Было жаркое лето, и Зиночка уговорила маму дойти с ней до озера.
– Мамуля, пожалуйста, ты посидишь у водички, а я искупаюсь, – уговаривала она.
– Хорошо, доченька, пойдём, прогуляемся, – мама согласилась неожиданно легко. – Только давай возьмём баночку и соберём дикой малины на компот. Поможешь мне?
– Конечно! – обрадовалась Зинка.
Вдоволь наплававшись в теплом озере, Зинуля натянула сарафан прямо поверх мокрого купальника. Отойдя от пляжа, они свернули с протоптанной отдыхающими дорожки и углубились в лес.
Малины в этом году уродилось много.
Рясные, бордовые ягоды были настолько душистыми и сладкими, что они с мамой, быстро насобирав пластиковую баночку, тут же с удовольствием её и ополовинили.
Мама расстраивалась, что захватила с собой слишком маленькую ёмкость.
Переходя от куста к кусту, они очутились на полянке, скрытой от посторонних взоров зарослями деревцев и дикорастущими кустарниками.
Посредине лужайки на покрывале спали двое: мужчина и юная девушка. Рядом лежала вытащенная из чехла фотокамера.
– Пойдём отсюда, – прошептала мама и потянула Зинку за подол сарафана. – Не мешай людям предаваться любовным утехам.
Зинка попятилась и наступила на хрустящую ветку.
Девушка открыла глаза, подняла голову от плеча мужчины, на котором сладко спала, но вместо того, чтобы произнести что-нибудь, принялась тормошить спящего.
Мужчина проснулся, встал и, поправляя задравшуюся майку, поздоровался с незваными собирательницами.
– Вы из коттеджных новостроек? – он широко улыбнулся и протянул оторопевшей Зиночке руку. – Разрешите представиться: Михаил, а это Динка – моя дочь. Она у меня фотограф, вот сопровождал её… Ходили, бродили – натуру выбирали… И умаялись…
Сейчас, восстанавливая в памяти все детали их первой встречи, Зинуля почувствовала противный холодок в груди…
Она вдруг отчётливо вспомнила, что Динка проснулась первой. Именно глухонемая первая почувствовала, что кто-то появился на поляне…
Возможно ли такое?
Гипотетически можно предположить, что это совпадение, а может, её потревожил муравей или комар…
«Где сейчас Ольга Борисова?», – дописала Зинка третий вопрос.
Для Зинки было странным, что в течение нескольких лет, проведённых с Михаилом, она никогда не видела Ольгу.
Получается, что женщина не навещала свою приёмную дочь…
Или всё-таки они встречались?
Но ни Михаил, ни Динка ни разу при ней этого не упоминали.
«Кто такой Клеон Адониди?», – был следующий вопрос.
Подумав ещё немного, Зинка дописала еще несколько подряд:
«Какое отношение к наследникам имеют Синицыны?».
«Кто передал рукопись в издательство?».
«За что убили Марка Израилевича и Лерочку?».
«Зачем родители Ольги лгут о смерти Динки?».
Она уже думала, куда получше спрятать исписанные листы, но снова, положив перед собой последнюю страницу, написала «Цветов» и поставила многоточие.
«Если не удастся докопаться до ответов самой – через пять дней переадресую все вопросы Кольцову», – решила Зина и засунула свои «заметки» в глубокую напольную вазу – абсолютно бесполезную вещь! – подаренную мамуле коллегами на шестидесятилетний юбилей. Однако, посмотрев сверху в «жерло» керамического сосуда, расстроилась: свёрнутые в трубочку белоснежные листы отлично просматривались на дне вазона.
Чтобы замаскировать импровизированный тайник Зинка направилась на поиски чего-нибудь более подходящего – в гараж. Оказавшись в цокольном помещении, среди аккуратно расставленных коробок и прочей хозяйственной утвари, она невольно вспомнила о Цветове.
«Что там великий иллюзионист говорил про искусственные букеты?», – Зинаида напрягла память. – «Ага! В углу, рядом с ёлочными украшениями…».
Она развязала один из лёгких пыльных мешков и бережно стянула чёрный полиэтилен…
Впервые Зиночка увидела «силиконовые» букеты в большом цветочном салоне, выбирая цветы на день рождение приятельницы. Она не могла взять в толк, почему продавщицы, рассмеялись, когда она – восторженно охая и удивляясь безукоризненной красоте бело-розовой композиции из роз, лилии и гортензии – интересовалась, как долго может «простоять» такое чудо. И просила специальный порошок для добавки в воду.
– Девушка, это искусственные цветы, они из силикона сделаны, – наконец пояснила продавщица-консультант с двумя замысловато заплетёнными косичками.
Не поверив своим ушам, Зинаида кинулась к прилавку и пощупала лепесток «розы-гранд».
– Но… – она непонимающе уставилась на консультанта.