— Что, ваше высочество?
— Он может подпортить мою репутацию, — пояснил я. — Якобы не могу справиться.
Он посмотрел на меня несколько странно, но ничего не ответил, только покачал головой.
— Молитесь, сын мой, — произнес он после долгой паузы со скорбью в голосе. — Господь услышит вашу молитву.
— А ответит?
Он пожал плечами.
— Обязательно… но мы не всегда понимаем, что это и был его ответ. Неисповедимы пути Господни, так и его замыслы. Мы вообще не догадываемся, какие у него планы насчет всего человечества.
Я ответил кисло:
— Спасибо, ваше преосвященство. Но я предпочел бы от Господа ответ попонятнее. Думаю, если лишить жизни барона Вимборна, это и будет волей Господа, да только как?
Геллерий задумался совсем уж надолго, лицо стало очень озабоченным, перекрестился с усердием.
— Мало у нас своих трудностей, — пробормотал он. — Неуязвимый злодей, гм… Это Норберт о нем узнал?
Я ответил уклончиво:
— Не совсем. Его… опередили.
— Интересно, — сказал он отстраненно, — кто же это? Обычно Норберт собирает все данные еще до того, как что-то случится.
Я скупо улыбнулся.
— Да, ваше преосвященство, с Норбертом редко бывает, чтобы кто-то его опередил. Так что подскажете?
Он покачал головой.
— Ваше высочество, мои умения лежат… в области воздействия на массы воинов. Я не силен в одиночных схватках…
— Полноте, — возразил я, — мне приходилось видеть, как вы одним словом уничтожали нечисть, а нежить при одном вашем появлении превращается в слизь и пропадает.
— То была слабая нечисть, — пояснил он. — Вообще-то я не боец и плохо знаю, как сражаться с главными демонами… или даже просто могучими.
Я с досадой ударил кулаком по столу.
— Но Вимборна нужно остановить!.. Он сеет ужас своей неуязвимостью. Аппетиты его быстро растут. Пока что он наслаждается полной свободой грабить и насиловать, но если ему вздумается захватить власть и стать королем?
— Прольются реки крови, — пробормотал он. — Это… недопустимо. Господь такое не допустит.
— Господь и не такое допускал, — ответил я с досадой, заметил испуг в его глазах и уточнил благочестиво: — Разумеется, чтобы то ли наказать нас, то ли не дать возлежать на лаврах. Потому мы должны сами. Ковчег Ною не Господь строил!
Он некоторое время вздыхал и мялся, лицо стало совсем желтым, наконец сказал с неохотой:
— В вечночерном лесу, что в королевстве Аганд, живет аскет… Говорят, он знает все. И у него есть ответы.
— Тоже на все? — спросил я с придыханием.
— Так говорят, — подтвердил он. — Однако есть трудность…
— Еще бы, — сказал я с тоской. — Хотя бы что-то досталось мне без трудностей!
— Значит, — сказал он строго, — Господь вас замечает и к чему-то готовит. Кто ему неинтересен, того не нагружает и того не испытывает… В общем, к тому аскету практически нет дороги. А если и есть, то ее не находят. А самое главное, он редко отвечает даже тем, кто проявил чудеса доблести и все-таки добрался и узрел его воочию.
— Час от часу не легче, — сказал я упавшим голосом. — Аганд, вечнозеленый лес…
— Вечночерный, — напомнил он. — Да, такой там лес. На северо-западе.
— А как находят аскета?
Он пожал плечами.
— Кто-то амулетом, кто-то талисманом, а есть такие, что магией.
— Магией?
Он кивнул.
— Аскет давно принял веру Христа, но принимает и своих собратьев, дабы показать им свет Христова учения.
— Ладно, — сказал я угрюмо. — И хотя, скорее всего, придется бросить эту затею, но попытаться стоит.
— Только не в ущерб своей миссии, — напомнил он. — Мы должны принести свет истинной веры в эти погрязшие во тьме еретизма земли!
Глава 7
Королевство Аганд небольшое, очень гористое, граничит с Мордантом на юге и Сакрантом на юго-востоке. О нем ничего не знаю, хотя оптеродактелил, когда уточнял географические особенности Морданта и Сакранта.
На моей карте это пока лишь зеленое пятно с неопределенными очертаниями, на нем из множества рек только две крупные, их с ходу не форсируешь, еще с десяток неприятных и довольно длинных горных хребтов, такие не только конница, но и не всякая пехота преодолеет, и уж во всяком случае не обозы…
Еще, к счастью, отмечен лес.
Карты я делал для себя и своих военачальников, потому леса старался отмечать как проходимые для конницы, так и непроходимые, и сейчас внимательно всматривался в одно место на карте, где лес затушеван особенно сильно, как дремучий, непроходимый и вообще чем-то опасный.