— Искупаешься? — спросил Рид.
Наталья покусала нижнюю губу. Ей отчаянно хотелось почувствовать на коже прохладу воды. Но как купаться в одежде? Или заставить Рида отвернуться? А может, наконец, вернуть себе часть былой уверенности?
Кивнув, Наталья начала расстегивать рубашку.
Рид выпрямился, будто проглотил аршин, и взглядом неотступно следовал за ее руками. Она неспешно расстегивала пуговицы одну за другой.
Закончив, Наталья ухватилась за полы, готовясь раздеться. Она колебалась. Шрам на груди был… уродлив. Существовала возможность от него избавиться, но Наталья не хотела подвергать себя еще большему количеству медицинских процедур.
Ну, как бы то ни было, шрам теперь стал частью нее. Поведя плечами, Наталья позволила рубашке упасть к ногам.
Опаляющий взгляд Рида заскользил по ее телу, останавливаясь сначала на груди, потом на животе и на развилке бедер. О, как же ей было приятно, когда мужчина смотрел на нее вот так. Когда на нее смотрел именно этот мужчина.
В лунном свете Наталья легко могла разглядеть выпуклость спереди его штанов. От этого вида она затаила дыхание. Но затем отвела взгляд и, развернувшись, осторожно погрузилась в озеро.
Вода была не просто прохладной, а граничащей с холодной. Но зато бодрила. Ладно, возможно, к бодрости Натальи имел отношение тот факт, что она оказалась голой перед Ридом.
Вынырнув, она обернулась.
Каменистый берег пустовал.
Нахмурившись, она начала озираться и всматриваться в воду. На поверхности осталась небольшая рябь, будто в озеро нырнул кто-то еще.
Наталья ждала, когда Рид вынырнет.
Ждала и ждала.
У нее участилось сердцебиение. Он пробыл под водой уже очень долго. Она начала крутиться на месте, ища на гладкой поверхности хоть малейший признак движения.
Наталью схватили за щиколотку и осторожно потянули. Когда она завизжала, Рид возник прямо перед ней. Струи воды стекали по его телу.
— Тебя так долго не было, — она знала, что ее голос звучит немного задушено. Все эти мышцы. Плечи и грудь, словно высеченные из камня.
— Я — морской котик, милая. Мы любим воду. Я умею задерживать дыхание очень надолго, — он зачесал назад ставшие влажными волосы, отчего черты волевого лица вышли на первый план.
Наталья заметила возле его рта морщинки. Рид устал. И переволновался. Она всегда считала его непоколебимым, как скала. Но каждый день он выходил на бой и рисковал своей жизнью, сражаясь с хищниками.
Наталья видела его во время ее спасения. Боялась за него, когда он с Отрядом Ада потерпел крушение на «Хоуке». А сегодня вечером Рид защитил ее и победил хищника, не говоря уже о том, как за нее волновался.
Он тоже заслужил немного расслабиться.
— Ладно, в таком случае, крутой морской котик, ты без труда меня поймаешь, — развернувшись, Наталья нырнула.
Она всегда любила плавать. В конце концов, она ведь выросла в Австралии, где плавание было любимым времяпрепровождением большинства детей. Наталья поплыла так быстро, как только могла.
Вынырнув глотнуть воздуха, она увидела, что к ней на большой скорости плывет Рид. Наталья запищала и метнулась влево. Она начала грести изо всех сил, и когда добралась до скалы у берега, окинула озеро взглядом. Рида не было видно.
Наталья вглядывалась в темную воду и не находила ни единого признака. Внезапно Рид вынырнул буквально в метре от нее. Она взвизгнула. Он бросился вперед, и Наталья, задыхаясь от смеха, оттолкнулась от скалы.
Они еще некоторое время играли, как дети, обрызгивая друг друга и уворачиваясь от протянутых рук. Несколько раз Рид чуть не поймал ее за ноги. Он шутливо рычал, отчего у Натальи начинались приступы смеха.
Наконец Рид мощным рывком ринулся к ней и, схватив за талию, приподнял. Она все еще смеялась. Боже, ей было так хорошо. Наталья чувствовала легкость и свободу.
— Попалась, — хрипло сказал Рид.
Стоило ей поднять взгляд, и ее веселье мгновенно испарилось, сменившись другой эмоцией.
Желанием. Сильным и беспощадным.
Запустив пальцы Риду в волосы, Наталья увидела, как потемнели его глаза. Здесь и сейчас она чувствовала себя сильной и значимой. Наталья жаждала удержать это ощущение.
— Я хочу поцеловать тебя, но на этот раз ты все сделаешь правильно, — сказала она.
— Наталья…