— Что ж, быть может… — пробормотал он. — Сначала я находился в одном месте, которое по ошибке называли центром отдыха, где-то под землей. Тераписты работали круглые сутки, и я не знал ни времени, ни даты. — Он помолчал немного. — И все же я до сих пор не имею ни малейшего понятия о нереактивной двигательной системе. И по-прежнему уверен, что Машина допустила ошибку.
Донна Криири укоризненно покачала головой.
Райленд замолчал, чувствуя, как туго обхватывает шею железное кольцо. Он сошел с ума! Так разговаривать с дочерью Планирующего!
— Мисс Криири, я вам мешаю и должен уйти, — почти прохрипел Стив.
Она засмеялась — словно вдали заиграла неуловимая музыка.
— Я вас не гоню.
— Но… вы принимаете ванну…
— А я всегда предпочитаю проводить поездки в воде, — очень мягко прервала она его. — Так удобней, когда начнется вторая половина. — Взгляд ее на мгновение сверкнул лукавством. — И не волнуйтесь о том, что скажет отец. Он правит миром, но не властен надо мной.
Она снова обольстительно улыбнулась.
Райленд тоже улыбнулся, но печально. Девушке нет и двадцати, а она уже использует силу своих женских чар. Потом перевел взгляд на серебряных птиц.
— Не бойтесь моих голубей Мира, — тихо произнесла Донна. — Мне очень жаль, что они поранили вашего товарища, но он сам виноват — они решили, что мне грозит опасность. Как видите, я постоянно нахожусь под защитой.
Она взмахнула рукой. Комнату заполнила тихая музыка из невидимых динамиков.
— А та девушка… какая она была?
— Красивая, — кратко ответил Стив.
— И опасная!
Он кивнул, чувствуя холодок на затылке, возле тяжелого железного воротника.
Опасная?
Но эта девушка куда опаснее для него. Не нужно было заходить сюда! Машина этого так не оставит.
— Расскажите о ней. Она была очень красивая?
— Наверное, да. По крайней мере, мне так казалось. У нее были длинные русые волосы. И зеленые глаза, как у вас. И еще она работала в тайной полиции. Правда, я этого не знал до самого дня ареста.
Донна рассмеялась. Металлические голуби беспокойно зашевелились.
— Она предала вас, Стивен. Вы боитесь, что я сделаю то же самое? Не бойтесь. Я обещаю не делать этого.
Райленд пожал плечами.
— В прошлый раз мне повезло — я попал в лагерь. А ведь мог прямым ходом отправиться в орган-банк.
Она тряхнула головой — в волосах на мгновение появился красноватый оттенок.
— В любом случае вы стали опасником — носите железное кольцо. От него можно избавиться?
Райленд только хрипло рассмеялся. Донна внимательно посмотрел на него.
— Да, нельзя. Вы правы. Но я на вашем месте, думаю, нашла бы способ. Будь я математиком, это стало бы лишь новой задачей, для которой необходимо найти решение.
— Воротник изобрел полковник Земфиреску, — пояснил Райленд. — А он был лучшим инженером Технокорпуса… до того, как сам попал в утилизацию.
— Но это лишь полоска металла, Стивен!
— Самая прочная броневая сталь в мире! А внутри — обезглавливающий снаряд, подключенный к водородной ячейке. Энергии хватит лет на сто. Но я не могу столько ждать. Кроме того, воротник предохранен от попыток повредить его или вскрыть. Стоит лишь попытаться перепилить его… или хотя бы открыть замок… да даже если я достану ключ, но поверну его не в ту сторону — заряд прикончит меня на месте. Вы видели, как он срабатывает, мисс Криири? Я видел.
Донна вздрогнула.
— На вашем месте я бы убежала.
— Далеко бы вы не ушли. К тому же волны радара бегут быстрее. Да даже если бы вам и удалось удрать куда-нибудь к Ледяным Мирам или на орбитальную станцию Меркурия… На этот случай в воротнике есть реле времени. Периодически его нужно переключать специальным устройством, когда наступает крайний срок. Но случается это не позже, чем через год.
— Тогда его нужно снять, — мудро заметила Донна.
Он расхохотался.
— Не смейтесь, Стивен. В конце концов, Рону Донвуду это удалось.
— Донвуд? Что вы знаете о нем?
— О, совсем немного. Я видела его, когда была еще совсем ребенком… Помню кольцо на шее, а потом… увидела снова, но уже без кольца.
Он смотрел на нее, не отрываясь.
— Так вы видели Донвуда…
Вдруг в дверь постучали. Райленд вздрогнул от неожиданности.
— Мисс Криири! Планирующий послал за этим опом!
— Вам нужно идти, Стивен, — мягко сказала девушка.
Она что-то прошептала, и один из металлических голубей взлетел с ее плеча, описал круг, не спуская рубиновых глаз с Райленда, тронул на лету дверь, которая тут же беззвучно отворилась.