Вода была не просто прохладной, а граничащей с холодной. Но зато бодрила. Ладно, возможно, к бодрости Натальи имел отношение тот факт, что она оказалась голой перед Ридом.
Вынырнув, она обернулась.
Каменистый берег пустовал.
Нахмурившись, она начала озираться и всматриваться в воду. На поверхности осталась небольшая рябь, будто в озеро нырнул кто-то еще.
Наталья ждала, когда Рид вынырнет.
Ждала и ждала.
У нее участилось сердцебиение. Он пробыл под водой уже очень долго. Она начала крутиться на месте, ища на гладкой поверхности хоть малейший признак движения.
Наталью схватили за щиколотку и осторожно потянули. Когда она завизжала, Рид возник прямо перед ней. Струи воды стекали по его телу.
— Тебя так долго не было, — она знала, что ее голос звучит немного задушено. Все эти мышцы. Плечи и грудь, словно высеченные из камня.
— Я — морской котик, милая. Мы любим воду. Я умею задерживать дыхание очень надолго, — он зачесал назад ставшие влажными волосы, отчего черты волевого лица вышли на первый план.
Наталья заметила возле его рта морщинки. Рид устал. И переволновался. Она всегда считала его непоколебимым, как скала. Но каждый день он выходил на бой и рисковал своей жизнью, сражаясь с хищниками.
Наталья видела его во время ее спасения. Боялась за него, когда он с Отрядом Ада потерпел крушение на «Хоуке». А сегодня вечером Рид защитил ее и победил хищника, не говоря уже о том, как за нее волновался.
Он тоже заслужил немного расслабиться.
— Ладно, в таком случае, крутой морской котик, ты без труда меня поймаешь, — развернувшись, Наталья нырнула.
Она всегда любила плавать. В конце концов, она ведь выросла в Австралии, где плавание было любимым времяпрепровождением большинства детей. Наталья поплыла так быстро, как только могла.
Вынырнув глотнуть воздуха, она увидела, что к ней на большой скорости плывет Рид. Наталья запищала и метнулась влево. Она начала грести изо всех сил, и когда добралась до скалы у берега, окинула озеро взглядом. Рида не было видно.
Наталья вглядывалась в темную воду и не находила ни единого признака. Внезапно Рид вынырнул буквально в метре от нее. Она взвизгнула. Он бросился вперед, и Наталья, задыхаясь от смеха, оттолкнулась от скалы.
Они еще некоторое время играли, как дети, обрызгивая друг друга и уворачиваясь от протянутых рук. Несколько раз Рид чуть не поймал ее за ноги. Он шутливо рычал, отчего у Натальи начинались приступы смеха.
Наконец Рид мощным рывком ринулся к ней и, схватив за талию, приподнял. Она все еще смеялась. Боже, ей было так хорошо. Наталья чувствовала легкость и свободу.
— Попалась, — хрипло сказал Рид.
Стоило ей поднять взгляд, и ее веселье мгновенно испарилось, сменившись другой эмоцией.
Желанием. Сильным и беспощадным.
Запустив пальцы Риду в волосы, Наталья увидела, как потемнели его глаза. Здесь и сейчас она чувствовала себя сильной и значимой. Наталья жаждала удержать это ощущение.
— Я хочу поцеловать тебя, но на этот раз ты все сделаешь правильно, — сказала она.
— Наталья…
— Не сдерживайся, — она сильно потянула его за волосы.
— Только поцелуй, — прорычал Рид.
«Это мы еще посмотрим». Подавшись вперед, Наталья прикусила его нижнюю губу.
Он снова зарычал, и по ее коже пробежали мурашки.
Но затем Рид склонился к ней и поцеловал.
«Вот так».
Вот так целовался Рид МакКиннон. Он выпустил на волю свои порывы …и они опаляли, словно взрывная волна. Сила его желания сбивала с ног. Рид впивался в губы Натальи, проникая между ними языком, и она поняла, что хотела именно этого. Нуждалась в этом.
Наталья целовала в ответ, притягивая Рида ближе. Из ее горла вырвался тихий стон. Рид сомкнул руки, вжимая ее обнаженные груди в свою грудь.
«Ох». Наталья обхватила ногами его узкую талию.
И почувствовала, как ей в бедро уперся твердый член.
