- Это ж сколько ещё до неё?- поморщился Лидас.
- Дня четыре, может, и больше,- ответил Айвар, поправляя лямку мешка, спол-зающую с плеча.
- Ещё четыре дня?- Кэйдар разочарованно присвистнул.- А жрать что будем? Го-ленища от сапог?
Всё то мясо, какой удалось добыть марагу, они порезали на тоненькие пластики, подвялили на солнце, и Лидас понемногу выдавал каждому из них, одинаково для всех, один раз в день. Хочешь, сжуй сразу, хочешь, растяни до ночи - больше его всё равно не станет.
С водой вот, правда, обстояло полегче. Часто на пути прямо среди камней встре-чались небольшие снежные островки. Подтаявший от тепла снег взялся ледяной коркой, которую разломать можно было лишь с помощью ножа. Чтоб растопить лёд, нужен был огонь, а костёр развести они не могли тоже, не было дров. И деревья им больше на пути не попадались.
Запасливый Лидас взял с собой сухих шишек и мелко наломанных веточек, но всё это сожгли за одну ночь, только-только хватило натопить один котелок воды. Её они разделили поровну, выпили в течение следующего дня.
Да, эти четыре полных дня и ещё половина пятого показались им самыми долгими в жизни. Река встретила их мерным рокотом, ледяной чистой водой и сильным тече-нием. Им повезло немного ниже по течению наткнуться на корявую валежину, больше чем до половины занесённую мелкой галькой, и здесь решено было устроить привал с ночлегом.
Лидас занялся костром, долго мучился с твёрдой, как кость, древесиной и всё же разжёг огонь. Кэйдар принёс воды, примостил котелок среди камней. А мараг всё это время пытался поймать рыбу. Он носил с собой в мешке небольшой запас гвоздей и моток тонкой крепкой нити.
Лидас и Кэйдар смеялись над ним и не верили, что на голый гвоздь, загнутый крючком, можно хоть что-то поймать, но притихли, когда Айвар принёс к костру довольно крупную рыбину.
- Что это за рыба?- спросил с интересом Лидас, глядя, как ловко мараг управляется с добычей. Айвар в ответ плечами пожал, протыкая потрошёную тушку толстой веткой, одной из тех, что Лидас заготовил для костра.
- Я знаю одно, эта рыба не любит холодную воду, но на нерест обычно поднима-ется вверх по реке.
- Ты лучше смотри, чтоб она в костёр не свалилась,- ворчливо заметил Кэйдар. Интерес Лидаса он не понимал. Какая разница, что за рыба, лишь бы поесть быстрее.
- Не свалится!- Айвар был доволен всем: и своей удачливостью рыбацкой, и тем, что наконец-то выбрались они к реке. И живы остались. Сейчас ещё поесть-попить горячего - и чего ещё хотеть для полного счастья?
Им-то на ту сторону лучше будет здесь перебираться. Вода, конечно, холоднючая, но ниже по течению река ещё шире станет, шире и глубже. Да и идти им дальше теперь вдвоём. Всё, не по пути нам дальше.
Решающий последний разговор Айвар отложил до вечера. Такие дела лучше обсу-ждать на сытый желудок. Долго не знал, с чего начать, хоть и точно знал одно: от своего он ни по чём не отступится. Даже если драться придётся. Сколько можно провожатым быть? Хватит уже. Всё! Домой пора, а дом твой в другую сторону, от реки на север, и вверх.
- Вам завтра лучше будет с утра пораньше выходить. Пока переберётесь...
Потягивая подстывший кипяток из своей кружки, Кэйдар на Айвара глаза поднял, бровями повёл с немым вопросом.
- А ты, что же, всё, да?- заговорил Лидас, подкладывая в огонь очередную ветку.
- Да. Мне от реки в другую сторону. А вам через степи, к своим...
Айвар примолк, ждал ответного протеста или возмущения, а встретил молчание.
Лидас сквозь падающие на глаза волосы бросил взгляд на Кэйдара, ждал, что тот скажет, хозяин ведь как никак, ему решать, его последнее слово. Но и Кэйдар молчал почему-то. Сидел, опустив голову, держал кружку обеими руками близко-близко у лица, у самых губ. И молчал.
- Я могу сказать "нет". это тебя удержит?- заговорил очень тихо, раздумчиво, буд-то думал вслух.- Я могу сказать "да", но сам не хочу этого. Ни за что на свете я не могу отпустить единственного своего марага... Ты же так и не довёл нас до своих земель...
- Это невозможно! Ты сам это знаешь...- перебил Кэйдара Айвар, распрямляя пле-чи.- Я никогда... никогда не смогу, ясно тебе!..
