— Давай, потянись мне навстречу, — подсказал Нолан.
Огонь распалился в сердце, поднялся на ладонь выше, растёкся за грудиной, согревая, не паля. Он незримыми сгустками пламени обхватил плечи, скользнул по ключицам к ямке между ними и встретился с тем, пришедшим извне. Два потока скрутились вокруг друг друга в толстый жгут. Рихард увидел вновь золотистую линию. Крепко-накрепко она связала его и отца. И чем отчётливее видел её, тем лучше понимал основы силы, прочувствовал те точки в теле, о которых говорил дядя Маджер. «Я всё-таки выполнил домашнее задание!» — не без гордости заметил мысленно мальчик. Через поисковую нить, соединившую два сердца Фениксов, отец показывал сыну сосредоточия силы, направление потоков пламени, тихо говоря, к какой именно из способностей относится то или иное сочетание точек. «Как бы я снова хотел полетать!» — подумал мальчик, когда поисковая нить дугами скользнула от локтей через плечи и лопатки к копчику.
— Это большие крылья, — негромко заметил отец. — обычно мы обходимся меньшими. Но держи в уме эту форму, так быстрее научишься.
— Да, папа.
— Смотри: полезное в быту применение силы.
Нолан поднял левую ладонь над полотенцем. Вновь засверкали искры, теперь исток их был понятен: из сердца через лопатки и шею прямиком в руку.
— Папа, а это какое направление силы?
— Основа — оборона. Через её зоны проходит большая часть силы. И немного нападения, чтобы задействовать всю руку и распределить правильно температуру. Нужно не вызывать огонь, а именно высушивать воду.
Из полотенца пошёл пар. Ткань на глазах становилась сухой.
— Ри, попробуй!
Мальчик тоже занёс ладонь, искры просверкивали на коже, тепло без огня разошлось от руки. Ткань иссушилась до хруста. Свечи на столе начали мигать, в глазах защипало.
— Ри, не так сильно, поосторожней, а то сожжёшь весь воздух и нечем будет дышать.
— Значит, у меня получилось⁈ Ох, устал…
— Получилось и в дальнейшем получится, Ри. Отдыхай, уже так поздно.
Мальчик вяло пошарил рядом с собой, натянул поверх жилетки тонкую кофту, привалился к боку отца, глаза слипались, сила в теле тоже медленно засыпала. Нолан приобнял сына и вновь вернулся к опостылевшей теме:
— Ри, подожди, ты точно никого тут постороннего не заметил?
— Ну нет же, пап!
— Ри, соберись, от этого многое зависит.
— Да не видел я! Сколько ещё можно это говорить? — крикнул он шёпотом, вырываясь из дрёмы.
Рихард дулся ещё и потому, что отец не рассказал, какого чужака он тут ищет, зачем, почему, а сразу, как вернулся, принялся задавать один и тот же вопрос. А, между прочим, сейчас было нечто важнее этого! На столе, напротив кровати, лежала раскрытая рекомендация, принадлежащая той артистке, а тем временем рекомендация самого Рихарда была неизвестно где. Чуть дрожащее пламя свечей, казалось, смеялось над дурацкой подменой. Нолан, когда увидел чужую книжицу, даже ничего не предпринял — вот что не давало мальчику покоя. Да и отец выглядел отстранённым после города, а в чём дело — молчал. Сын подёргал его за рукав, выспрашивая, что делать и что теперь будет. Безуспешно. Мужчина сложил полотенце и после долгой напряжённой паузы нехотя произнёс:
— Мы действительно не можем получить для тебя новую рекомендацию. Ведь по законам Лагенфорда утеря или порча старой приравнивается к предательству родины. Но мы… Ты можешь забрать свою.
— Как? — опешил мальчик, уже и не надеясь на какие-нибудь ответы-советы.
— Урмё сказал, что Лукреция отправилась в портовый город, где находится корабль принца. По такой погоде она через пять-шесть дней будет там. Помнишь, ты говорил про шахты? Тебе о них рассказывал Маджер… — отец вдруг запнулся, нахмурился, с силой потёр глаза.
— Да, конечно. Я могу завтра, нет, уже сегодня, расспросить подробнее, когда дядя Маджер будет меня обучать, — предложил с готовностью сын, хотя сомневался, что в такой дождь удастся призвать огонь.
— Маджер сегодня… не сможет, — хрипло ответил Нолан, — у него… есть дела…
— Ну вот, а я так надеялся, — огорчился мальчик и широко зевнул. — Тогда что мне делать, папа? Если дядя Маджер не будет меня учить, тогда ты давай! Я уже понял основы, надо дальше! А ещё же надо попасть в порт… Я не понимаю, как всё успеть!..
— Ри… Давай поговорим, как проснёмся, я тоже сильно устал.
Рихард застыдился своей вспыльчивости, неловко пробурчал извинения. Нолан ободряюще потрепал сына по плечу, поцеловал в лоб. В комнате было очень тепло, и дождь больше не пугал, земля перестала трястись. Прикосновение отца подарило покой, уют и надёжность. Сон будто накрыл мальчика тяжёлым одеялом, отделяя от переживаний, сглаживая панику, достигшую пика, когда сияние поисковой нити протянулось через обрыв. И потом, когда Рихард встретил запыхавшегося, встревоженного отца на входе в деревню, эмоции его передались сыну. Только возвращение домой усмирило волнения, да и вид спящего Бэна помог успокоиться.