========== chapter 1 ==========
С небольшой сцены в углу клуба организаторы взорвали еще несколько хлопушек, заставляя блестящие, ярко-алые сердца взлететь в воздух и осыпаться на двигающуюся в такт музыки толпу людей. С потолка свисали большие красные сердца, чередуясь со смешными, сделанными из картона маленькими купидончиками, а от света софитов и бело-красных огней, сверкающих то там, то здесь, уже рябило в глазах.
Маринетт поморщилась, стряхивая с головы конфетти. Радостная, гудящая толпа, в эпицентре которой она находилась, нисколько не вселяла духа праздника и веселья. Хотелось лишь отойти подальше, прислониться к стене и бессмысленным взглядом смотреть по сторонам, пока жизнь будет проходить мимо неё. Но девушка пыталась — правда пыталась изо всех сил — не поддаваться душащей ее депрессии, потому что если она не попробует сделать хоть что-то в свой двадцать первый день всех влюблённых, то дальше могло быть только хуже. А Маринетт этого не хотела.
Алья, танцующая рядом, отлипла от жизнерадостного Нино и схватила подругу за руку, стараясь привлечь ее ко всеобщему веселью. Маринетт благодарно улыбнулась и, подобно остальным, активнее задвигалась в такт музыки, пытаясь не замечать слившихся в поцелуе влюбленных парочек и их нескромное поведение прямо посреди танцпола. А ведь Мари могла быть одной из этих счастливых девушек, прижимающихся к своим парням, если бы к двадцати одному году нашла своего соулмейта.
Предплечье сразу похолодело, среагировав на мысли Дюпен-Чен, а кожу, где в ровный ряд располагались несколько меток, закололо. Да уж, недолго Маринетт удавалось отодвигать терзающие ее мысли на задворки сознания, ох недолго. В голове на сумасшедшей скорости пролетели две единственные попытки девушки найти своего соулмейта.
Сначала был Натаниэль. Милый, добрый и по уши влюблённый в неё. Переступив через себя, девушка начала с ним встречаться, одновременно надеясь на то, что он ее соулмейт, и в то же время яростно желая противоположного. День Всех Влюбленных расставил все на свои места через полгода их отношений. На ее предплечье появилось одно разбитое сердце, и сразу под ним ещё одна половинка, ожидающая свой черёд.
Потом Маринетт начала общаться с Лукой. Она не могла отрицать, что он ей нравился. Куффен был старше ее, опытнее, да и его романтичная натура вкупе с игрой на гитаре не могли не поразить девушку, которая и правда пыталась искренне полюбить его. Но опять же чертово четырнадцатое февраля, нагрянув через год их отношений, дало понять, что они не принадлежали друг другу. После этого и по сей день два расколотых сердца, и ожидающая своей попытки половинка третьего красовались на предплечье Маринетт, заставляя ее терять надежду.
— Все хорошо? — прокричала Алья, выдергивая подругу из унылых мыслей.
— Да, — кивнула Маринетт, чувствуя, как настроение, которого и так не было, совсем улетучивалось. — Что-то мне душно, я пойду проветрюсь!
— Давай! — крикнула Алья. — Возвращайся поскорее!
Дюпен-Чен неловко улыбнулась, ощущая на себе сочувствующий взгляд подруги, которая одаривала ее таким каждый день Всех Влюбленных, с тех пор, как нашла своего соулмейта в Нино. Маринетт тогда была безумно рада за Сезер, уже представляя, как она найдёт свою родственную душу, и они будут ходить на парные свидания и вчетвером веселиться в барах и клубах, но Мари уже был двадцать один год, и единственным, кто мечтал ее поцеловать, так и оставался Кот Нуар.
