— Уже скоро, — сообщил он доброжелательно.
— Здесь?
— Да, — ответил он, — с самыми младшими.
Я покосился на стену, напротив каждой двери по жестяному подсвечнику, свет яркий, ясный и чистый. Думаю, и по всему монастырю эти вечные свечи. Их состав монахи вряд ли знают, уровень знаний не тот, однако наверняка на бесчисленных опытах проверили, что если отрезать от свечи немножко и оставить на столе или блюдце, то начнет медленно расти новая свеча. Если ее не разжечь, будет расти и расти, пока не заполнит собой всю комнату. Думаю, самый простой способ уничтожить — выбросить на мороз, холод убивает такое почти сразу.
Правда, можно и сжечь, если швырнуть в камин или вообще на горящие угли. Тогда рост не поспеет, и масса свечи сгорит, охваченная пламенем со всех сторон. Но методом проб и ошибок отыскали, молодцы, оригинальное решение…
Бобик забежал далеко вперед, остановился возле одной двери, оглянулся и весело оскалился, показав страшную красную пасть с двумя рядами острейших зубов.
Брат Альдарен замедлил шаг.
— Он что… чует?
— Мышей? — спросил я.
— Нет, — ответил он шепотом, — где вас разместим.
— Он много чего чует, — ответил я сварливо, — да только не говорит! Но лучше всего чует кухню.
Бобик смотрел, как приближаемся, и весело помахивал хвостом. Брат Альдарен сказал бледным голосом:
— Но он остановился точно у этой двери… Да, все верно, это ваше пристанище на эту ночь, брат паладин. А что будет дальше, ведают только Господь и наш келарь.
Он улыбнулся, дескать, шутка, я могу и не сообразить, все-таки воин, а у воинов, как известно, чугунные головы и почему-то медные лбы.
— Спасибо, брат Альдарен, — сказал я. — Аминь.
— Аминь, — ответил он автоматически, хотя я брякнул, как мне кажется, совсем не к месту.
Я потянул дверь на себя, но первым вбежал, понятно, Бобик, отпихнув меня так мощно, что я впечатался в косяк. Келья выглядит прямоугольной пещерой, выдолбленной в толще камня, там узкое ложе, стол, длинная лавка, два стула, а на столешнице, что радует, чернильница и стопка перьев в стаканчике из глины.
Нарушая простоту кельи, в стене напротив довольно большой камин, огражденный изысканно сплетенными в орнамент толстыми железными прутьями, да еще простая деревянная лестница, что наискось над ложем и ведет наверх, словно бы на чердак…
Когда я оглянулся, монах уже уходил, набросив капюшон на голову и спрятав руки в рукава.
Я захлопнул за собой дверь. Бобик уже покрутился в тесной келье на месте и плюхнулся посредине, а я задумчиво посмотрел на деревянное ложе. Вроде бы не видать сюрпризов, хотя помню, как придворные короля Неаполя и Сицилии обвинили Гильома Верчерского, основателя комплекса монастырей Манте-Вирджино, что он втихую распутничает, и подослали к нему самую красивую куртизанку. Гильом ответил, что ляжет с нею, но только в ту постель, где спит он сам. Обрадованная дура торопливо вошла в его келью и увидела ложе с раскаленными углями, на которых и спит всегда Гильом, чтобы бороться с искушениями плоти.
Потрясенная куртизанка тут же продала все свое имущество, принесла деньги Гильому, а тот основал для нее женский монастырь в Венозе и ее сделал настоятельницей. Она стала известна как блаженная Агнесса де Веноза, но это уже неинтересно. Куртизанки нам все-таки чем-то интереснее. Странно, чем?
Никаких куртизанок, напомнил я себе. Здесь все борются с искушениями плоти, вот и ты борись, герой, с самым упорным и опасным врагом, а уступай не так уж и сразу.
Бобик поднял голову и внимательно посмотрел на меня.
— Тебе проще, — напомнил я. — Самые мощные искушения у людей… Несмотря на времена года.
Он удовлетворенно вздохнул и опустил морду на лапы, уже готовый заснуть крепко и чутко. Я опустился на лавку и обратил внимание на лестницу.
