– Привет, дружок, – поприветствовал он его.
– Привет друг – хозяин, – промяукал ему в ответ кот.
– Жарко тебе наверно, – предположил человек. Король ничего не ответил, продолжая смотреть на него своим блаженным взглядом. Люди любят говорить очевидные вещи, задавая порой глупые вопросы. Друг – хозяин посидел еще немного и пошел за своим неуемным любимцем, которому наскучило вести себя примерно, да еще к тому же он узрел целую свору голубей воркующих неподалеку.
Ричард остался сидеть у окна, дождь он любил, но только если наблюдать за ним со стороны. Его ровный монотонный шум успокаивал, в то время как двор наполнялся бегущими прохожими, тротуары стремительными потоками воды. Сквозь стук капель о подоконник, король услышал сильный скрежет где-то неподалеку. Все произошло так быстро, скрежет сменился протяжным до боли знакомым "мяааау" и вновь под окном зашелестели кусты шиповника. Ричард направил на них свой пристальный взор.
– Все в порядке, – донеслось из кустов. – Проклятый мокрый подоконник.
И вновь не прощаясь, кот-каскадер побежал в противоположную сторону.
С тех пор друг – хозяин частенько заводил небольшой разговор с королем. Обычно это ограничивалось комментариями о погоде, иногда человек пытался предсказать дождь.
– Какие тучи собрались, кажется, скоро будет дождь, – говорил он.
– Не будет, – спокойно отвечал кот.
Друг – хозяин задирал голову кверху и с видом профессора климатических наук, подтверждал свои слова.
– Да, скоро пойдет. Пора домой идти, – приговаривал он.
– Не пойдет, – опять промяукал кот.
Нашел с кем спорить, уж кто кто, а коты наверняка знают будет дождь или нет. Но людям разве объяснишь. Вот, к примеру, в один из таких погожих дней, Брауни со своим другом-хозяином, как обычно гуляли под королевскими окнами. Чистое небо медленно хмурилось, и Ричард, чувствуя это своим долгом, предупредил друга о приближении дождя. Но сколько пес не скулил и не тащил человека в сторону дома, ему так и не удалось увести его от дождя.
– Ты чего это распрыгался? – спросил пса человек.
– Домой надо идти, дождь скоро, – пролаял бульдог в ответ.
– Никак опять голубей увидел? – улыбнулся человек.
– Какие голуби, они все под крышу уже спрятались, дождь скоро, домой бежать надо, – не унимался пес.
Но людям разве объяснишь? Когда они чего-то не понимают, а фантазия отказывается выдвигать новые версии, или то, что говорят, противоречит их мнению, они заканчивают такой разговор одинаково.
– Брауни фу, перестань! – слегка разозлившись, попытался успокоить своего питомца человек.
– Теперь ты видишь, как мне с ним тяжело, – обратился Брауни к коту.
– Держись приятель, – расчувствовался он. – И в следующий раз не забудь взять зонт. Не успел он сказать, как из-за дома вышла огромная черная туча, и тут же на стекле появилась пара капель. Не успели они стечь по стеклу вниз, как дождь хлынул словно из того набалдашника, которым как-то раз прислуги мыли кота.
– Брауни бежим, чего стоишь? – закричал друг – хозяин, и вместе с псом они побежали в сторону дома.
Когда Брауни со своим другом-хозяином скрылись из виду, Ричард услышал протяжное "мяу", окончившееся шелестом кустов под окнами. Ричард высунулся посмотреть, что произошло. Из тех самых шуршащих кустов, торопливо выбежал черно-белый кот.
– Вы в порядке? – спросил его Ричард, когда тот поравнялся с его окном. От неожиданности пробегающий мимо кот, подпрыгнул на месте, и, встав на дыбы, зашипел.
– А, это ты, – расслабился кот, завидев короля.
– Что с вами случилось? – поинтересовался король.
– Это все бабка, – промяукал черно-белый кот. Он дергался, и все время оглядывался по сторонам, будто от кого-то убегал. – Говорил я ей, не ставь бабка молоко на окно… Пока летел, восемь жизней потерял, как бы теперь на собак не нарваться.
И кот, бубня недовольства себе под нос, побежал дальше.
Вот уж странный кот, подумал Ричард, да еще и невоспитанный, мало того, что не представился, еще и убежал не попрощавшись. Негодования Ричарда длились недолго. Наступил обед, послышался нежный голос Зимней, и он забыл о неприятном коте, об изнурительной жаре, и не оставив в голове ни одной лишней мысли предался обеду, после которого так любил поспать.
Утро было таким же ярким и теплым, как почти всегда. "Лучше уж было пропасть утру, чем ночи", подумал кот. Судя по заспанным лицам прислуги, они тоже были не в восторге от утра. Наспех приготовив поесть, они подали королю завтрак, поели сами и разбежались кто куда, оставив короля одного. В этот день, Ричард был занят куда более серьезными делами, чем его обычные повседневные хлопоты – сегодня он искал ночь, и был полон решимости найти и вернуть ее к закату. Оказалось, дело это вовсе не простое, и уже к обеду, обойдя все углы, совсем выбился из сил, так и не найдя ни единого следа. Мимо окон, в испуге от чего-то спасаясь, пролетела стая голубей. Было очевидно, что во двор ворвался Брауни, и теперь выплескивает по нему накопившуюся энергию. Кот забрался к окну, и дождавшись, когда бульдог наиграется и подойдет к нему, как обычно побеседовать, спросил его, не знает ли он куда задевалась ночь.