— Так может, выкинуть и дело с концом?
— Нельзя! — строго сказала мама.
— Хорошо, — серьёзно кивнул Рихард и подумал, что если вернуть кубик владельцу, то с него самого это снимет возможные проблемы. Так даже лучше.
Олли легонько подтолкнула его к Алеку. Воришка отступил и обернулся. Лицо было недовольное: брови нахмурены, рот кривился то ли от злости, то ли от отвращения. Но выглядел Алек более свежим и отдохнувшим, не таким замученным, как при встречах в городе.
— Возьми, — сквозь зубы сказал Рихард и прижал подбородок к воротнику своей куртки, опасаясь, что воришка снова бросится на него с кулаками или с ножом.
Но Алек лишь криво усмехнулся, цапнул вещи и кивнул. Ловким движением раскрыл бритвы-ножницы, осмотрел. Не найдя ничего особенного, закрыл и спрятал в карман, куда уже успел бросить кубик.
— Держишь слово, да⁈ Или что ты там обещал взамен на моё имя? — с презрением в голосе заметил Алек.
— Какой догадливый! — Рихард понял, что с мальчишкой будет много проблем, и уже начал мысленно к этому готовиться.
Нолан положил руку сыну на плечо, подозвал о чём-то говорящих Бэна и Гарга, и сказал:
— Отправляйтесь. И будьте очень осторожны. Успейте добраться к пещере до дождя. — Отец кивнул на запад, откуда подбирались низкие тучи, скрывая снежные шапки гор. Четверо в ответ кивнули. — Лёгких крыльев. Летите!
Рихард обнял отца и мать. Затем те так же попрощались с Бэном и Гаргом. Нолан повернулся к Алеку, но тот только руку протянул для пожатия, глядя себе под ноги. Однако когда подошла к нему Олли, позволил себя обнять и стиснул её в ответ, да так и стоял, уткнувшись женщине лбом в плечо. Пока она гладила воришку по голове, Рихарда грызли зависть и возмущение. Но всё мигом прошло, стоило маме вновь прижать его к себе.
— Не ревнуй, — шепнула Олли, — все три дня, пока этот несчастный ребёнок сидел в Каменном углу, я носила ему еду, говорила с ним. Он очень хороший. На самом деле хороший. Только потерялся и в жизни не повезло. Вы поладите, мой любимый малыш.
— Было бы неплохо, — вздохнул Рихард, нехотя отпуская маму.
И четверо отправились в путь. Двое же остались на поле.
Гарг первым ступил на козью тропку. Быстро и ловко, прижимаясь к отвесной скале животом и грудью, шаг за шагом двигался вперёд. Рихард немного выждал и направился следом. Тяжёлая сумка тянула в пропасть. Но мальчик притиснулся к скале так плотно, что даже пятки не достигали края тропы. Он в последний раз оглянулся на родителей, те, обнявшись, махали вслед. Ближе к пику сильный ветер чуть не сбил Рихарда с ног. В лицо полетели снег и мелкие камешки, вдали заворочалась чернеющая туча. Нужно было поторопиться, иначе в дождь здесь не пройти. Даже вечнозелёный лес в ущелье казался тёмным и хмурым. Но вот подъём переломился на спуск и уже стал виден каменный язык над ущельем, на котором Маджер обучал Рихарда. Следом за Фениксом двинулся Алек. Казалось, он привык к таким узким карнизам, и даже сумка ему не мешала. Рихард подумал, что условия, в которых воришка научился так ловко перемещаться, были самые противозаконные.
Тропа кончилась. Трое уже стояли на ровном участке, но четвёртого не было. Бэн. Толстяк Бэн с большой заплечной сумкой так и не появился. Гарг вызвался сходить за ним, но вскоре вернулся, развёл руками:
— Мальчик не помещается на тропе. Слишком… выступает.
Алек фыркнул и пошёл на карниз. Гарг озадаченно подёргал бороду.
— Я предлагал взять его сумку. Но он не даёт. И, кажется, боится высоты. Ума не приложу, что делать.
Рихарду тоже захотелось что-нибудь почесать, вдумчиво, с видом мудреца, которого уже не заботят мирские проблемы. Но знал, что у него на это нет права. Поэтому попросил:
— Гарг, побудь с Алеком, пожалуйста. Я разберусь.
Мужчина только плечами пожал и отошёл. Рихард поднял левую руку, провёл пальцами по ладони, пока одно из перьев не отозвалось в сердце теплом и солнцем, и негромко позвал:
— Эстебан, ты мне нужен!
Он едва успел отскочить, как перед ним оказался Бэн. Не было — и вдруг стал. Даже на третий раз убедившись, что призыв работает, Рихард возликовал. Двое других, обернувшись, буквально остолбенели. Гарг бросился с расспросами, Алек, прищурившись, глядел на толстяка. А Бэн и Рихард, смотря друг на друга, вопили от радости. Когда им надоело, Фениксы пошли искать спуск, указанный Маджером. Воришка хмурой тенью болтался неподалёку. Толстяк было подступил к краю обрыва, но тут же отпрянул, крепко вцепившись в тугие лямки сумки на плечах. Ворчливая туча неминуемо наползала на горы.