Кэйдар громко хмыкнул в ответ, неспеша отпил из кружки.
- Я вернусь ни с чем. Я вернусь без марага...
- Ты вообще мог не вернуться!- встрял тут Лидас.- Мы и сейчас с тобой не под стенами Каракаса. Вайдары, эти пастухи, они не пропустят нас так просто. Нас, идана и аэла...
- Лидас!- повысил голос Кэйдар, бросая горячий взгляд в его сторону.
- Да! Да, я всегда тебя слушал, всегда молчал, а теперь ты меня послушай,- Лидас выпрямился во весь рост, глядел на Кэйдара сверху.- Ты всегда пытался схватить кусок не по силам. Ты не привык оставаться с пустыми руками. Из-за этой твоей привычки столькие погибли... Может, пора остановиться и подумать? Ты же не с пустыми руками возвращаешься, ты живой - и это главное!.. Мы оба живы!.. Вос-славь Создателя и возвращайся домой, а про марагов забудь. Забудь, будто их и не было вовсе...
- Ну почему же?- удивлённо улыбнулся Айвар.- Мы могли бы торговать с вами, как когда-то с виэлами. Торговать, но не воевать...
И Кэйдар, и Лидас удивлённо перевели глаза на него, и Айвар снова повторил:
- Мы могли бы торговать. Я как царевич могу выступить с предложением торго-вых отношений,- А потом, задумавшись, помрачнев взглядом, добавил:- Но нужны гарантии... Нет, сейчас не то место и не то положение, чтоб оговаривать подобное...
Они все трое помолчали, и Айвар заявил решительно, ставя точку:
- Я ухожу завтра утром! Ухожу к своим, что бы вы ни решили. По вашей воле или против - всё одно. Я привёл вас к реке, так и было обещано. А дальше у меня своя тропа! Нам не по пути!- Он поднялся и пошёл к воде, слышно было, как скрипит под его сапогами покатая галька.
- Он уйдёт... Сбежит...- глухо, со стоном выдохнул Кэйдар, роняя пустую кружку себе под ноги, до боли стискивая кулаки. Ободранные и уже поджившие ладони напомнили о том переходе. Ведь спас его, спас этого марагского паршивца, а сейчас он просто бросит нас и преспокойно отправится к себе домой.
- Ну и пускай! Пусть уходит!.. Значит, так хочет Солнцеликий... Или ты хочешь тащить его за собой на верёвке? Что толку? Он не из таких, ты и сам это знаешь... Даже под пытками ты не смог его заставить... И не заставишь! Пусть он уходит! Пусть уходит хоть ко всем демонам ада!
Кэйдар исподлобья снизу посмотрел на Лидаса, точно ждал, когда тот замолчит, а потом произнёс с усмешкой:
- Я знаю, почему ты так говоришь. Это из-за Айны. Думаешь, что она... А сам не сможешь... Не сможешь ей запретить...
- Не будь дураком!- зло перебил Лидас, а сам отвернулся, отводя глаза.
Кэйдар знал, что прав, и доказывать ничего не надо, повторил всё с тем же тупым отчаянием:
- Он сбежит от нас... Единственный наш мараг! Отец спросит с меня... Что я ска-жу? Что?! Что отпустил его сам, да?
- О, Кэйдар!- Лидас шумно выдохнул.- Ты стольких воинов лишился... Велиана-са... Вот, за что Он с тебя спросит... И вообще! Он будет рад тому, что ты вернёшь-ся... До марагов ли тут?..
- Да, ты, как всегда, всё знаешь наперёд, а я... а мне...- Кэйдар не договорил, оборвал сам себя, а потом, помолчав, добавил:- Я виноват во всём, что случилось, я одни... За всё один ответ... Как хорошо было бы, чтоб ничего этого не было нико-гда... Просто жить, как раньше...
- Как раньше уже не будет,- осторожно возразил Лидас.- Мы другие теперь совсем, оба, и ты, и я... Не будет теперь, как раньше...
Кэйдар со стоном уронил лицо в раскрытые ладони. К демонам все эти мысли! Всё равно за всё один ответ. Какая разница теперь?
- Я устал... я просто хочу спать,- прошептал, ни к кому конкретно не обращаясь.
- Ну и спи! Утром на свежую голову решения принимать легче,- сказал Лидас, на-брасывая Кэйдару на плечи своё одеяло.- Спи!
Они так ни к чему и не пришли, а утром, в последнее их общее утро, их отвлекли общие одинаковые заботы: завтрак и сборы в дорогу.