Монашеская келья, рассчитанная на одного человека, не крохотный чуланчик, как я представлял в детстве, а система помещений, где на первом этаже рабочие комнаты монаха, а на втором две комнаты, где он молится, читает книги, ест и спит.
Кузнечные мехи, подставка для дров, камин с простой железной решеткой, что не дает вываливаться углям на пол, кочерга, совок, длинный и кривой садовый нож, кирка, ящик с берестой…
На отдельном столике кремень, но это дань традиции, наверняка огонь зажигают от свечей, а также рубанок, им можно настрогать стружку для разведения огня.
Бобик поднялся, скорбно вздохнул, подошел к двери. Во взгляде, брошенном на меня через плечо, читалось неимоверное страдание.
— Понял, — буркнул я. — Только недолго! Ты мне нужен. И не лопни.
Он стрелой выметнулся в приоткрытую для него дверь, а я закрыл и вернулся к ложу.
Меч поставил у изголовья, запрет на ношение оружия не распространяется на гостей, а я так и вовсе брат паладин, воин Господа, для паладинов отдельные правила, надо их поскорее узнать, чтобы отстаивать свои гражданские и прочие права и не давать садиться на голову.
Вообще-то мало кто знает, но если верующий совершает греховное деяние, ангел ждет сто восемьдесят минут, а то и целых три часа. Если человек осознает греховность поступка и чем-то компенсирует его добрым, то грех не будет засчитан и обращен против него в Судный день. Так что очень важно еще и задумываться о том, что совершил, иногда можно успеть отыграть назад.
В дверь мощно поскреблись, я торопливо отворил, пока Бобик не процарапал ее насквозь. Он вошел важно, бока раздуты, без ритуальных кругов плюхнулся посредине и сразу же заснул.
— Молодец, — похвалил я. — Быстро ты там все очистил. Ничего, приготовят заново. Труд из обезьяны сделал человека, а усердность — монаха.
Я готовился лечь, когда в дверь вежливо постучали. Бобик поднял голову и посмотрел строго, но пока что не зарычал.
Я крикнул:
— Открыто!
Вошел очень молодой монах с подносом в руках, посмотрел на Бобика и в ужасе застыл на месте.
Я поднялся с лавки, а он сказал торопливо, все еще не отрывая взгляда от Бобика:
— Нет-нет, брат, помогать не надо. Если ваша собачка не очень возражает, я поставлю это на стол. Такова моя обязанность.
— Хорошо, — сказал я, — не буду. Но я думал, обедаем в общей трапезной.
— Так и будет, — сообщил он, — с завтрашнего дня. А пока вы путник, прибывший из холодного и злого мира. Насыщайтесь, отдыхайте… Испытания начнутся завтра. Но если вы не для вступления в орден, то все будет иначе.
— Как?
— Не знаю, — признался он. — Пока вы просто гость.
Я наблюдал, как он ловко, но без излишней суеты перекладывает на стол хлеб, сыр, с десяток круто сваренных яиц, достаточно крупную и толстую рыбину, при виде которой Бобик приподнялся и облизнулся.
— Сегодня постный день, — сообщил он, словно извиняясь, — так что мясо будет только завтра.
— Ничего, — ответил я, — Христос тоже рыбу весьма любил! А Петр так и вовсе ею промышлял. Как тебя звать, брат?
— Брат Жильберт.
— А меня Ричард, — сказал я. — Пока еще не брат… и вряд ли им стану. Но не возражаю, если так называют.
Он скупо улыбнулся.
— Еще бы.
— Это очень высокое звание? — спросил я. — В этом монастыре? Вроде титула?
— Думаю, — ответил он осторожно, — выше, чем в большинстве монастырей. Возможно, выше, чем во всех остальных.
— Брат Жильберт, — сказал я, — присядь и раздели со мой трапезу.
Он покачал головой и ответил смиренно:
— Брат паладин, я не должен.
— Повинуйся, — сказал я настойчиво. — Я паладин, выше по званию.
— Но вы не из нашего монастыря, — произнес он.
— Мы все из одного монастыря Господа Бога, — сказал я внушительно и перекрестился. — Ибо так рекомо.
Он сказал поспешно:
— Аминь.
Я жестом велел ему сесть, он присел послушно и уставился на меня добрыми и чистыми глазами невинного ребенка.