Мужчина встал, отряхнулся, и не проронив ни слова, последовал в обратную сторону, предварительно намотав поводок покрепче на руку.
Пойманный, но не поверженный, Брауни устремился за своим хозяином. Они шли молча, не торопясь. Казалось человек, в свойственной ему манере должен был сойти с ума от злости, но с хозяином-другом ничего подобного не происходило. Безусловно, он чувствовал досаду от того, что упал, и боль в коленке не давала покоя, но глаза его горели, как у ребенка. Он вспоминал эту неожиданную встречу с забором и полет над огромной лужей, и он, ни на секунду не потеряв самообладания, хватает свою цель. Ликуя уже по уши в воде. Весь двор замер, прохожая женщина ахнула и закрыла руками глаза, а лабрадор из соседнего дома так испугался, что запрыгнул своему хозяину на руки, лизнув того в нос, чтобы не злился.
На следующий день Брауни было не узнать. Ричард даже подумал, что обознался. Он шел совершенно спокойно, не торопясь, выпятив вперед широкую грудь, будто она была усыпана медалями. Еще одна деталь, почему король подумал, что обознался – то, что хозяина-друга нигде не было видно. За поводок держалась маленькая девочка.
Пес подошел к окнам Ричарда и поприветствовал короля легким поклоном.
– Тебя сегодня прям не узнать, – удивился кот.
– Да, – согласился тот. – Меня помыли.
– Какой кошмар! И тебя тоже?
– И меня, и хозяина, – спокойно ответил пес.
– А где же теперь хозяин? – полюбопытствовал кот.
– Дома сидит, говорит, больше шиш с этим дикарем гулять буду. Что это за дикарь такой, я так и не понял.
– Ты разве не знаешь, что дикарь – это смелый и отважный? – спросил его кот.
– Раз так, тогда я не против, – с чувством облегчения рыкнул Брауни. – Я вполне себе смелый, да и отважный тоже.
– А кто это сегодня с тобой? – поинтересовался кот.
– Маленькая Нина, обожаю гулять с ней!
– Почему?
– А вот и почему, – навострив уши, ответил пес. – Ну, все, мне пора. Пока друг.
– Пока, Брауни, – попрощался в ответ кот.
Он так ничего и не понял, и сколько не вслушивался – ничего нового не услышал. Ричард уже собирался слезть перекусить, но тут во двор ворвались детские крики, еще радостнее и громче, чем до этого. "Нина, Нина" – кричали они. Крики приближались. Король вновь обратил свое внимание к окну. Брауни лежал на спине, задрав лапы кверху и высунув язык от удовольствия. Дети окружили его, и они вместе с маленькой Ниной чесали ему животик, за ухом, тискали его, дергали за лапы, а пес полный восторга, спокойно продолжал лежать на спине, с улыбкой, что ни на есть до ушей.
Подобное, Ричарду доводилось наблюдать чуть ли не каждый день. Маленькая Нина часто гуляла с Брауни, собирая всех своих одноклассников вокруг себя. Как ни странно, но пес рядом с ней вел себя совершенно иначе. Он был более покладистым, послушным, как подобает вести себя настоящему лорду. Но стоило ему выйти с другом-хозяином, как это был тот, же пес, распугивающий весь двор, хоть и будучи бесконечно любвеобильным. Сам Брауни такого за собой не замечал. Куда уж там за собой следить, когда вокруг столько всего интересного. Зато это замечал его друг – хозяин, и активно этим пользовался. Почти всю весну с бульдогом гуляла девочка. Не так часто можно было увидеть, как на коротком поводке, перебежками за своим псом следовал мужчина. Он доходил до окна короля, где хоть какое-то время пес вел себя спокойно, и присев на заборчик о чем-то думал. Весна была долгой, зима неуступчиво проявляла свое стремление остаться. Растаявший снег, то и дело выпадал вновь, а паутиной затянувшие двор ручьи, опять замерзали. Но вскоре, устав от борьбы, зима ушла. Снег сменился дождем, ручьи нашли свою дорогу, просочившись в едва оттаявшую землю, к корням деревьев, которые уже начинали выпускать почки, а за ними следом, с каждым днем, все больше и больше показывались новорожденные зеленые листочки.
Двор был сух, полон света и тепла. Напряженное лицо друга-хозяина озарялось лучезарной улыбкой, а сам он в это время был воплощением спокойствия и умиротворения. На заборе он уже сидел не задумчиво, а озираясь в разные стороны, щурясь от яркого солнца, вдыхая свежий летний воздух, пропитанный ароматом свежескошенной травы. Однажды, беззаботно сидя вот так на заборе, он заметил в окне короля.