормотал я. – Чаю, кофе?.. Извините, марципанами угостить пока не могу...
Я сосредоточился, сотворил две простые глиняные чашки, другие не умею, наполнил их ароматным горячим кофе. Сатана с удовольствием поймал ноздрями и втянул пахучую струю.
– Великолепно... И вы хотите из такого мира вернуться в свой? Там такое вам будет недоступно, не так ли?
Он осторожно отхлебывал кофе, его черные и блестящие, как антрацит, глаза весело поблескивали. Я пожал плечами.
– А зачем мне такие сложности?.. Любой кофе у нас в изобилии. И любые продукты. И вообще всего в изобилии. Напротив, приходится отбиваться! А то со всех сторон стараются что-то впарить.
Он смотрел с интересом, затем улыбка стала шире.
– Тогда, мне кажется, – произнес он с расстановкой, словно предваряя выход на сцену клоуна с коронным номером, – я смогу вас обрадовать.
Я посмотрел с подозрением.
– В самом деле?
Он улыбнулся шире.
– Не смотрите на меня, как на врага. Это выдает в вас человека... низшей формации. Вернее, можно такое предположить, хотя я прекрасно понимаю, что это далеко не так. Однако только дикари видят в каждом встречном врага, а вот культурные люди зрят прежде всего возможного собеседника.
– Да возлюби врага своего, – пробормотал я, – как самого себя... Это не вы сказали, так ведь? Или в бою надо пользоваться любым оружием? Честно говоря, не представляю, что можете такое уж радостное предложить. Разве что кресло гроссграфа?
Он хитро прищурился:
– А оно для вас радостное?
Я помотал головой.
– Догадаться нетрудно.
– Я тоже так подумал, – ответил он уже серьезнее. – Это только со стороны одни преимущества, а когда оказываешься во власти, тут и зришь, что от малых неприятностей пришел к большим. Даже к бедам.
– Согласен, – ответил я чуточку нервно. – К тому же, я не люблю быть... отвечающим. Можно и не отвечать, я могу быть и хамлом, но так еще хуже. Когда-то был лидером клана в одном королевстве, сперва гордился, дурак, из реала деньги вбрасывал, чтобы у всех доспехи, абилки и оружие, но никто и спасибо не сказал, а только дай, дай, дай! И еще подозрение, что я из кланового сундука что-то приворовываю. И постоянные склоки, споры... Но все равно угораздило обзавестись замками, титулами, землями, людьми, о которых теперь обязан заботиться...
Он кивал, слушал, снова кивал, наконец, обворожительная улыбка проступила на его интеллигентном лице.
– Вот и хорошо, – сказал он с облегчением. – Вам в это трудно поверить, но я в самом деле люблю помогать. При более высоких формациях общества, как я уже говорил, больше взаимопомощи, чем в дикарских, где в каждом встречном видят врага.
Я спросил:
– И в чем эта ваша помощь?
Он посмотрел на меня удивленно, засмеялся весело и заразительно:
– Почему с таким недоверием? Мне удалось договориться с... Той Стороной, чтобы выполнить ваше самое сильное желание. Ну, вы понимаете, о чем я.
Сердце мое внезапно резко застучало. К лицу прихлынула горячая кровь, я спросил, чуточку задыхаясь:
– Речь о том, как я попал сюда?
Он кивнул, глаза стали серьезными, он внимательно наблюдал за мной.
– Да.
– И о том...
Горло мое сдавило, я поперхнулся.
Он сказал благожелательно:
– И о том, чтобы вернуть вас в ваш мир.
Я замер, потом спросил медленно, стараясь держать себя в руках:
– Как? Когда?
Он ответил, продолжая наблюдать за мной:
– С Той Стороной, как я уже говорил, достигнута договоренность. Вопреки общему мнению, с ними вообще легко договариваться. Обычно они никогда не возражают, хотя в данном случае были некоторые сложности!.. А перенести вас обратно можно в любой момент. Хоть сейчас.
Сердце мое остановилось, я едва не вскрикнул, что да, переноси поскорее в тот уютный теплый мир, где я ни за что не отвечаю, где так защищено, где все дураки, а я один умный, и даже знаю, как опустить доллар и поднять ВВП...
Он спросил, видя, как я окаменел:
– Так что же?
Я пробормотал:
– Слишком неожиданно...
Он удивился:
– Это понятно, но все-таки?
– Да согласен я, согласен, – вырвалось у меня. – Просто как-то врасплох...
– Раньше вы были готовы без колебаний, – напомнил он, – едва удалось бы.
– И сейчас готов, – признался я, – и тоже без колебаний! Но если исчезну вот так, сразу, в замке начнется... ну, не знаю, паника не паника, но замешательство будет нехилое. А враг силен, может опрокинуть все мое нестройное войско! Я их сюда привел, а тут вдруг брошу? Нет, надо бы сперва подготовить, защитить... Эх, сам не знаю, что бормочу!