— О Господи, там хищник, — судорожно прошептала Наталья.
Рид схватил ее за руку и оттащил обратно к сгрудившейся команде.
— Девлин, давай не будем здесь задерживаться, — предложил Маркус.
— Сюда, — кивнул шпион.
Отряд двигался группой, с оружием наготове. Все следовали за Девлином вниз по длинному изогнутому коридору. Стены были черными, но пульсировали ярким оранжевым светом.
Внезапно Гейб напрягся.
— Хищники. Идут сюда.
Отряд замер. Мгновение спустя Рид и сам все услышал — стук шагов в отдалении и скрипучие голоса ящеров.
«Твою мать», — он осмотрелся. Скрыться было негде. Ни одного дверного проема. Ничего, что можно использовать в качестве укрытия.
Рид подтолкнул Наталью себе за спину. Остановившись, они замерли на месте и приготовились к борьбе. Но звуки постепенно стихли.
— Продолжаем двигаться, — пробормотал Маркус.
Девлин привел их в комнату, виденную ими ранее на записи с камеры. Ахнув, Наталья бросилась к груде кубов. Они возвышались над ней, то загораясь, то угасая.
— Рид, присматривай за Натальей, — кивнул в ее сторону Маркус. — Остальные обезопасят выходы и входы. Никто не входит и не выходит.
Рид смотрел, как Наталья приступила к работе. Пока она изучала груду, у нее на лбу пролегли морщинки. Вытащив один из принесенных кубов, Наталья подсоединила его к скоплению и посмотрела на экран своего анализатора. Собранная и сосредоточенная. Рид так ею гордился. Мало того что находиться в центре инопланетного корабля было для Натальи воплощением худшего кошмара, так она еще и не проявляла ни малейшего признака нервозности. Она больше не была ничьей жертвой.
Но тогда Наталья выругалась себе под нос и подняла взгляд. Карие глаза тонули в беспокойстве.
— Не сработало.
— Но должно было сработать, — Рид чувствовал, как все присутствующие напряглись.
— Ничего не происходит, — покачала головой она.
— Сохраняй спокойствие, — он придвинулся ближе. — На базе вирус работал, верно? Верно. Куб нейтрализовал остальные, присоединенные к нему. Ты все перепроверила. Давай же, подключи свой гениальный ум. Я знаю, ты во всем разберешься.
— Тесты прошли безукоризненно, — шумно выдохнула Наталья. — Я знаю, что вирус работает. Но почему-то…куб не подключается к остальным так, как должен.
— Почему он не работает?
— Не знаю, — рыкнула она и, обернувшись, уставилась на груду кубов. — Что-то блокирует вирус, — Наталья окинула взглядом помещение. — Я не вижу ничего такого… — она замолкла.
Рид проследовал за ее взглядом.
— Что? Что ты увидела?
— Вот это, — Наталья прошла вперед.
Рид заметил нечто, напоминавшее маленький черный монитор на подставке. Он был подсоединен к кубам.
Потянувшись к нему, она ненадолго замерла, но затем прижала ладонь к экрану. Он вспыхнул, и Наталья одернула руку. Она подняла свой анализатор.
— Дело вот в чем, — ее голос звенел от волнения. — Это какая-то…панель авторизации, — у нее округлились глаза. — О, нет. Рид, чтобы запустить систему, нам нужен хищник.
На экране ярким золотистым светом вспыхнули символы ящеров, похожие на трещины или царапины от когтей.
— Я не знаю языка хищников, — покачала головой Наталья. — Элл ведь эксперт, да? Но нам с ней не связаться.
У них за спинами послышалось несколько ругательств.
— Возможно, сумеешь ты, — осторожно предложил Рид.
— Я даже не помню, что вообще говорила на языке хищников, Рид, — она медленно обернулась и встала с ним лицом к лицу. — Это шло из подсознания. И я, конечно, не понимаю ни единой буквы на экране, — Наталья ударила кулаком по монитору.
Рид опустил руки ей на плечи, ненавидя броню за то, что скрывает кожу.
— Так прекрати думать, — подняв правую руку Натальи, он стянул с нее перчатку и нежно прижал ладонью к экрану. — Просто чувствуй.
Наталья закрыла глаза.
