– Как же ты умудрился съесть мыло? – поинтересовался Ричард.
– Ммм, от него исходил такой аромат, как от арбуза, только арбуз от меня обычно прячут подальше, а мыло лежало прямо перед моим носом, пока хозяин мыл мне спинку и бока. А ты как здесь оказался? – спросил он кота.
– Совесть меня замучила, – вздохнул король.
– Это что за штуковина такая, совесть? – озадаченно глянул на него пес.
– Это когда натворишь что-нибудь не хорошее, а потом жалеешь об этом.
– Никогда не слышал, – нахмурился пес.
– Ну как же, нашкодишь по глупости, а когда осознаешь, так плохо становится, аппетита нет, живот крутит.
– Так значит, это меня совесть так мучает за мыло? – удивился бульдог. – Ну и жадина же она эта твоя совесть!
Дверь с номером три на табличке отворилась, друг-Хозяин встал с лавки, позвал Брауни за собой и вошел в кабинет Веттирана.
Время тянулось необычайно долго. Зимняя слегка подергивала ногой от волнения, Ричарда так разморило, что уснув, он не заметил как Брауни с другом-хозяином вышли, а сам он очутился посреди кабинета на столе. Над ним стоял высокий мужчина, судя по всему тот самый Веттиран, он ощупал кота, заглянул ему в пасть, залил туда какую-то гадость, и о чем-то поговорил с его прислугой. Вдаваться в подробности Ричард не стал, но глядя на облегченное лицо Зимней, понял, что все в порядке, и совесть уже начала расслаблять свою тугую хватку. Выйдя от Веттирана, кот и в самом деле почувствовал себя гораздо лучше, во всяком случае, он наконец понял что очень голоден. Брауни уже нигде не было, ни в коридоре, ни на улице. Ричард уже начал думать что ему все это приснилось, но эта пышная шевелюра, и эти мыльные пузыри, все было таким настоящим, что котом овладела тоска. А что если он больше никогда не встретит своего друга Брауни.
Ричард вернулся домой, слегка подкрепившись, развалился в своем ложе и уснул. Зимняя больше не ругалась, она была очень нежна и внимательна с ним. Приносила что-нибудь перекусить, так как король еще был совсем слаб, периодически поила той же гадостью, что и у Веттирана.
Уже через пару дней король пошел на поправку. С его любимого подоконника убрали фикус, а чуть позже и остальные цветы. Вскоре он снова наслаждался видом из окна, развалившись перед ним в привычной королевской манере.
Однажды вечером, когда дома были все, в дверь раздался звонок. Король удивился. С тех пор, как он переехал, в его доме ни разу не было гостей. Он сразу спрыгнул с излюбленного окна, и выбрав самое удобное для обзора место, принялся ждать. Зимняя открыла дверь. На пороге появилась Кухарка с Вестником. Вот так сюрприз, подумал кот. Он был очень рад видеть их, но как подобает истинному королю, был сдержан, вежлив и учтив. Ну а они, в свою очередь, как и подобает истинным человекам, обняли друг друга, и с момента приветствия до самого расставания, их голоса не стихали ни на минуту. Они попили чай, после чего разошлись по разным комнатам, Зимняя с Кухаркой, а Бородатый с Вестником. Причем в комнате, где была женская половина квартета, стало еще шумнее, а там где отдыхали мужчины, было довольно тихо. Бородатый с Вестником уставились в телевизор, лишь иногда комментируя происходящее на экране или задавая друг другу вопрос, сыпля ими словно солью из мокрой солонки.
Ричард уселся на диван рядом с Вестником. Тот машинально закинул руку ему на спинку, почесав ее как следует. Кот замурлыкал, наслаждаясь работой настоящего мастера чесалок. Только лишь странный взгляд Бородатого не давал покоя королю. То ли с завистью, то ли с каким-то неодобрением наблюдал он за блаженным видом короля. Его взгляд, напомнил коту один случай, приключившийся с ним во время одного из праздников на его прежнем жилье. Тогда он был еще совсем маленьким, и не таким мудрым и сдержанным. Поэтому, когда один из гостей прислуги, взял его на руки, и не хотел отпускать, маленький король поступил совсем просто – он укусил удерживающего его человека за руку, слегка прокусив ее одним клыком. Человек слегка вскрикнул и положил кота обратно. Зимняя подскочила к нему, и увидев едва покусанную ладонь, отругала Ричарда. С тех пор прошло много времени, целая пропасть между прошлым и настоящим, в которую как в бездну канули воспоминания и мысли ушедших бесповоротно дней. И теперь, с самого дна этой бездны, к Ричарду всплывали некоторые из них, и он совершенно уверенный, что тем человеком, кому он прокусил руку, был ни кто иной, как Бородатый. Ричарду стало ясно, почему их отношения не заладились с самого начала их совместной жизни. Похоже, что сам Бородатый тоже вспомнил эту историю, потому что с этого момента, его поведение стало еще более нахальное и распущенное.