– А для чего они? – Дина спросила на жестуно.
– Скорее – от чего! От поноса, – усмехнувшись, пояснила Зина.
При этом она поводила рукой по животу и согнулась пополам с несчастным выражением лица.
Хитрая Динка сделала вид, что не поняла ответа, тогда Зинке пришлось легонько подтолкнуть девушку в сторону зарослей брусники, добавив жестами, что разъяснение последует позже.
Оставшись в одиночестве, Зинаида механическими движениями срезала траву, отряхивала ее от прилипших сосновых иголок, методично отламывала сухие или повреждённые отростки и, стараясь не помять, укладывала в пакеты.
Её мысли непроизвольно вертелись вокруг имени Раиса. Покончившая с собой соседка и героиня рукописи Покорная – чьё имя, как выяснилось, соответствует имени Раиса – что это: совпадение или ключ к тайне?
Конечно, может быть, что эти события никоим образом и не связаны между собой… Вполне допустимо, что автор рукописи и знать не знал ни о какой связи имён.
Покончив с «живучкой», Зина встала. Ноги порядком затекли, она попрыгала на месте и огляделась по сторонам.
«Нужно ещё берёзовых серёжек срезать…», – вспомнила Зиночка.
Она подошла к деревьям и взглядом эксперта оценила их состояние. Осуществив «фейс-контроль», принялась срезать зеленовато-крапчатые «гусенички».
«Обычное дерево берёза – отличное лекарственное растение!», – Зинуля опять вспомнила бабушкины слова. – «Целебными свойствами обладают все части берёзы. Однако собирать их нужно в разное время! Берёзовый сок – он лучший в марте, пока не сошёл снег. Брать полезный сок следует только из ровной старой берёзы с широким стволом. У молоденьких берёзонек сок ещё слишком водянистый. Отверстие просверливать нужно только с южной стороны, чуть выше колена взрослого человека. Под наклоном вставлять в неглубокое отверстие в два-три сантиметра кусочек бересты или пластиковой трубки. За сутки дерево отдаёт до двух литров сока, только жадничать не следует, чтобы растение не загубить!».
Бабушка еще говорила, что больше литра брать не нужно. Почки берёзы следует заготавливать в апреле. А вот серёжки – именно в мае! Тогда их можно использовать для восполнения дефицита витаминов. Лечить заболевания крови и суставов.
Чтобы дотянуться до веточек повыше Зинка решила забраться на старый, поросший мхом, пенёк. Она уже, было, поставила на него одну ногу, но пень вдруг накренился и перевернулся вверх корнями. Зина от неожиданности выругалась и, взмахнув руками, рассыпала половину собранного «урожая».
– Чёрт! – в сердцах выкрикнула женщина.
Нагнувшись, она попыталась собрать упавшие на землю серёжки, которые рассыпались среди старой прошлогодней листвы, обильно покрывающую заваленную сучковатыми корягами землю.
Ей показалось, что поверхность – на которой находился пень – более рыхлая. Она подошла поближе и попыталась продавить почву ногой. Раздался странный – какой-то слегка шелестящий звук – а нога коснулась чего-то мягкого.
Отступив, Зинаида вооружилась крепкой длинной палкой. Пошурудив ей в том самом месте, она разгребла листву и ветки, из-под которых проглядывала поверхность чёрного мусорного мешка.
Как человек, проведший всё детство и юность у бабушки в деревне, Зинаида прекрасно знала, как огородники делают компост, сваливая скощенную траву, листья и сорняки в пластиковые мешки и оставляя их преть на зиму, до следующих посадок.
Но зачем тащить мешок в лес, прикапывать в земле, а сверху устанавливать фальшивый пень?
Слишком сложно и неоправданно трудоёмко.
Сердце у Зиночки неприятно сжалось – стало страшно. Мелькнула нехорошая догадка, уж больно этот выглядывающий из земли мешок напомнил сцену из детективного сериала.
Зинаида глубоко вздохнула, взяла ножницы и, подойдя, надрезала плотный полиэтилен. Кончики ножниц зацепились за какую-то ткань и вытянули из прорези несколько сантиметров цветастого шёлка.
Зинка отскочила как ошпаренная.
Она узнала эту ткань – именно такой расцветки платье было на Марьяне в момент их последней случайной встречи.
Достав дрожащей рукой из кармана джинсов телефон, она набрала номер Михаила.
В трубке зазвучал «Турецкий марш»… Еще раз… И еще раз…
Зинаида перезвонила Антону.
– Здравствуйте, Зинаида Львовна, – раздался бодрый голос капитана Шилова. – Как у вас дела?
– Спасибо, Антон, дела у меня хорошо. Я нашла труп! – закричала Зинка, боясь, что из-за плохой связи Шилов её не услышит.
– Вы где находитесь? – его голос стал серьёзным.
Зинка подробно рассказала как добраться до места и, отключив телефон, поспешила к Динке.