Рид отстранился и, тяжело дыша, осторожно отодвинул Наталью, пока между телами не попало немного воды.
— Почему ты остановился? — потребовала она, затаив дыхание.
— Только поцелуй. Ничего больше.
— Я хочу тебя, — начала раздражаться Наталья, — хочу тебя трогать и почувствовать в себе.
Рид выругался и за несколько широких шагов донес ее до берега. Подтянувшись на одной руке, он выбрался из воды. Тогда Рид рывком надел джинсы, скрывая свой прекрасный крепкий зад.
— Ты не облегчаешь мне задачу.
Уцепившись за скалу, Наталья впилась пальцами в камень.
— Я-то как раз облегчаю. Я хочу тебя, а ты хочешь меня.
Обернувшись, он упер руки в бедра.
— Час назад ты дрожала, страдала, и тебе было больно. Я не собираюсь пользоваться твоей уязвимостью.
Нечто жестокое и злобное внутри нее отступило. Рид вел себя так не потому, что ее не хотел. Она опустила взгляд к натянувшейся ткани ниже его талии, а потом снова посмотрела в лицо. Проблема была лишь в том, что Рид — это Рид. Защищающий и благородный.
— Даже если я сама этого хочу? И ты тоже хочешь?
— Я не намерен торопить события, — жестко возразил он. — Я упоминал о своей подруге. Ее звали Джо. Она пробыла в плену шесть проклятых месяцев. Ее пытали, насиловали, держали в клетке, но она выжила, — Рид запустил пятерню в волосы. — Потом она бросилась в отношения с другим солдатом. Он взял ее. Стер остатки ее уверенности и перекрыл ей кислород, пока от Джо ничего не осталось.
Чувствуя пульсацию его горя, Наталья вдавила пальцы в скалу.
— Что с ней случилось?
— Она покончила с собой.
«Господи». Выбравшись из воды, Наталья встала перед Ридом. Ей было плевать, что она голая и мокрая насквозь.
— Рид, я сожалею о Джо…
— Когда мы займемся сексом — и не обольщайся, мы им займемся — ты будешь на сто процентов готова к тому, что я тебе дам. Поняла меня?
Он смотрел на Наталью обжигающим взглядом, от которого у нее ослабли ноги, а кожа начала пылать.
— Я — не твоя подруга.
— Нам нужно вернуться, — пробормотал Рид.
Наталья топнула ногой.
— Ты меня не слушаешь…
— Можешь беситься, сколько хочешь, но я не передумаю, — он бросил ей рубашку. — Я за тобой присматриваю, нравится тебе это или нет. Я такой, какой есть, и не могу стать другим.
Она рывком надела рубашку, тут же прилипшую к влажной коже.
— Договорились. Наверное, мне лучше найти того, кто меня услышит. Того, кто захочет меня достаточно сильно, чтобы принять мое предложение.
— Не дави на меня, Наталья, — прищурившись, он навис над ней, и их лица оказались лишь в нескольких дюймах друг от друга.
Она попятилась и начала застегивать пуговицы. Гнев оставил во рту противный привкус. Боже, она чувствовала себя разбитой. Наталья даже не могла понять, почему разозлилась на Рида. Он ведь просто о ней заботился. Но в данный момент она понимала одно — что превратилась в скопление жгучей нужды, а столь желанный мужчина ее оттолкнул.
— Все в порядке, Рид. Ты победил. Ты не слишком-то меня хочешь, я все понимаю, — Наталья развернулась, чтобы скрыть сердечную боль и пойти обратно на базу.
Но тогда Рид что-то пробормотал и схватил ее за подол рубашки. Он дернул Наталью назад и развернул.
— Ты хочешь посмотреть, как сильно я тебя хочу? — его лицо было словно высечено из гранита.
Наталья ахнула, и все у нее внутри сжалось.
***
Голос разума приказывал Риду отвалить от Натальи.
Однако лишь мысль о ней в руках другого мужчины душила и толкала за край.
Рид притянул Наталью к себе и поцеловал с такой силой, что у нее запрокинулась голова. Ухватившись за его голые плечи, она впилась ногтями в кожу.
Боже, какой же Наталья была вкусной. И эти проклятые тихие гортанные стоны почти сломили его. Но каким-то образом Рид нашел где-то внутри себя тонкую нить самоконтроля. Он отступил.