Никого из обитателей "Президента Дикси" в полдень не вызвали. И лишь когда им позволили разойтись, Райленд осознал, что почти все время стоял не дыша. Гатник, занимающий в шеренге место рядом с ним подмигнул и сказал:
- Поначалу оно всегда так. И потом тоже, все равно.
- Что это? - только и сказал в ответ Райленд.
Гатник повернулся. Вдоль посыпанной гравием дорожки два охранника торжественно катили кресло на колесах и тележку с дополнительными приспособлениями. Все это было присоединено к занимавшему место на сиденье кресла. От него мало что осталось. Вся голова была закутана бинтами, только в том месте, где положено быть рту, виднелось отверстие. Дополнительная тележка несла на себе внушительное сооружение из помп и трубок, цилиндров нержавеющей стали и электрических проводов.
- А, этот, - сказал Гатник. Помахать рукой он не мог, так как обе его руки понадобились кому-то в другом месте, но он наклонил туловище и крикнул: - Привет, Алек! Что на этот раз?
Забинтованная голова едва заметно кивнула. Все остальные части человека оставались неподвижными. Невидимые губы почти беззвучно зашевелились, словно задыхаясь.
- Это ты, Гатник? Всего лишь вторую почку, я думаю.
- У тебя еще полно всего осталось, - жизнерадостно сказал Гатник, и они пошли на ленч. Но Райленда не покидала картина встречи с "корзинкой".
- Я не знал, что они поддерживают нас живыми, когда не остается почти ничего.
- Я так думаю, что Алек - особый случай. Он старше всех на "Небесах". Он здесь уже, - голос Гатника выдал уважение, - почти шесть лет.
Особого аппетита у Райленда не было, к тому же, едва он сделал пару глотков, как ему пришлось заняться кормлением Гатника, а потом он как-то приободрился. Поразительно все-таки, думал он, без определенной цели прохаживаясь по дорожкам "Небес", как еда облегчает жизнь человеку. На хорошей диете он и чувствует себя хорошо. Это доказывает... да нет же, на миг вспыхнуло озарение, это доказывает только то, что обреченное существо, такое, как он, Райленд, способно утопить свои страхи в приливе физического удовольствия. Он решил сейчас же вернуться в дом, взять дневник, изучить... Его кто-то звал. Он повернулся и увидел, что к нему мчится чудо-Опорто.
- Ух ты! Райленд! Это ты!
Опорто остановился. То же сделал и Райленд. В следующий миг он вдруг понял, что оба осматривают друг друга, проверяя, нет ли недостающих частей. Как быстро это стало привычкой!
- Кажется, у тебя все на месте.
- Я здесь всего пару дней. Попал в партию прямо перед торой... я видел, как ты входил... Эх, лучше бы я остался в Исландии. Нет, я тебя не виню, конечно, - мрачно закончил он.
- Извини.
- Ничего.
- Ну так где ты живешь теперь? - Райленд рассказал о "Президенте Дикси".
- Ха! Эти старые развалины? Слушай, почему бы тебе не перейти в нашу компанию? У нас как раз два свободных места, и среди наших ребят есть отличные парни. Знаешь, как получается, потеряешь то да это, и остается одна голова, поэтому занятие приходится искать, в основном, умственное. Так вот, один парень, мой сосед, он нашел "Лилавату" - сборник древних индийских задач, это, в основном, диафантные уравнения, если подойти к сути, но...
- Я интересуюсь сейчас другой проблемой, - мягко прервал его Райленд.
Опорто ждал продолжения.
- Я хочу выбраться отсюда.
- Ну, нет, погоди! Стив, не сходи с ума. Такой парень, как ты, у тебя здесь впереди годы. Неужели ты хочешь?..
- Да, хочу, - сказал Райленд. - Хочу отсюда выбраться. И это не только вопрос моей жизни, хотя и она очень меня, волнует, признаюсь.
- А что еще? А-а. Можешь не говорить. Та девушка.
- Нет, не девушка. Не совсем. Но она тоже частично сюда входит. Что-то опасное происходит с пространственником и полковником Готтлингом, и это нужно остановить.
- Ну-ну, Стив, - мрачно сказал Опорто. - Эти разговоры ни к чему. Во всяком случае... - он умолк.
Райленд достаточно хорошо знал коротышку и не стал ждать добровольного продолжения.
- Во всяком случае, что? - подсказал он.
- Во всяком случае, - сказал Опорто, - я не понимаю, зачем тебе та девушка. Я думал, что для тебя важнее другая. Ну, помнишь, 837552... Я забыл, как ее звали.
Для Райленда это было равносильно удару между глаз. Номер... Он не обладал необычайной памятью Опорто на цифры, но это явно был номер...
- Анджела Цвиг, - прошептал он, вспоминая русые волосы, голубые глаза и губы, вкус которых он ощутил на своих губах, едва произнес ее имя.
- Вот именно. Ага, так ты ее не забыл! - Опорто наслаждался взрывом своей бомбы. - Почему бы тебе не повидать ее? Она здесь уже давно, вот в том коттедже возле озера.
- Она здесь!? Но она работала в полиции Плана, - Райленд был изумлен. Неужели План начал утилизировать собственных агентов?
- Да, - рассудительно сказал Опорто. - Я бы сказал, что она здесь. Во всяком случае преимущественно. Ты можешь увидеть все сам.
Сначала Райленд почувствовал потрясение и смущение. Неловко волоча ноги, он подошел к девушке в кресле на колесах. Он грубовато произнес ее имя. Потом встретил ее взгляд и больше ничего не говорил. Анджела? Неужели в кресле та самая девушка, которую он когда-то знал? У нее не было рук, и, судя по складкам халата на коленях, этих коленей у нее тоже не было. Но лицо ее оставалось нетронутым - зелено-голубые глаза, золотистые волосы, и голос был тот же - сильный грудной.
- Стив! Как я рада тебя видеть! - Она не смутилась ни на секунду, только приятно удивилась. - Не смотри так, - засмеялась она. - Я знаю, что ты чувствуешь. Ты только что прибыл, а я здесь уже двадцать один месяц.
Чувствуя неловкость, Райленд присел на траву рядом с ней. Коттедж Анджелы стоял посреди небольшой рощицы, и вокруг него пестрели аккуратно ухоженные клумбы. Цветы! Райленд не мог вспомнить, чтобы вокруг дома он где-нибудь видел цветы. Только в парках. Хотя это тоже был своего рода парк.
- Я и не мечтала увидеть тебя еще когда-нибудь, - тихо сказала Анджела. - После того, что случилось. - Она вздернула подбородок, и маленький мотор кресла зажужжал. Очевидно, в подголовнике, обитом бархатом, были скрыты выключатели, чтобы она могла управлять колесами кресла. Повернувшись теперь лицом к Райленду, она сказала: - Ты не винишь меня, правда?