К сожалению, угар страсти быстро прошёл. Когда его в первый раз обозвали дураком, Дик не понял. Его любовь работала администратором в туристической фирме и ожидала повышения. Именно из-за этого он не стал возвращаться домой из командировки. Всё было очень красиво и такого у Дика ещё не было.
- Почему дурак?
- Твоя работа открывала очень хорошие перспективы.
- Мне хватает на жизнь.
- Одному - да. Впрочем, подожди. Сейчас... точнее, через пару месяцев, закончится сезон и найти что-нибудь в этом месте, станет невозможно.
Дик растерянно выслушивал трезвые рассуждения и понимал, что эта красавица, совершенно не такая, какой он её себе воображал. Она оказалась обычным ходячим калькулятором с сиськами. После первого разговора прошла неделя. Дик пообщался с родителями девушки и остыл окончательно. Чёрт бы побрал этих провинциалок. Для них его квартира в Бонце, была важнее его самого. И воспринимали его... впрочем, таким он и был. "Золотой мальчик". Человек, вес которого оценивался по возможностям его родителей. А короткий курортный роман, совершенно ничего не значил. Самое обидное, что лично на него, родители пассии, совершенно никаких надежд не имели. Это было очень неприятно. Но самым неприятным было то, что девушка совершенно во всём была согласна со своими родителями. Дик осмыслил ситуацию и сказал "до свидания".
.
Тем временем, компания спасателей, оказалась действительно дружной. Дика "размяли", не позволив ему уйти в депрессию. Ещё через месяц он забыл, точнее - почти забыл о том, что произошло. К концу первого сезона, о случившемся Дик уже не вспоминал. Работа в городе для него нашлась. Не такая громкая, но вполне приличная. И консультантом в магазине он вполне успевал поработать. Даже настраивал для военных их комплекс. Оттуда, собственно, и пошла его неприязнь к старшим начальникам.
.
К сожалению, в этом году обычная команда спасателей не собралась. Двое ребят женились и осели в другом месте. Одна из девушек устроилась на хорошую работу и не смогла её оставить на лето. Набравшиеся местные Дика не особенно интересовали. Он работал свою смену как обычно и быть спасателем ему уже нравилось гораздо меньше.
Когда пропала планетарная сеть, Дик не колебался и не ждал чьего-то совета. Собрал рюкзак и побежал к одному из знакомых.
- Дик, ты действительно умеешь пользоваться тем, что... хочешь купить?
- Не притворяйся олухом, чувак. Сеть легла. Физически отсутствует орбитальный сервер. Это моя работа, так что... Пара часов - вырубится связь. Когда грохнет у военных на ПВО, тогда что-то делать станет поздно. А пользоваться? Представляюсь - лейтенант запаса. Плевать, что связь и что давно учился. Как обращаться с автоматом я помню. У меня был исключительно толковый сержант в учебке.
Дик старался особо не распространяться, что именно по совету своего сержанта, купил на первом курсе колледжа, за очень большие деньги, место в одном из первых игровых центров. Через пару лет он с сожалением продал свой блок. К тому времени обучение окончательно превратили в игру, а становиться военным только ради доступа к очень вкусной игре, Дику не хотелось. Тогда у него были совершенно другие планы на жизнь.
.
Риф слушал рассказ нового попутчика и удивлялся. Тот уговорил заскочить к тайнику. Его "быстренько", оказалось действительно быстро. Из тайника парень достал небольшой рюкзак, обзавёлся толковой маскировочной накидкой и широким браслетом военного комма. На поясе поселился взрослый нож и несколько чехлов с какими-то приборами.
- Да что ты, Риф, на моём участке в Уарме, я знал все места засад. Колив, восточный сектор. Наша команда всю игру держала топ.
Картинка начала складываться.
- Я не совсем с той стороны в симулятор заходил, Дик.
