Заметив это, учительница рассердилась и треснула куклу кисточкой так, что глаза вновь встали на место, раскрывшись одновременно с испуганными глазами кота. "С ней лучше не спорить", подумал он, а не то она и меня чем-нибудь огреет". Кудряшка перелистнула альбомный лист на чистый и сунула кисть в лапу Ричарду. Тот неуклюже заводил лапой взад вперед, пытаясь избавиться от кисточки.
– Это разве ваза! – вскричала Кудряшка.
– Это разбитая ваза, я решил начать с азов, – ответил кот, продолжая гонять кисть по изрисованному листу.
– Не быть тебе художником, – раздосадовано прокомментировала девочка.
"Больно надо", – подумал кот, но вспомнив кисточку, вслух спорить не стал. – "Я король, и меня ждут королевские дела". Он резко вскочил на спинку дивана, а с нее на пол, и, отряхнувшись, побрел в сторону кухни, исполнять потребности своего королевского аппетита.
Был канун его восьмого дня рождения, когда он узнал любопытную новость. "Скоро у меня будет братик" – рассказала ему Кудряшка. Кот, знающий теперь что такое, вернее кто такие, эти дети, воспринял новость спокойно. Его прельщала мысль о том, что на какое-то время в его королевстве вновь наступит тишина и покой. Он удивился, как же он не заметил этого сам. В глазах Зимней горели те же яркие огоньки и она, словно цветок благоухала, излучая частички новой жизни. Бородатый же, напротив, был напряжен и взволнован. Он повсюду ходил за Зимней и все время спрашивал о ее самочувствии, будто она была чем-то больна. Хотя вид у нее был абсолютно здоровый, легкий румянец на лице, свежий вид, хотя и немного уставший. "Дилетант", думал король о Бородатом, "у самого вид будто вот-вот упадет, еще чужим здоровьем интересуется".
Ричард знал, что Зимняя должна исчезнуть, и однажды, проснувшись поутру, он не обнаружил прислуги на своем месте. Вместо нее, развалившись поперек кровати, тихо похрапывал Бородатый. Вид у него был такой, будто он только что уснул. Рядом, в кровати поменьше, спала Кудряшка, она мелодично посапывала в такт храпу Бородатого. Ричард знал, что так рано его сегодня точно никто не накормит, поэтому отправился на свое излюбленное место у окна. Солнце лениво пробивалось через гущу облаков. Зима, наступившая в этом году очень рано, принесла на улицы столько снега, то тут, то там раздавался волнительный гул мотора, ревущего в попытках вызволить свои колеса из белого плена.
Облака рассеялись, мороз слегка спал, ярко светило солнце. Неуверенно ступая по холодному полу, из комнаты вышла Кудряшка. Девочка терла красные от сна глаза, готовые налиться слезами, не обнаружив нигде мамы. Глупенькая, совсем как Ричард несколько лет назад, она не знала, что происходит, а если и даже знала, то все равно не была готова принять, считая своим долгом хорошенько погрустить. Ричард потерся о ее ноги, попытавшись успокоить, но она была настолько упряма, что не слушала короля. Ее мог успокоить лишь такой же вредина и упрямец как она – Бородатый. Он быстро поднял ей настроение и, позавтракав, они вместе куда-то ушли. С поразительной точностью и одинаковой скоростью прислуг умел и поднимать настроение, и портить его. Лучше бы ему уметь делать что-то одно, и лучше если это будет поднятие настроения. Вечером прислуги вернулись, таща за собой коробки и коляску. То что это была коляска, не вызывало у кота ни малейшего сомнения. У Кудряшки тоже была такая, когда она была совсем маленькой.
Не коляска, а настоящая карета, с запряженной в нее прислугой, мечта на колесах. Кот очень сильно ее любил, примерял ее на себя каждую ночь, пока Бородатый не принялся сгонять его и от туда. Теперь же они с Кудряшкой поставили в прихожей новую карету, и кот с нетерпением ждал ночи. Прислуги собрали кровать с решеткой, к тому времени было уже поздно и желание Ричарда спешили скорее стать выполненными.
Ночь король провел в карете. Бородатый так устал, что спал, как младенец, ни разу не проснувшись. А поутру, услышав легкое шебуршание в комнате прислуги, Ричард тут же выскочил из кареты, и лениво побрел на кухню. Нужно было дать о себе знать, ведь Зимней не было, и он мог запросто остаться голодным на весь оставшийся день. Прислуг был так рассеян, что мог и не вспомнить о короле, а может и специально забыть, кто его знает, с ним надо держать ухо востро. Впрочем, ему сейчас было совсем не до этого. Они с Кудряшкой готовились к появлению нового человека, совсем не обращая внимания на короля, погрузились в хлопоты. Ричард, в отличие от них, был уже готов. Он вообще был всегда готов, даже когда не знал к чему именно. Здесь же все для него было уже знакомо, люди слишком предсказуемы, чтобы ожидать от них чего-нибудь нового. И когда пришло время, он, поняв все без лишних слов, уже стоял в коридоре, внимательно разглядывая дверь, вслушиваясь в звуки исходящие из-за нее. Наконец тишину прервал пронзительный скрипучий крик. Он прокатился по всему дому и приблизился к самой двери в королевские покои. Ричард вжался в пол, прижав уши плотно к мохнатой голове. Не успел он выбрать направление для бегства, как замок клацнул и крик ворвался внутрь, в клочья разорвав царящие там тишину и покой. Следом зашла Зимняя, она взяла новорожденный сверток на руки, и в попытках успокоить его обитателя, принялась что-то шептать и петь ему. Хоть и не сразу, но он прекратился. Прислуга расположила его там же, где когда-то лежала Кудряшка. Ричард не стал выжидать слишком долго, ведь он, король, ответственен за своих подданных. Он запрыгнул на кровать прислуги и потихоньку приблизился к свертку. Почуяв неладное, тот замахал ногами и руками, и что было сил вскричал опять. Ричард испугался и бросился прочь из комнаты. "Вот так дикарь"– подумал кот, удивленный таким шумным явлением. В отличие от Кудряшки, Дикарь был очень крикливый и вместо спокойствия и умиротворения в доме воцарилась радостная напряженность, и очень сильная осторожность. Прислуги говорили шепотом, а иногда общались и вовсе жестами, а когда среди ночи по нескольку раз раздавались раскаты крика Дикаря, тут уже даже король, проснувшись утром, чуть не засыпал в чашке за завтраком.