Замок, как стало видно вблизи, это комплекс зданий, башен, чего-то куполообразного, похожего не то на мечеть, не то на храм Христа Спасителя, снова башни и башенки, тонкие и толстые, но все башни и весь замок выстроены в едином стиле и явно одним архитектором, чувствуется вкус и странное изящество.
Мы объезжали замок по широкой дуге, Сигизмунд первый заметил и указал пальцем:
- Дорога!
Хорошо укатанная дорога поднималась полого на холм, там в глаза бросились массивные ворота, но вели они не по ту стороны стены, а словно бы в гигантский храм. Мой конь, чувствуя мое инстинктивное нежелание заезжать в замок, поднимался на холм, но пугающе красными глазами смотрел вдаль, а когда я оторвался от созерцания замка и проследил за его взглядом, увидел в глубине долины коричневые домики, простые, незатейливые, а коричневые не из-за придумки дизайнера, а просто из коричневого камня, что сам лезет под руку.
Мы съехали вниз, там шумела и грохотала довольно бурная река, прыгала через камни. Дальше, ниже по течению, становилась намного тише, разливалась вширь, воды несла намного спокойнее. Я начал присматриваться к воде, где бы перейти реку вброд, Сигизмунд по обыкновению молился, воздевал взгляды к небу, бормотал, вдруг воскликнул:
- Проклятые язычники! Что творят?
Впереди к краю высокого обрывистого берега два дюжих мужика подвели обнаженную женщину, конечно же - блондинку, хоть и с темными как ночь волосами. Один быстро и умело связал ей руки, другой что-то привязал к ее ногам. Мне показалось, что камень, здесь еще не разработали технологию утапливать ноги в быстросхватывающий цемент.
В сторонке стояли и переговаривались богато и пышно одетые люди с разрисованными лицами. Отсюда их не рассмотреть, мы проезжали почти под самым обрывом, задирали головы, только и видели, что женщину повернули лицом к шумевшей внизу реке. Если просто спихнуть, упадет на острые камни, а высота каменного берега не меньше, чем пятиэтажного дома. Но камень...
Додумать я не успел, мужчины подхватили женщину, один взял за руки, другой за ноги, подбежал третий и ухватил камень. Раскачав, они швырнули ее с такой силой, что она описала крутую дугу, прежде чем ее понесло вертикально вниз.
- Язычники! - выругался Сигизмунд как истинный сын церкви. Он начал неуклюже слезать с коня. - Мы не можем допустить...
Камень, а затем и женщина перелетели через наши головы и с силой ударились о воду. Я крикнул:
- Куда, дурак? Утонешь!
- Я не позволю...
Я выругался куда злее, соскочил с коня, сделал два быстрых шага и нырнул вниз головой, ибо уже видел, что вода чистая, а дна так и вовсе не видно. Холодная вода обожгла, как огнем. Я поспешно заработал руками и ногами, поймал взглядом жертву.
Женщина опускалась быстро, ее несло вниз вдоль каменной стены, изо рта сразу потянулась струйка серебристых пузырьков. Тяжелый камень наконец ударился о дно, замедленно взметнулся серый песок. Из темной пещеры высунулась огромная рыба, похожая на мутировавшего сома. Я поспешно ринулся к камню, девушка увидела меня, глаза безумные от ужаса, открыла рот, оттуда вырвались серебристые пузыри, величиной с кулак.
Я показал ей знаками, чтоб закрыла рот, дура, блондинка чертова, а сам, как блондин, попытался ударить мечом по веревке. Вода затормозила, лезвие лишь коснулось натянутой как струна веревки. Рыба высунулась до половины, пасть приоткрылась, я с холодком внутри увидел три ряда острейших, как иглы, зубов.
Еще дважды попробовал перерубить веревку, пока не догадался просунуть меч под веревку и пилить снизу к себе. Веревка лопнула нехотя, тоже как в замедленной съемке. Я ухватил женщину, с силой оттолкнулся от дна, и мы понеслись вверх. От удушья уже темнело в глазах. Дура-рыба выплыла из норы, я видел ее серое блестящее тело совсем близко, выставил меч, а когда приблизилась, уперся острием.
Чешуя рыбу защитила, но потом острие погрузилось по самую рукоять. Свет вверху разросся, мне показалось, что мы догоняем серебристые шарики воздуха, и когда грудь моя взорвалась в неистовом желании хватануть воздуха, мы вылетели на поверхность, я успел сделать глубокий выдох и даже полувдох, снова погрузился под воду, с усилием выдернул меч, но на этот раз высунулся уже умело, задышал, в два гребка подтащил женщину к берегу.
Сигизмунд орал и швырял в воду камнями.
- Рыба!.. Морской дракон!
- Не попади в глаз, - прохрипел я. Женщина лежала на спине, я перевернул ее лицом вниз, подложив колено под живот, несколько раз нажал, хлынула вода вперемешку с мелкими рачками и водорослями. Тут же я переложил жертву на песок снова лицом вверх, начал делать искусственное дыхание рот в рот.
Сигизмунд перестал бросаться камнями, ибо морской дракон всплыл кверху брюхом, вокруг него расплылась, как нефтяная пленка, темная маслянистая жидкость. Женщина вздохнула и открыла глаза. Я замер, никогда еще не видел таких лучистых глаз. Даже не обратил внимания, что она обнаженная, а то и вовсе голая, ибо женщину не одежда красит, а ее отсутствие...
- Теперь я понимаю, - сказал я, жадно хватая воздух широко раскрытым, как у той рыбы, ртом, - в чем замысел дьявола...
- В чем?
- А вот в этих бабах, - сообщил я.
- Соблазны?
Я перевел дух, объяснил:
- Еще какие! В моем мире... гм, в моем королевстве женщины весьма свободные особи. Чуть что не так - в рыло, а то и ногой в зубы. Нет, не мы им - они нам! Да сразу в рыло, ногой! Задней. У нас нет таких, чтобы вот так спасти, а она за тобой, как щенок - преданно и счастливо... А что еще мужчине надо? Только чтобы женщина восхищалась, смотрела снизу вверх.
Сигизмунд глядел на меня в задумчивости и печали. Потом перевел взгляд на спасенную. Она медленно приходила в себя, лицо все еще оставалось бледным, но молодость быстро берет верх, повернулась, окинула взглядом Сига, снова посмотрела на меня. Я увидел, что вот-вот это будет что-то вроде имплантинга, или как его там, когда цыпленок или щенок считает мамой то, что увидит, когда впервые откроет глаза. Когда девушка обнаженная - это эротика, когда голая - уже порнография, но в этой есть то и другое плюс еще нечто такое, что я тоже готов был разделить мир всего лишь на две категории: вот таких хорошеньких девушек и остальных уродов.