- Слушай, тут что-то про твою подружку.
Моргая, Райленд оторвался от бумаг.
- О ком? - Он действительно не мог сразу сообразить, потом вспомнил предыдущие замечания Опорто. - Ты говоришь о мисс Криири?
- Ну да, мисс Криири, - коротышка ухмыльнулся. - Она отправилась на Луну. Вместе с папочкой.
- Прекрасно, - сказал Райленд. Он следил за тем, чтобы голос не выдавал его, и одновременно думал, что неизвестно, кого он хочет обмануть. Как бы старательно ни скрывал он свой интерес от Опорто, он не мог скрыть его от себя самого. Что-то его волновало, когда упоминали имя Донны Криири. Опорто лениво облокотился на стол Райленда.
- Ну, не знаю, так ли это прекрасно, Стив, - обеспокоенно сказал он. Может, им стоило остаться дома и присмотреть за делами. Ты слышал о катастрофе в парижском туннеле субпоезда?
- О чем? - Райленд устало положил в сторону пачку докладов и посмотрел на товарища. Глаза жгло. Он потер их, подумав, что ему необходимо выспаться. Но не стоит, решил он, ведь восемь часов он уже проспал за прошедшие двое суток. В любом случае у него не было времени. Поэтому он отбросил в сторону эту мысль и спросил: - Черт побери, о чем речь, Опорто?
- О том, что я сказал, - ответил коротышка. - Парижский субпоезд в Финляндию попал в катастрофу. Пропало без вести больше сотни человек, то есть погибли, ясное дело. Если туннель проваливается на глубине сотни миль, то ясно, что это за "пропали".
Райленд был поражен.
- Но этого не может быть! - сказал он. - Я ведь знаю расчеты этих туннелей. Они могут обвалиться, верно, но не сразу. По крайней мере часа за три до аварии начнется ослабление кольцевого поля. И всегда можно успеть задержать поезд.
Опорто пожал плечами.
- Сто погибших человек были бы рады это услышать, Стив, - сказал он.
Секунду Райленд молчал.
- Может быть, ты и прав, - сказал он устало. - Вероятно, Планирующему следовало бы лично следить за подобными вещами... А, здравствуйте, майор.
В комнату, улыбаясь и дружелюбно поглядывая сквозь стекла очков, вошел майор Чаттеради.
- Я подумал, нет ли у вас новостей, мистер Райленд.
Пока Райленд перебирал бумаги на столе, Опорто сообщил:
- А мы как раз говорили о катастрофе в туннеле под Парижем, майор.
Карие глаза Чаттеради сделались непроницаемыми. Повисла неловкая тишина. Райленд вдруг понял, что майор Чаттеради очень интересуется аварией между Парижем и Финляндией. Странно, подумал он, какое он имеет к ней отношение? Но Райленд слишком устал, чтобы развивать мысль дальше.
Он нашел нужный листок и протянул заявку майору. Чаттеради просмотрел бумагу, сначала мельком, потом более внимательно. Его подстриженные ежиком волосы, казалось, встали дыбом.
- Но, мой дорогой Райленд! - запротестовал он. - Это оборудование...
- Я сверился с Машиной, - упрямо сказал Райленд. - Вот. - Он показал майору Чаттеради на телетайп.
ДЕЙСТВИЯ: "Запрос одобрен.
ДЕЙСТВИЯ: "Связаться с майором Чаттеради.
ИНФОРМАЦИЯ: "Источник энергии пункта Черный круг не удовлетворяет запросу".
- Но, мой дорогой Райленд! - На лице майора возникло мученическое выражение. - Дело не только в источнике энергии. Примите во внимание и другие соображения!
- Все, что требуется Плану, План должен получить, - процитировал Райленд, чувствуя, как улучшается настроение.
- Конечно, конечно. Но... - майор изучил листок еще раз. - У нас сейчас и без того электронного оборудования хватит на университетскую лабораторию, - простонал он. - И вы просите еще. Часть из этих устройств небезопасна. Вы понимаете, что после инцидента, о котором упоминал мистер Опорто, мы не можем позволить себе рисковать.
- А какое это имеет отношение к работе Группы? - уставился на него Райленд.
- План не терпит случайных аварий! - сердито сказал майор. - Указанное вами оборудование создает угрозу радиоактивного облучения, кроме всего прочего, а в пунктах Черный Круг, Серый Треугольник, Зеленый Полукруг и Серебряный Квадрат трудятся восемь тысяч человек. Мы не можем рисковать их безопасностью.
Райленд многозначительно постучал по телетайпу.
- Ох, - вздохнул майор. - Если Машина одобряет... - Он задумался на мгновение, потом повеселел. - Придумал! Нужна ракета на орбите!
Райленд не сразу понял его.
- Что?
- Нужно вывести на орбиту ракету, поместить в нее все оборудование, горячо объяснил Чаттеради. - Почему бы и нет? Все будет управляться на расстоянии. Ракету я могу вам сразу выделить, мистер Райленд! И можете заполнять ее любым, самым опасным оборудованием. Какое нам дело до какого-нибудь заблудшего пространственника, а? - Он подмигнул и захихикал.
- Ладно, - еще обдумывая предложение, сказал Райленд. - Можно сделать и так.
- Конечно, можно! Мы устроим телевизионный связной контур с дистанционным управлением. Вы себе работаете в лаборатории, а оборудование летает в космосе. Устраивайте эксперименты. И если, - он расцвел улыбкой, вы устроите взрыв, то повредите только ракету, а не нас всех. - И он выскочил из комнаты.
Поразительно, но План Человека действительно творил чудеса. Ракета была оборудована и запущена за сорок восемь часов. Райленд ни разу ее не видел. Он управлял приборами на ее борту через телевизионный экран дистанционного монитора, проверил их, дал свое одобрение и на катодном экране наблюдал за тем, как огнехвостая птица выпрыгнула в небо со своей пусковой установки. Он сразу же принялся за работу. Единственное, что он успел установить относительно пространственника и того, что Планирующий назвал "нереактивной тягой", это была ее нерегистрируемость. И это было уже кое-что. Исследования группы Райленда открыли также ядерную реакцию, дающую меньше энергии, чем уходило на нее, а так как энергия пропасть не может, это могло быть реальным подтверждением того, что недостающую энергию, просто нельзя зарегистрировать. Так же, как и энергию пространственника... Райленд был намерен смоделировать ядерные реакции, имеющие отношение к проблеме. Но однажды утром девица-общительница разбудила Райленда неожиданной новостью.