Экран засветился ярче, а затем ее пальцы запорхали, касаясь различных символов.
Раздался гулкий звуковой сигнал. Отдернув руку, она положила ее Риду на грудь.
Лампочки на ближайшем к ним кубе замигали и…погасли. Постепенно с остальными кубами начало происходить то же самое.
— Сработало! — Наталья взметнула руку ко рту. — Вирус распространяется, медленно, но верно.
— И это сделала ты, — Рид схватил ее и притянул к себе для быстрого поцелуя.
Она усмехнулась.
— Отлично сработано, Наталья, — подошел к ней Маркус и осмотрел груду. — Похоже, на заражение всех кубов уйдет некоторое время. Девлин говорит, что по соседству есть еще такие комнаты. Всего пять.
— Процесс должен ускориться, поскольку вирус копирует сам себя в геометрической прогрессии, — Наталья посмотрела на угасающие огоньки. — Но скоро хищники поймут, что что-то идет не так. Мы не можем позволить им прервать процесс.
— Ладно, Отряд Ада, — развернулся Маркус. — Нужно убедиться, что ни один хищник не доберется до этих кубов прежде, чем вирус закончит работу. Оставайтесь начеку.
Как только все кубы погасли, отряд переместился в соседнюю комнату, и вирус уничтожил вторую груду.
Ни на секунду не расслабляясь, отряд каждый раз ожидал у дверей и осматривался, готовясь к чему угодно. Рид знал, что скоро сюда явятся хищники. Всего лишь вопрос времени.
Ожидание было мучительным. Казалось, огни мигали и гасли целую вечность.
Наконец, отряд перешел в последнюю комнату. И тогда удача от него отвернулась.
— Хищники на подходе, — сообщил Гейб.
Рид ничего не слышал, но обостренный слух большого мужчины никогда не подводил.
Маркус с винтовкой наготове занял позицию у дверей.
— Ладно, давайте сделаем то, что умеем лучше всего. Отряд Ада готов спуститься в ад?
— Черт, да, — боевой клич был не громче шепота, но от этого вдохновлял не меньше. — Дьяволу пора надрать зад.
Рид выжидал возле назначенного ему дверного проема. Наталья присела за кубами и скрылась настолько, насколько смогла.
По коридору неслись хищники, выбивая ботинками дробь по полу. Их оружие выплевывало ядовитые снаряды.
Отряд Ада открыл огонь.
Инопланетяне все прибывали, а команда продолжала отстреливаться. Клодия бросила гранату. Снаряд взорвался, отчего коридор наполнился огнем, дымом и кричащими ящерами.
Внезапно кто-то подскочил к Риду и начал стрелять по врагам. Наталья.
Она держала лазерный пистолет именно так, как ее и учили.
А на ее лице застыло то же самое твердое выражение, какое Рид видел у многих солдат на поле боя.
— Дьявол, всем смотреть на пол! — прокричал Рот в свою гарнитуру.
Развернувшись, Рид увидел, как в полу открываются и закрываются створки. Люки.
В какой-то момент часть кубов рухнула вниз.
Рядом открылся еще один люк, но Гейб в последний момент успел отскочить.
Рид схватил Наталью за руку.
— Осторожней с…
Пол ушел у них из-под ног, и они провалились вниз.
Глава 15
Наталья упала, сильно ушибив бедро. Тело прострелило болью. Она услышала, как возле нее с грохотом приземлился Рид.
Наталья была все еще немного ошеломлена, в то время как он уже вскочил на ноги и потянул ее вверх.
— Ничего не сломала? — спросил Рид.
Покачав головой, она искоса осмотрела комнату. Помещение оказалось своего рода погребом под комнатой наверху. По стенам и полу змеились органические трубы и кабели ящеров. Упавшие кубы рассыпались по полу, словно гигантские игральные кости.
Раздался рык. Попятившись, Наталья налетела на Рида. Он толкнул ее себе за спину и вскинул винтовку. Из темноты вышли три огромных хищника-солдата с пылающими красными глазами.
— Ложись! — Рид открыл огонь.
Наталья послушалась и юркнула назад. Она видела, как он убил одного хищника, но на него набросились двое других. Борьба была стремительной — мелькание рук и ног, удары плоти о плоть. Наталья не могла понять, что происходит.