Щеки Натальи стали пунцовыми, но она взяла вилку и начала есть заменитель яиц. Она проголодалась.
Постепенно разговоры в столовой возобновились, и через некоторое время Наталья наловчилась не замечать ни заинтересованные взгляды, ни шепотки. Отряд Ада помогал.
Все они говорили одновременно. Поддразнивали друг друга, обсуждая оружие и транспорт, вспоминали старые миссии. Бриони рассказывала огромному пугающему Гейбу о том, что узнала в школе, и страшный мужчина слушал ее с очевидным интересом.
Они напоминали большую семью — пускай с кучей мышц, татуировок и знанием тысяч способов убить. Но Наталья была благодарна им за поддержку.
Внезапно по толпе прокатилось волнение. Обернувшись, Наталья увидела идущего к ней Ноа. Он хмурился и хлестал взглядом каждого смотрящего на него. От того, что Ноа подвязал свои темные волосы позади шеи, хищные черты его лица выступили на первый план.
Он остановился возле стола.
— Привет, Наталья. Как дела?
— Все хорошо, — кивнула она.
— Я ушам своим не поверил, когда услышал, что тебя заперли. Какой-то дурдом, — Ноа мрачно осмотрел столовую. — И я уверен, что все эти еба… — он заметил Бриони, — …идиоты захлебывались сплетнями. Если бы не ты, у этих полудурков не было бы их драгоценной горячей воды. И так они проявляют благодарность? При первой же возможности усомнились в тебе, начали шептаться за твоей спиной и заставили человека, прошедшего через ад, проходить его вновь.
Все в комнате затихли. Сжав ладонь Рида, Наталья поднялась со стула и взяла Ноа за руку.
— Спасибо. Я так благодарна тебе за веру в меня. Но не наказывай их. Каждый из них тоже прошел через ад, и они лишь хотят уберечь своих любимых. Все просто испугались. Мне больно, но я понимаю.
— Рад за них, — проворчал Ноа. Он сел, потянулся и отщипнул с тарелки Элл кусочек заменителя белка. — Я работал над тем кубом. Кажется, я знаю, почему он не сработал.
— Ох, да, — Наталья опустилась на стул. — Я тоже об этом думала.
— Кажется, мы повредили код. Однако я считаю, что если усовершенствовать систему и еще немного над ней поработать, то все получится.
— Но для этого нам нужно больше кубов, чтобы протестировать вирус, — вздохнула она. Ей была ненавистна идея отправлять Рида с Отрядом Ада черте куда сделать то, что может и не сработать. Снова.
— Ладно, — самодовольно влез Шоу. — Если тебе не достает только кубов, тогда ты будешь рада узнать, что на последней миссии я прихватил несколько штук.
— Что? — замерла Наталья.
Он закончил жевать и проглотил.
— Когда мы сваливали оттуда, я прихватил с собой полдюжины таких малышей. Подумал, они могут пригодиться.
Вскочив на ноги, она подбежала к снайперу и звонко чмокнула его в щеку.
— Ты просто чудо.
— О, ну, в общем, я знаю, — ухмыльнулся он. — Пожалуй, в следующий раз захвачу еще больше. Тогда, возможно, ты бросишь морского котика ради настоящего солдата.
Услышав рычание Рида, Наталья обернулась. Он не выглядел счастливым. Улыбнувшись, она вернулась к нему и, обхватив ладонями его суровое лицо, поцеловала в губы.
Он завладел ее ртом, и поцелуй, подразумевающийся как короткий, быстро стал обжигающим. Прежде чем Наталья успела даже вдохнуть, Рид усадил ее к себе на колени. Люди вокруг исчезли. Остались только она и мужчина, видевший ее настоящее сердце.
— Уединитесь, — проник сквозь туман насмешливый голос Шоу. — Знаете ли, здесь дети.
Выпрямившись, Наталья увидела, как снайпер ладонью прикрывает глаза хихикающей Бриони.
— Круз постоянно целует Санту.
Круз рассмеялся, а Санта покачала головой.
— Малышка, держи рот на замке, — со смехом велел он.
Когда все остальные рассмеялись, Наталья прижалась лбом ко лбу Рида и понизила голос:
— Я смогу заставить куб работать, — и сможет доказать всем, что не шпионит на хищников.