Девушка знала, что он тоже не нашёл своего соулмейта, а потому постоянно шутил, что это все потому, что Леди не давала себя поцеловать. И на самом деле Дюпен-Чен уже начинала думать о том, чтобы провести этот день Всех Влюблённых с Котом, но в последний момент передумала, решая все-таки попытать свою удачу в клубе. «Да уж, пока мне не сильно то везёт. Пока ни один парень даже не посмотрел в мою сторону, а уж про поцелуи вообще можно даже не думать. Наверное, надо было соглашаться на вечер с Нуаром, так бы хоть ещё одну попытку израсходовала».
Маринетт протиснулась к столику сквозь толпу плотно танцующих людей и, стараясь не пялиться на слившихся в поцелуе одногруппников, подхватила со спинки стула жакет. Девушка огляделась, понимая, что до главного выхода ей очень далеко пробираться, а потому она решила воспользоваться запасным, через который все всегда выходили покурить. «Ну, отойду подальше просто от курящих и все. Делов-то».
Накинув на себя жакет и поправив резинки на двух хвостиках, девушка дернула ручку двери, выходя из здания клуба. Прохладный февральский воздух ударил в лицо, и Маринетт поежилась, обнимая себя руками за плечи и радуясь, что додумалась взять с собой жакет. Музыку здесь было слышно чуть приглушенно, а толпы народа, вышедшей покурить, не наблюдалось.
— Привет.
Девушка вздрогнула и резко обернулась на голос, замечая поздоровавшегося с ней парня.
— Привет, Адриан, — робко улыбнулась блондину Маринетт, подходя ближе к бывшему однокласснику.
Агрест стоял, подперев спиной кирпичную стену. Его привычный с коллежа стиль уже давно перестал быть таковым, сменившись чёрной рубашкой с закатанными до локтей рукавами, темными брюками в тон кроссовкам и проколотыми в нескольких местах ушами. Его волосы теперь были уложены выше, милых щёк уже давно не было и в помине, а вкупе с подкаченным телом он выглядел под стать своему знаменитому статусу супер-модели. В руке он держал стеклянную бутылку из-под пива, а изумрудным взглядом прожигал приближавшуюся к нему девушку.
После окончания коллежа он поступил в тот же университет, что и Маринетт, но, естественно, на другой факультет, и друзья перестали так часто видеться в связи с парами в разных корпусах и постоянной работой Агреста. Но еще девушка знала, что Адриан тоже не нашёл своего соулмейта.
Как бы ужасно это ни было, но Маринетт это слегка радовало. Ее безумная школьная влюблённость перестала быть такой сумасшедшей с возрастом, но все же девушка не могла ничего с собой поделать, постоянно думая об Адриане и представляя, как бы все могло быть, если бы они оказались соулмейтами.
Но… Маринетт знала, он считал ее лишь другом, а она не могла настаивать ни на чем большем, даже на одном единственном поцелуе, который мог бы все прояснить раз и навсегда. «Может, это судьба, что я его встретила именно сегодня?» — с вялой надеждой подумала Маринетт.
— Как твои дела? — поинтересовался Адриан, когда Дюпен-Чен остановилась рядом с ним, тоже прислоняясь спиной к стене.
— Нормально, — пожала плечами девушка. — Твои?
— Тоже.
— Ты здесь один? — спросила Маринетт, все же удивляясь, что самый популярный парень университета стоял в одиночестве на улице, пока все веселились в клубе.
— Меня Нино позвал, но я, как обычно, опоздал из-за работы и когда приехал, вы все уже танцевали, а у меня… не было настроения, — тяжело вздохнул Адриан.
— Да, у меня тоже его нет, — призналась Маринетт.
Определенным минусом в системе соулмейтов был тот факт, что, не найдя свою родственную душу до восемнадцати лет, человек начинал прямо на глазах увядать. Разум и тело сковывала постоянная депрессия, а мир начинал терять свои яркие, насыщенные краски. Смысл жить медленно пропадал, и находиться в таком состоянии с каждом годом становилось невозможно, поэтому… Маринетт понимала Адриана. Она бы тоже не пошла танцевать, если бы не умоляющий взгляд Альи и ее коронная фраза: «Ну, может, твоя судьба сейчас прямо там».