— Всё пройдёт, когда выберемся отсюда, — тихо отозвался Бэн.
Юный Феникс отметил, что слишком внезапно у толстяка поднялась температура. И это беспокоило. Это могло стать проблемой.
Рихард заснул. Он увидел Райку, их разговор в столовой несколько дней назад. Вот она прошла мимо, хмуря брови, что-то сказала, но звуков не было, одно только дребезжащее эхо, отдающееся в горле. Женщина вытащила из печи железную кастрюлю, не боясь обжечься, запустила туда деревянные щипцы и достала… Рихард вскрикнул и проснулся, прогоняя видение пещерной белёсой твари, извивающейся в щипцах.
Вокруг шелестело и хрустело. Казалось, кто-то наблюдал за ними. Рихард приподнялся, зажатый между спинами Бэна и Гарга, поднял левую руку и щёлкнул пальцами. Огонь высветил шевеление на белом полу. Стоп! Камень ведь красный.
Рихард присмотрелся и вскочил, размахивая руками. Твари, окружившие спящих, пища и стукаясь панцирями, бросились врассыпную. Тавир, закрыв лицо руками, стоял на цыпочках на своей жёрдочке. Рихард пересилил желание плюнуть на него, но всё-таки подошёл, убедившись, что покусать их не успели, и вещи все целы.
— Ты что, боишься их? — чувствуя превосходство, спросил он.
— Нет! — злым шёпотом крикнул Тавир и осел на камень.
— Почему ты нас не разбудил, когда они появились? И почему не использовал огонь?
Тот цыкнул и отвернулся. Рихард успел заметить тонкую царапину на его щеке. Видимо, противный мальчишка ободрался, когда залезал на камень. Больше ни слова получить от Тавира не удалось. Ну и ладно. Рихард решил охранять сон остальных от пещерных тварей и вернулся к спящим. Трое. Кого-то не хватало.
— А где Алек? — удивлённо спросил он.
Тавир смолчал, но потом медленно указал в сторону прохода вперёд, затем спрятал голову между коленей, обхватил их руками и, кажется, уснул. «Видимо, пошёл разведать дорогу», — решил Рихард и успокоился. За Алека он не волновался. По крайней мере здесь, в пещере, на ничейной территории, где никого не было.
Юный Феникс вновь потрогал лоб Бэна. Жар понемногу спадал. Рихард вспомнил свой сон, где Райка доставала кастрюлю из печи, и подумал, что ещё слишком неопытен, чтобы не ощущать горячее. А может, это так работала сила Феникса: защищала носителя от ожогов, когда есть опасность, и позволяла чувствовать обычное тепло⁈ Ведь Рихард всегда отличал наощупь температуру разных предметов. Было бы очень плохо лишиться этой способности.
Мальчик мерил шагами каменный зал, заглядывал в оба прохода, чтобы отогнать крысоподобных тварей, если те решат вернуться. Когда это наскучило, бережно обмотал ремнями коробку со снадобьями и аккуратно сложил вещи Бэна в сумку. Сверху положил книги и карту, чтобы не помялись. Мысли роились в голове. Было немного тревожно не знать, сколько прошло уже времени. Минуты тянулись бесконечно. Все вокруг крепко и тихо спали, будто пещера забирала бодрость. Даже Чиён спокойно сопел, не вскрикивая от дурных снов.
Стоило остановиться, как холод поднимался по ногам. А каково было спящим? Рихард сосредоточился на своей новой силе. Мягкое тепло перетекало внутри. Сконцентрировался, и оно буквально выдавливало холод из тела. Мальчик закатал рукав новенькой куртки — подарок отца на инициацию — и смотрел, как по перьевидным шрамам прокатывалось золотое сияние. От локтя к кончикам пальцев и обратно. Приказывал пламени замереть на одном месте, как выбранное перо тут же вспыхивало сияющим, не обжигающим огоньком.
Рихард окутал руку пламенем. Исток шёл от сердца и чуть ниже, на верхней грани солнечного сплетения. Не желая углубляться в записи, чтобы расшифровать значение ощущений, мальчик взял другой рукой часть игривого огня. Когда погасло на ней, представил, как сила внутри из левой перетекает в сердце и в правую руку. И тут же на ладони без перьев закружился маленький золотистый смерч. Не раздумывая, Рихард прижал руки к лицу. Тепло и приятно. Огонь не жёг ни волосы, ни кожу, ни одежду. Он, как любопытный мышонок, согретый в рукаве, отправился в странствие. Кружился, возникая то над курткой, то над штанами и сапогами и окутал всего мальчика, как тогда, на скале, рядом с Маджером. От вида приручённой стихии юный Феникс почувствовал себя уверенным, взрослым.
Света было достаточно, чтобы видеть проходы из залы метров на пять. Рихард вгляделся — никого. Прислушался — ровное дыхание. Если Алек решил уйти один, ему никто не будет мешать. Но это было бы досадно.
Глава 32
Продолжение пути
Рихард
Затушив пламя, Рихард всё же полез за блокнотом. Лечение — что там про него сказано? Сердце, живот, солнечное сплетение, ямка между ключицами, шея. Он направил огонь туда, не позволяя ему вырваться на поверхность. И внезапно понял, что в темноте всё прекрасно видел, будто из глаз шёл свет. Мальчик снова вернулся к Бэну, положил ему ладони на лоб. Жар сходил медленно, неохотно. Под руками Феникса влажные волосы почти сразу высохли. Бэн легко улыбнулся чему-то во сне, раскинул руки. Юный Феникс обратился к богу внутри себя, ища подсказки для развития лечение. Да, он помнил правило силы: сначала себя, потом других. И для этого нужен был опыт. Много опыта, которого у Рихарда не было. И много любви. Но попробовать стоило.