— Тебе не нужно никому ничего доказывать, — мрачно ответил Рид, сжимая ее руки.
— Ты читаешь мои мысли? — широко открыла рот она.
— Нет. Просто у тебя самое выразительное лицо из всех, что я видел.
Просигналил коммуникатор, и Наталья удобнее устроилась на коленях у Рида. Она видела, как Санта достала свое устройство и начала слушать.
Внезапно женщина вытянулась в струнку.
— Что? Ты где?
Все за столом затихли и внимательно наблюдали за ней.
— Где-где?! — Санта посмотрела на Маркуса, а затем на всех остальных за столом. — Это Девлин. Говорит, что нашел тысячи энергетических кубов хищников.
Наталья ахнула, а все мужчины за столом выругались.
— Где? — спросила Наталья.
— На инопланетном космическом корабле, — лицо Санты помрачнело.
На этот раз повисла тишина.
Маркус встал, со скрипом сдвинув стул по полу.
— Он сейчас на инопланетном космическом корабле?
— Да, — кивнула Санта.
***
Рид всматривался в экран. Сигнал был прерывистым, поэтому изображение то пропадало, то зависало. Однако можно было увидеть то же, что видел Девлин — странную комнату, по центру которой он стоял.
Господи, этот парень на самом деле пробрался на инопланетное судно. Должно быть, у него в штанах огромные стальные яйца.
Рид, Наталья и остальные из команды сгрудились в конференц-зале, где обычно проходили планирования Отряда Ада.
Генерал Холмс тоже присутствовал. На этот раз он был не в униформе, а в обычных слаксах и белой рубашке. И выглядел…почти смертным человеком. Но выражение лица, с которым Адам Холмс всматривался в экран, выдавало военную выучку.
Девлин шел по отсеку инопланетного судна. Стены наталкивали на воспоминания об оранжевом куполообразном центре генетики, от которого Рид с Отрядом Ада камня на камне не оставили. Поверхности были того же янтарного цвета и с такими же черными бороздками наподобие вен. Время от времени стены начинали пульсировать и светиться. Выглядело жутко, как ад.
— Кубы хранятся здесь, — шепот Девлина был искажен помехами.
— Ты можешь прояснить изображение и звук? — спросил Элл Маркус.
Она водила пальцами по экрану, а над ее плечом нависал Ноа.
— Я пытаюсь, — Элл со злостью откинула со лба прядь темных волос. — Но ничего не получается. Что-то на судне глушит сигнал.
— Хотелось бы мне знать, как так Девлин умудрился в ритме вальса пройти на инопланетное судно, — сказал Шоу. — Прямо под носом чертовой орды хищников.
Девлин миновал сводчатый дверной проем. Следующая комната кардинально отличалась от первой. Стены были маслянисто-черными, а на полу по центру, возвышаясь над Девлином, лежала гора энергетических кубов.
— По соседству есть еще комнаты, точные копии этой, — он переключил камеру в режим панорамы. — Они завалены такими же штуками, готовыми к эксплуатации.
— Должно быть, они питают энергией корабль, — сказал Ноа.
— Я тоже так думаю, — согласился Девлин. — И все остальное, что хищники строят. Подождите, хочу показать вам следующую комнату.
Он миновал еще один дверной проем. Рид гадал, где черти носят хищников. Судно оказалось очень слабо охраняемым. Опять же, скорее всего, солдаты работали снаружи, ведь никто из них и предположить не мог, что какой-нибудь человек сумеет пробраться на борт незамеченным.
В соседней комнате стояли клетки. Во всех сидели животные с Земли. Птицы пронзительно кричали, обезьяны визжали, а невдалеке жалобно завывал волк.
— Чтоб меня, — сказала Клодия.
— Я не это хотел показать, — Девлин продолжил идти.
Какие-то нотки в его голосе заставили Рида напрячься. Что бы ни собирался показать Девлин, оно не было хорошим. Следующая комната оказалась длинной и пещеристой, наталкивающей на мысли о заводе. С потолка свисала инопланетная версия крана, похожего на какие-то гигантские черные щупальца. Предметы на полу словно произрастали из него — круглые и примерно полтора метра высотой.