Выбрать главу

- Хорошая, хорошая, - ворковала она, словно ребенок, успокаивающий щенка. - Где эта гадкая дверь?

Райленд разозлился.

- Туда нельзя! - Он опять схватил ее за руку. С таким же успехом он мог ловить тигра за хвост: так быстро, что он не успел среагировать, она раскрытой ладонью хлестнула Райленда по лицу. Он отшатнулся, а когда пришел в себя, дочь Планирующего уже нашла задвижку и проникла внутрь клетки. Пространственник пополз ей навстречу, переваливаясь с боку на бок, как морской котик.

Райленд попал в труднейшее положение. Если что-то случится с девушкой, то, без сомнения, отвечать придется ему. Готтлинг об этом уж позаботится. И тогда прощай мечта о свободе. Скорее всего ему придется попрощаться с головой. Райленд зло выругался. Голуби Мира пронзительно пискнули и закружились над ним. Он оглянулся вокруг, нашел обрывок тяжелой цепи на полу сразу же за дверью клетки. Бог знает, чем она служила, хотя характерные пятна на металле говорили о ее назначении. Он поднял цепь и вошел в клетку вслед за девушкой.

- Стой, - спокойно сказала она. - Или я напущу на тебя Голубей.

- Тогда выходите отсюда! - потребовал он.

Пол клетки был покрыт какой-то вонючей слизью. Это были разлагающиеся крохотные существа, которых Райленд видел впервые. Видимо, занесли на Землю крошечных животных вместе с пространственником. Неприятный запах был сильным, от него начинало тошнить, но Райленд не обращал на это внимания. Если его выдерживает девушка, это изнеженное существо, привыкшее к ароматам сирени, то и он выдержит! Девушка склонилась над животным, ласково поглаживая золотистый мех.

- Брось цепь, - приказала она, не оборачиваясь. - Она тебя боится.

Сначала пространственник вздрогнул и уклонился от прикосновения руки. Потом успокоился. Длинный черный язык лизнул щеку девушки. Клетку вдруг наполнило низкое рокотание, словно мурлыканье гигантской кошки. Снаружи послышался шум. К клетке со всех ног несся полковник Готтлинг, наклонив голову с рогами антенны, ярость сверкала в его глубоко посаженных глазах на череповидном лице. За ним следовало человек двенадцать в красных формах Технокорпуса.

- Убирайтесь отсюда, болван! - заревел он, махнув в сторону Райленда электрическим щупом.

Пространственник увидел полковника и громкое мурлыкание оборвалось. Существо начало дрожать.

- Стойте! - крикнул Райленд. - Вы пугаете пространственника! Он может напасть на мисс Криири!

Но Донне Криири его помощь в данный момент не требовалась. Опустившись на колени прямо в кровянистую слизь рядом с пространственником, она подняла взгляд от разбитой, в пятнах запекшейся крови головы, и глаза ее блестели, словно у ястреба.

- Полковник Готтлинг, - сказала она, и голос ее был пронзителен, как лезвие ножа. - Я должна поговорить с вами!

Полковник замер, но отступать Готтлинг не собирался.

- Вы должны выйти из клетки, мисс Криири! Это опасное животное. Дюжина людей уже получила травмы и ранения!

- А что эти люди делали с ним? - Девушка погладила зверя. Большие зеленые мухи с жужжанием кружились в облачке света, окутывавшем раненого пространственника, подбираясь к ранам на боках. - Какая здесь грязь, сказала Донна. - Наведите порядок!

Она встала и жестом указала Райленду на выход из клетки.

- Пусть соберется вся группа, - холодно приказала она, закрывая за собой дверь. - И сейчас же! А пока, Готтлинг, пусть ваши люди вычистят клетку. И если я увижу кого-то с электрическим щупом, то он узнает его действие на себе!

Готтлинг побагровел. Напряженным голосом он сказал:

- Это больше не моя обязанность, мисс Криири. Теперь этим занимается мистер Райленд.

- Я возвращаю вас на старое место, - сказала девушка. - Для мистера Райленда найдется другое дело.

Пораженный Райленд запротестовал:

- Но приказ Машины...

- О Машине я сама позабочусь, - спокойно сказала она. - Принимайтесь за уборку, эй, там! Пространственнику необходимы его симбиотические сожители, а они быстро умирают. - Она повернулась к двери. - Теперь пойдем на собрание, нужно решить несколько вопросов.

Они поспешили в пункт Зеленый Полукруг. Сотрудники Группы уже собрались. Донна Криири председательствовала на собрании. Что-то застенчиво лепетал майор Чаттеради, а генерал Флимер произнес полдюжины речей о пользе Групповой Работы Сообща. Полковник Готтлинг был в холодном бешенстве, а полковник Лескьюри пытался возражать.

- Если животное умрет, - яростно сказала Донна, - то вы отправитесь вслед за ним. У меня есть для вас новости. В орган-банке образовалась нехватка утилизированного материала. - Она оценивающе обвела взглядом присутствующих. - Кое-кто из вас очень хорошо справится с ролью запасных частей. Я понятно говорю?

- Вполне понятно, - свирепо подтвердил генерал Флимер. - Но, мисс Криири, цель нашей группы...

- Помолчите-ка, - продолжала она. - Да, что там?

С величайшим уважением в голосе оператор-майор Чаттеради сказал:

- Для вас сообщение на телетайпе.

- Это подождет. Начиная с этого момента, за Группу отвечает мистер Райленд.

Пораженный генерал Флимер прошипел:

- Мисс Криири, но опасник не может...

- Нет, опасник может, - отрезала Донна Криири. - Ну, хорошо, я вам сейчас выдам приказ. - Она прошла к телетайпу, спокойно нажала клавишу "Сбой" и начала печатать. Через секунду машина прострекотала ответ:

ДЕЙСТВИЯ: "Группа Флимера подчиняется указаниям Донны Криири".

- Вас что-нибудь еще беспокоит? - спросила она.

- Ничего! - гаркнул генерал Флимер. Его жабьи глаза казались еще более выпученными.

- Отлично. Все остальные могут разойтись. Райленд, я хочу с вами побеседовать.

Перешептываясь, сотрудники Группы потянулись к выходу из конференц-зала. Донна Криири зевнула, Голуби Мира заволновались и заворковали.

- Вот так-то лучше, - сказала она. - Что там такое?

Райленд кашлянул.

- Кажется, это сообщение для вас, мисс Криири.

- Опять, - вздохнула она.

Небрежно положив руку на его плечо, она встала рядом у телетайпа.

ИНФОРМАЦИЯ: "Планирующий Криири находится в пути из Момбасы в Кейптаун".

ИНФОРМАЦИЯ: "Личная ракета Донны Криири заправлена и готова к взлету".

ИНФОРМАЦИЯ: "Лондонское филармоническое общество подтверждает подачу инструкций для открытия сезона".

ДЕЙСТВИЯ: "Укажите исполнителей концерта Бетховена на фортепиано".

ИНФОРМАЦИЯ: "Лунная колония Альфа-6 просит Донну Криири присутствовать на праздновании 25-й годовщины".