– А Марк, Марк Израилевич и Лерочка! Как же они?!
– Очень жалко! До слёз жалко! Но – не вернуть! Я лично их никуда не втягивала! – Зинка теряла самообладание…
– Перестань казаться хуже, чем ты есть! Я тебя знаю: ты – неравнодушная, ты – не серая масса! Зинка, остановись! Мне многое нужно тебе рассказать! Я знаю, так бывает… Это временная слабость, даже у меня на войне так бывало… Соберись! Ты же неглупая баба, ты же… Ты же… – Фёдор явно не мог подобрать слов.
Как ни странно, но Зинка успокоилась и с интересом наблюдала за заикающимся Кольцовым.
– Соглашусь, при одном условии… Если будешь относиться ко мне как к своей напарнице! Если расскажешь всю правду, которую нарыл… Если…
– Хорош! Ну тебя и понесло… Я же сказал, что женюсь через пять лет!
– Дурак! Я не про это…
Кольцов встал и, подойдя к Зинке, крепко обнял её.
– Вот, становлюсь сентиментальным… Первый признак старости. Вставай, напарница. Поехали домой. Нам бы до завтрашнего утра вернуться… Смена у меня…
После трогательного прощания с родственниками – во время которого им беспрекословно пришлось загрузить полный багажник снеди – двинулись в путь.
По настоянию Зинки заехали к тётке на работу.
– Ты, Зиночка, знай одно: и днём, и ночью, в любое время наши двери для тебя открыты, – тётка смахнула слезу. – Мой дом – твой дом… Чуть что не так – разворачивайся… И в Загорск! Поняла? И запомни: никакая ты не одинокая! Мы – твоя семья! А семья – это силища! И ты, Федюшка, нашу Зиночку не обижай! – обратилась она к Кольцову. – Поезжайте, дети, с богом!
Зиночка плакала и благодарно кивала…
– Уважаемые пассажиры! Пристегните ремни, наше судно отправляется… Расстояние до точки назначения – тысяча сто километров. Ориентировочное время в пути – одиннадцать часов… – подражая тону бортпроводника, проговорил Кольцов. – В пути вам будут предложены экологически чистые прохладительные напитки и бутерброды с домашним сыром и колбасой. А главное – пилот Фёдор Кольцов расскажет вам длинную и удивительную сказку…
Тут Федор глубоко вздохнул и, поменяв тон на более серьезный, продолжил:
– Жил-был мальчик, звали его Антон Шилов. Ничем не примечательный троечник: в меру ленивый, в меру хитрый и предприимчивый, но безмерно жадный и жестокий. Часто – от нечего делать – он прятался в укромном уголке двора и без устали тренировался метать ножи то в очерченный на земле круг, то в стволы деревьев. Когда острое лезвие с размаху втыкалось в цель – мальчик радовался… Все, кто его окружал с самого рождения, постоянно говорили о деньгах и способах их привлечения, однако, богатства так и не нажили. Домашняя библиотека, состоящая из одной книжной полки, изобиловала названиями типа: «Как стать миллионером, не выходя из дома», «Артефакты для привлечения богатства», «Заработать миллион – это просто», и всё в таком же духе… Несмотря на полную белиберду, – которая составляла до девяноста процентов содержания этих произведений – были в них и «действительно ценные рекомендации». Например, как использовать в своих интересах одиноких женщин, особенно тех, кто постарше и посостоятельнее. Дабы заработать на молодости и улыбчивой услужливости. Такие женщины если и не дойдут до полного сближения – станут преданными друзьями… Практиковать мальчик начал со своих учительниц, прямо в школе. Вызывался до магазина сбегать, сумки в дом занести, мусор на помойку выкинуть. И конечно – разговаривать… С умным лицом слушать поучительные истории, просить совета, говорить комплименты… Знаешь! У него всё получилось! И школу закончил без особого труда, и старший брат классной руководительницы – большой милицейский чин – похлопотал о его зачислении на учёбу дающую возможность трудиться в правоохранительных органах. Короче, стал мальчик полицейским. Звёзд с неба не хватал, рвения особого не проявлял, но слыл до того приятным человеком, что друзей и знакомых у него день ото дня всё больше становилось. И каждый его уважал, и всех он слушал, очень внимательно слушал… Особенно женщин… Которые к нему так и тянулись… Однажды поступило ему заявление от уборщицы «Салона подарков», дескать, подозревает она свою хозяйку в незаконном изготовлении ювелирных изделий из «левого» золотишка. Наш герой торопиться не стал… Познакомился с хозяйкой салона «поближе», и дамочка – лет на двадцать постарше него! – на приманку клюнула и уже через месяц сама всю схему молодому другу и выложила. Парень покумекал-покумекал и решил, что это самое оно… По большому счёту, всё чинно-благородно: специализированное предприятие старье на утилизацию в огромных объёмах собирает, на группы разделяет и куда следует сдаёт. Отчётная документация в порядке, контора в почёте. А то, что неучтённые радиодетали частично отправляются на незаконное извлечение драгметаллов?.. Пойди, докажи! И докажи, что именно из этой конторы утечка происходит… А если схему грамотно организовать и за определённый процент вознаграждения контролировать – вообще, красота… Да и люди там серьёзные, под цыганами ходят. Если сами по глупости попадаются, то язык за зубами держат – знают: помогут им только в том случае, если всё на себя возьмут… Да и попасться могут с ерундой, с мизерным количеством, потому как он – наш герой – своевременно всеми «потоками» руководит и скопления готового «продукта» не допускает. Жил наш повзрослевший мальчик по-умному и особо не светился: деньгами не щеголял; машина немецкая – практичная; квартира – двухкомнатная без выпендрежа; отдых – на Черноморском побережье и исключительно в ведомственном санатории по путёвке со скидкой. Я надеюсь, что ты уже поняла: дамой его сердца была пожилая Аэлита, тешащая себя надеждой вернуться на историческую родину, где было можно – прикупив хороший дом с виноградником на первой линии от моря – коротать старость по соседству с молодым другом. Именно для того чтобы стать соседом ювелиршы наш полицейский денежки и копил, – тут Федор прервался и вопросительно посмотрел на «напарницу».