— Тебя зовут Чиён⁈ — Рихард склонился, заглянул в глаза лежащему. И только сейчас понял, что в отличии от городской стражи, чьих лиц было не разобрать из-за особого свойства племени, лицо парня он видел отчётливо.
— Не знаю, — просипел тот и задрожал, когда Бэн ляпнул на спину первую порцию мази, наверняка очень холодной.
— Гарг, почему так? — Рихард указал на лицо Чиёна.
Мужчина закивал, поняв, что юный Феникс имел ввиду, ответил:
— Когда Тени поступают на службу, их обучают скрывать лица. Возможно, он не из стражей. Или ещё не успел до этого дойти. Теней отправляют на обучение военному делу в четырнадцать, а перед этим наносят имена на спину.
— Ты так много о них знаешь, — осторожно заметил Рихард.
— Давно, в детстве, у меня был друг из Теней… — Гарг тяжело вздохнул. — Он не выдержал учебной муштры и покончил с собой.
Неловкое молчание повисло в зале. Рихард хотел сказать что-то подходящее, может, утешительное, но не нашёл слов.
Бэн обрабатывал раны Чиёна. Когда мазь сзади впиталась, из некоторых укусов вытекло что-то жёлтое, светящееся. «Яд вышел», — пробормотал парень и нанёс новую порцию смеси. Затем найдёныша перевернули. Рихард стиснул зубы. На тонкой шее спереди был глубокий след, казалось, от верёвки, а от правого локтя через грудь до левого плеча чернел ожог. Он был не свежим, грязь и частички ткани смешались едкой массой с сукровицей и запёкшейся кровью. «Как плетью стегнули», — подумал Рихард и взглянул на Гарга. Они вздохнули, видимо, вместе вспомнив огненные хлысты смотрительницы Дома Матерей.
Бэн намазал раны спереди и голову, признался, что от ожога останется шрам. Чиён то засыпал, то просыпался со слабым стоном. Иногда он метался во сне, бормотал неразборчиво и тихо просил кого-то его отпустить. Остальные молчали. Рихард старался не думать о том, что огромную рану мог нанести кто-то из племени Фениксов.
— Через сколько мы можем идти дальше? — не выдержал тишины мальчик, поняв, что они находились в этой зале уже довольно долго.
— Часов через десять, — покачал головой Бэн. — Если ты хочешь, чтобы он пошёл с нами.
Рихард закрыл глаза. Он не был уверен, что вести с собой Тень — хорошая затея. Но и бросить его на съедение пещерным тварям не мог.
— Тогда мы подождём, — буркнул он.
— Зачем? — раздался голос Тавира, о котором уже все забыли. — Пойдёмте дальше. Зачем вам этот… чужак?
— Тавир, если так рассуждать, Бэн и Алек тоже чужаки. И что с того? Мы дождёмся, пока Чиён отдохнёт, поправится, и через десять часов пойдём дальше. Если хочешь, иди вперёд. Мы тебя не держим!
Говоря это, юный Феникс почувствовал, что никто из присутствующих, кроме него, не может держаться с Тавиром на равных. Гарг его почему-то опасался, Бэн и Алек — чужаки, а бедолага Чиён мало того, что Тень, так даже себя не помнил. И Рихард понял, что собравшиеся здесь люди теперь его ответственность.
— Я подожду, — фыркнул Тавир. — Вот только не пожалей потом, что связался с Тенью. И не говори, что я тебя не предупреждал!
Гарг, слушавший до этого молча, забормотал:
— Мы и Тени — противоположности. И действительно сложно представить, что будем помогать друг другу. Но оказать помощь нуждающемуся — это проявление добродетели. Это хорошее деяние. Благое.
— Не все Тени плохие! Я знаю одного из них! — упрямо сказал Рихард. — Он хорошо к нам с папой отнёсся после представления.
— Верно-верно, — закивал Гарг. — Хороших — полно! А о ком ты?
— Это Йон-шу — дядя принцессы Хайны.
Найдёныш внезапно закричал, попытался подняться, но рухнул обратно. Бэн успел подставить руку, не дал ему стукнуться головой.
— Чиён, что с тобой? — встревожился Гарг.
— Болит. Внутри, — парень вцепился себе в голову. Его всего трясло.
— Принеси для него одеяло, — тихо попросил Бэн.
Он отставил опустевшую плошку и, подняв воротник длинной куртки, растянулся на полу рядом с Чиёном, закрыл глаза. Рихард сбегал к куче наваленных вещей, вытащил одеяло и вдруг заметил две книги из библиотеки Фениксов: «Дорожные записки изгнанника. Первая из трёх связок» и «Песни разных людей мира, услышанные и записанные мастером историй А. А. Ж.–Б. и его друзьями». Мальчику оставалось только тихо выдохнуть сквозь зубы. Возвращать украденные вещи сейчас было бы пустой тратой времени.
Чиёна закутали в одеяло, а сами улеглись на тонкие коврики вокруг, чтобы согреться. Бэн пыхтел в тёплой куртке и трясся, жалуясь то на холод, то на духоту. Когда Рихард приложил руку к его лбу, сдвинув мокрые пряди, чуть не обжёгся.
— Давай ты не будешь болеть, — попросил Феникс.