Задыхаясь от гнева и ярости, я стремительно пересек спальню. Барон ничего не ощутил, спал мирно, похрапывал, абсолютно уверенный в своем праве не только судить и казнить своих подданных, но и разделывать их, как скот, подвешивая на крюки и собирая всю кровь для лечебных ванн.
Я с силой ударил его по лицу.
– Просыпайся, тварь!
Он вздрогнул, в ужасе раскрыл глаза, на губах уже собственная кровь, чувствует ее соленый вкус, попытался сесть, но я протянул вперед меч, и мужчина замер, только прошептал:
– Кто… ты?
– Барон Лонгширд? – спросил я.
Он торопливо кивнул.
– Да, но…
– Это чтоб не ошибиться, – процедил я, – хотя все в этом замке заслуживают лютой смерти!
Он зыркнул по сторонам и внезапно крикнул во весь голос:
– Харлег… Харлег, скорее сюда… Харлег, на помощь!!!
– Харлег уже в аду, – сообщил я. – Сейчас встретишь. Надеюсь, вас сунут в один котел с кипящей смолой. Только один вопрос: сам додумался?.. Или подсказал кто?
Он вскрикнул затравленно:
– Ты о чем?
– О крови девственниц, – напомнил я зловеще. – Что за мода, наполнять ванны их кровью?.. Кто подсказал? Ты слишком туп, чтобы самому додуматься!
Он быстро повел глазами по сторонам, не решаясь шевельнуть головой, в комнате только мы, проговорил слабо:
– Харлег… Это все Харлег…
– Еще бы, – сказал я недобро, – но он знал, кому предложить свои услуги, не так ли?
– Он меня заколдовал!
– Почему именно тебя? – спросил я. – Молчишь, сам знаешь… Почему стражи почти нет?.. Где гарнизон?
Он проговорил сломленно:
– Харлег заверил, с его мощью стража не нужна…
– Или не хотел, – безжалостно сказал я, – чтобы видели то, что творите. Что ж, отправляйся в ад… Как-нибудь зайду, я вас и там погоняю!
Он выпучил глаза, пытаясь успеть что-то сказать, быстро посмотрел в сторону, на губах злорадная усмешка, я невольно и сам отвел взгляд, вдруг да кто-то подкрадывается сзади с занесенным над головой топором, а барон с неожиданным проворством скатился с постели, отбежал на четвереньках, но я загородил проход к единственной двери, и он ринулся к двери на балкон, успев ухватить стоящий у изголовья меч.
Я заорал вслед:
– Что, пернатым можешь?.. Попробуй!
На балконе он забился в дальний угол, жалкий и трепещущий в длинной ночной рубашке, постыдное зрелище, меч направил обеими руками в мою сторону, но лезвие ходит ходуном, губы дрожат, таких хорошо бы топить еще в детстве, чтобы породу людей не портили.
– Пощади, – простонал он жалким голосом, – давай договоримся!
Я сказал зло:
– Знал бы, с кем разговариваешь, не пытался бы… С таким зверьем, каким бываю я, не договариваются. А кто твоему колдуну подсказал такую идею, не знаешь?.. Учти, мое нутро чует, когда врут.
Он ответил жалко:
– Не знаю… Колдун уверял, стану молодым и сильным.
– За счет жизни молодых девушек?
Он прохрипел:
– Их в селах все равно слишком много.
– И что?
– Всех не прокормить, – выдавил он через силу, – да и какая разница, если даже половину истребить?
Я сказал ему с ненавистью:
– Сделай хоть напоследок что-то хорошее!
Он прохрипел в ужасе:
– Что…
– Не мог накормить своих людей, – крикнул я, – накорми хотя бы рыб!
Он вытаращил глаза, я быстро шагнул вперед, небрежным движением меча отвел в сторону кончик его клинка, с силой саданул рукоятью в переносицу.
Сочно хрустнули хрящи и даже кости. Барон запрокинулся спиной на перила, а я толчком перебросил его безвольное тело на ту сторону.
Вода внизу подхватила труп и понесла, с силой ударяя о камни, чтобы размягчить мясо и раздробить для рыб кости со сладким костным мозгом.
Меч показался неимоверно тяжелым, я кое-как сунул его в ножны и вернулся с балкона в спальню. В коридоре мертвая тишина, словно испарились даже толстухи-танцовщицы и музыканты, а когда я направился к лестнице, впереди тихохонько приоткрылась дверь.
Моя ладонь опустилась на рукоять меча, но в щели показалось пол-лица той женщины, через спальню которой я проник в замок.
– Что-то случилось? – прошептала она.
Я отмахнулся устало.
– Ничего особенного. Простая санация.
– Простите?
– Неприятно, – пояснил я, – чистить организм от мертвых тканей и гноя, но замок явно стал чище.
Она смотрела непонимающе.
– А где… барон Лонгширд?
– Там же, – ответил я, – где и приглашенный им колдун. В аду. Теперь можете признаться, кто вы и как здесь оказались?