– Брауни, фу! Ты чего развопился! – прикрикнул на него прислуга, или это был вовсе не слуга. Человек дернул за поводок, расшумевшегося пса и устремился вперед, таща его за собой.
Кто кого ведет, подумал Ричард и тут же спустился на пол.
Весь оставшийся день, король провел в ожидании того, что упрямая дверь наконец-то откроется и его любимая прислуга тут же устремится заключить его в свои объятия. Ради этого он даже готов вытерпеть сильнейшую трепку, устраиваемую Зимней в приливе чувств, не сильно долго конечно, но пару минут точно готов. Прикорнув в темном коридоре, король не заметил, как наступила ночь. Голоса из комнаты прислуги стихали, лишь храп Вестника нарушает абсолютную тишину. Ричард бросает тоскливый взгляд на входную дверь и, перебравшись в кровать Зимней, продолжает начатое.
Следующим утром котенку становится совсем тоскливо. Не радуют ни яркие лучики солнца, проникшие в комнату, ни буйство запахов, доносящихся с кухни, где Кухарка орудует своим инвентарем, издавая очередные шедевры гастрономии. Даже тот факт того, что Вестник вальяжно развалился в королевском ложе, сегодня не вызывает бурю негодования. Улица уже не казалась живой и шумной, а снег таким уж белым. Равнодушно он разглядывал проходящих мимо его приоткрытого окна людей. Заметив знакомые приземистые очертания, Ричард слегка напрягся. Очертания принадлежали хамоватому бульдогу, так бесцеремонно облаявшему его вчера. Только бы он не шел сюда, думал король, не имеющий ни малейшего желания разговаривать с этим псом. Но вопреки всем мольбам, бульдог вместе со своим слугой, направлялся прямо под окна его величества. И, как и в прошлую их встречу, он попытался задрать заднюю лапу на не высокий забор, что снова было быстро пресечено королем.
– Добрый день, лорд Брауни, – одернул пса Ричард. Тот быстро распрямился и выпучил свои большие глаза на окно.
– А это ты? – расслабленно ответил бульдог, у которого явно отсутствовало всяческое воспитание. – Как поживает его величество? – язвительно спросил он.
– Плохо, – искренне ответил Ричард, в надежде закончить неприятный разговор как можно скорее.
Не ожидавший подобной честности, Брауни, насупил морду, приняв добродушный и сочувствующий вид.
– Что случилось? – поинтересовался он.
– Я потерял свою любимую прислугу, – вздохнув, ответил король. – Наверно следовало привязывать ее к себе, как это делаете вы своим поводком.
– Не думаю, что это хорошая идея, поводок ужасно трет шею, – сказал пес и в качестве доказательства почесал натертую шею. – И, кроме того, это вовсе не прислуга, это мой хозяин, – указал он на стоящего рядом человека, держащего поводок.
– Как это хозяин? – удивился Ричард. – Кто же тогда вы?
– А я вроде как его друг.
В голове маленького короля смутно представлялось подобное товарищество – хозяин и его друг. Все-таки дружба – дело обоюдное, подумал король, но вслух этого не сказал.
– Так что там с твоей прислугой? – спросил Брауни, после небольшой паузы.
– Потерялась, – раздосадовано ответил котенок.
– Хм… странно, а где ты ее в последний раз видел?
– Дома и видел.
– И она не вела себя никак странно? – как истинный детектив, поинтересовался бульдог.
– Нет, все было как обычно.
– Ну, а какие-нибудь особые приметы у нее есть? Как ты собираешься ее искать?
– Конечно. Она пахнет чудесными луговыми цветами, – мечтательно произнес Ричард.
– Вот так описал, – задумался пес. – К сожалению, я вряд ли чем-то могу помочь. Мне не достаточно описания запаха, мне нужен сам запах, чтобы взять след. У нас у собак отличный нюх, но фантазия отсутствует. Напрочь, – подытожил бульдог.
После этих слов хозяин подозвал Брауни, и тот, распрощавшись с королем, отправился вслед за ним.
Ну и дела – чтобы Брауни нашел прислугу по запаху, надо сначала привести ее к нему, чтобы он взял след, а чтобы привести, прислугу нужно сначала найти. Кухарка спустила Ричарда с подоконника, и он, перекусив без особого аппетита, направился в свои покои. К удивлению маленького короля, его ложе оказалось пустым. Имевшего на него виды Вестника нигде не было, видимо он вышел, пока Ричард был увлечен разговором со своим новым знакомым. Но это было уже не важно. Котенок забрался на кресло, на которой его прислуг оставил газету, и примостившись на ее шуршащих страницах, направил взгляд на пустую кровать Зимней. Больше всего на свете ему сейчас хотелось, чтобы она вернулась, почесала его пушистую спинку, животик, поиграла с ним и накормила лакомством. Хотелось услышать, как она зовет его с кухни своим нежным проникновенным голоском: Риччи, Риччи, Риччи…