- Да я понял уже. Мне предлагал один человек... пойти дальше. Но тогда я, как дурак думал, что разработка нового оборудования, это гораздо интереснее. Что ты смотришь? А-а, я военным медикаментов занёс. У них раненый и если они сами никуда не ходят, это ведь не причина загибаться человеку? Этот... начальник пытался меня оставить в своей пещере. Двое суток времени потерял. Как чувствовал, что прицепится.
Риф отметил очередную точку на карте и подумал, что если этот парень ещё и стреляет так же, как бегает, то у них в команде явно будет пополнение.
- Основная специальность у тебя в симуляторе была...?
- Рейнджер. Разведка. Там такие офигенные штуки были. В начале. Я торчал со страшной силой. Потом гражданские каналы обрезали и до действительно интересных мест уже добраться не получалось. Серьёзный слой шел только по сети связи. Гражданских пересадили на местный сервер.
- С чем из железа Баронств ты работал?
Дик встрепенулся.
- Я же разведчиком был. В группе не работал. Боевая подготовка у меня заточена на отрыв от преследования ну и... местные условия. Только стандартный шлем, и то, на сопровождение караванов. А такое было далеко не всегда.
Вот и пожалуйста. Риф хмыкнул.
- А со стрелковой подготовкой?
- Из того, что есть до двухсот метров, армейский стандарт я выдам спокойно. Времени прошло много. Если ты был в симуляторе, то знаешь, что внешнее кольцо поселения на Уарме обычно и стреляет и рубится вполне прилично.
- Рубится?
- Ну да. У тебя ведь клинки на спине? Вот такими же и работали там. Только, чувак, я уже больше пяти лет ничего не пробовал. Впрочем - вру. Отстрелялся я в самом начале. Когда из города выходил. Стоп.
Поднятая рука. Один палец и указательный жест.
- Дик, это наш человек. Дед, что у тебя?
Дед вышедший из-за камня, покосился на Дика.
- Троих забрал и у них один лежачий. Место хорошее. У тебя только один?
- На последнюю точку сходишь с парнем. Бегает как лось. Если шлем оденет, то и разведка у нас появится. Дик, ты ведь не откажешься поработать в группе?
Дик новым взглядом смотрел на Деда.
- Чувак, ой, Дед? Дед скажи мне, а в твоём рюкзачке, случайно, не двенашка баронская спряталась?
- Что за фамильярность, юноша? Двенашка... этот комплекс для нас сейчас лучше, чем любое снаряжение доблестного Юга.
Дик кивнул. Совершенно спокойно.
- Ты не хочешь мне тактический канал дать?
- Неа. Я тебя ещё на зуб не попробовал. Стоишь ты правильно, но как с группой работать будешь, я не знаю.
Дик повернулся к Рифу.
- У меня есть очень хорошее место. Пока это дерьмо с погонами меня не заперло в пещере, я жил именно там. У вас есть время?
- Не очень много. Далеко твоё место?
Дик обернулся к Деду.
- Вот даст твоя связь мне канал, сразу и увидите. Я ведь привык снимать карту - как учили. У меня на нейросети весь этот угол побережья. От города до водопада. Это почти сто пятьдесят километров. По прямой. За гряду не ходил. Северный склон здесь слишком отвратительный. До следующего города ничего никому не интересно. Сухой камень без растительности. Так что?
"Дед, берём"?
"Риф, надо смотреть".
- Ладно. Покажешь место Деду. Только... он у нас взрослый, не загоняй сильно. Дед? Дай ему временный канал. С ограничением по точке принятия решения. Отработаем лагерь, тогда и посмотрим, что из нашей совместной работы получится.
- О-о. Совсем другое дело. Полную тактику я вам пока не дам. Нужен шлем и мой вычислитель. Пусть ваш тяж отстрелит сенсоры на вот... этот склон. Позавчера... рано утром туда ушла пятерка зверей. Как раз я к воякам пошел. Похоже, это именно та группа, которая смотрит за местностью вокруг лагеря.
Оба спутника молчали, осваивая сброшенную Диком карту. Первым проснулся Риф, указывая на одну из пометок Дика.