Время двигалось как по льду, все вокруг преображалось к большому празднику – новому году. Большому по человеческим меркам конечно, ведь для кота новый год был ничем иным, как шумным бесполезным гулянием. Он здорово вырос за это время и теперь, вряд ли, мог забраться на елку, не переломав пары веток. Да и не видел в этом никакой нужды. С возрастом сильно пересматриваешь свой список интересов, постепенно сужая его до минимума, стремящегося к нулю. Так и король, пересматривая свой, вычеркнул из него карабканье по елке. Может истинной причиной этому послужил даже не возраст, а воспоминания о смоле, прилипшей к шерсти, страшном процессе купания.
Новогоднюю ночь Ричард по традиции провел под кроватью, прячась от безумного грохота. Зимняя с Бородатым ушли еще днем, а вернулись лишь утром. Ричард стал чаще оставаться дома один. Не потому что он так любил одиночество, просто его подданные чаще стали куда-то уходить. Иной раз казалось, что все забыли про маленького короля, а прислуга теперь прислуживает друг другу больше, чем ему.
А с наступлением лета вообще произошло что-то из ряда вон выходящее.
– Мы едем в отпуск! – радостно оповестила кого-то Зимняя. У Ричарда тут же пропал весь сон. Он протер глаза и неторопливо двинулся в сторону кухни, откуда доносился разговор прислуги и чудесный аромат свежеиспеченных блинов. Зимняя ходила по кухне, прижав к уху эту штуковину через которую люди говорят, если им лень идти в гости. Кот не понимал, как можно разговаривать, не глядя в глаза собеседнику. Ведь звуки несут лишь информацию, которая может быть не достоверной, а глаза передают истинные чувства, не скрывая абсолютно ничего. Кот не стал заострять на этом внимание прислуги, люди упертые, они всегда считают, что они правы, и ничего ты с этим не сделаешь. Он тихо улегся в угол и, навострив уши, превратился в слух.
– … на самолете полетим… – рассказывала кому-то она. – … послезавтра … ага…
От услышанного, глаза кота становились шире. Он не знал радоваться ему или грустить. За свою королевскую деятельность, кот ни разу не был в отпуске, да и не принято у них было. Для короля это был не просто титул и ежедневная рутина. В первую очередь это была огромная ответственность за своих подданных. Ведь оставь он ненадолго королевство, и кто знает, что может произойти. Нет, это было слишком опасно. Только лишь известие о самолете прельщало кота. Сколько раз он видел их в окне, как они подобно птицам парят в небе, рассекая облака, оставляя за собой белый след.
После недолгих раздумий, король все же убедил сам себя в том, что иногда можно и отдохнуть. Он уже не слушал о чем там еще говорит Зимняя, все его мысли были направлены на подготовку к отпуску. Кот вошел в спальню прислуги, где Бородатый рылся в шкафу, доставая вещи и укладывая их в лежащий на кровати чемодан.
– Мы же договорились, берем самое необходимое! Зачем ты взяла фен?! Как я по-твоему понесу этот чемодан? На осле? – ворчал он.
"Самое ценное", задумался кот, и, дождавшись, когда чемодан останется без присмотра принес подаренные Зимней часы Кухарки, и как можно глубже уложил их в чемодан. В общем-то он был готов, и оставшиеся два дня провел в размышлении о далеких странах, жизнь в которых даже не мог себе представить.
В назначенное утро, очень раннее утро, если быть точнее, Зимняя с Бородатым на удивление быстро позавтракали. В воздухе витало радостное волнение. Глаза Зимней горели, лицо Бородатого невозмутимо спокойное обычно сегодня было напряжено. Прислуги собрались, мужчина со вздохом подхватил здоровенный чемодан, Зимняя подняла на руки короля и крепко обняв, поставила обратно.
– Пока, Ричуня, – сказала она, и вслед за Бородатым вышла за дверь.
Дверь захлопнулась. Король остался один, сбитый с толку, открыв рот от удивления, он продолжал прожигать дверь своим пристальным взглядом. Кот чувствовал себя обманутым, разбитым, потерянным, но самое главное брошенным.
Королевство без короля – это беда, а вот король без королевства, с его подданными – это вообще несуразица какая-то. Кто будет за ним ухаживать, подавать завтраки, обеды, ужины, ведь самому ему не положено, он вам не дворовый кот какой-нибудь. Весь день кот проходил раздосадованный, ворча недовольства. А вечером, неожиданно в двери заклокотал ключ, пройдя в замке несколько оборотов от ожидания до приветствия. Дверь раскрылась, в коридоре возникла фигура Вестника. Король встретил его почти у самого порога, не скрывая возмущения, он принялся жаловаться ему на недобросовестных подданных. Увидев негодования короля, Вестник взял его на руки, и какое-то время походил с ним из комнаты в комнату, убеждая, что все хорошо, и Зимняя с Бородатым скоро вернуться. "Что мне этот Бородатый", – не унимался кот. – "По мне так пусть оставит его там".