— Мне сказали, что смогу ходить через десять дней. Но я постараюсь выздороветь раньше, — пробормотал Алек.
— Это она с тобой сделала? Лейла? Она тебя бьёт или… кусает? — Феникс присел на край кровати, разглядывая два полукружия в кровоподтёке на шее больного, будто следы зубов.
— Говорю же, — Алек закрыл след рукой, второй комкая одеяло, — я смогу быть здоровым через восемь дней. Может даже раньше. Если… Да, точно смогу раньше! Даже через пять дней…
Рихард поймал беспокойный взгляд зелёных глаз. Внутренний голос шептал, что Алек бежал от вопроса, не собирался на него отвечать. Так тому и быть, но оставить всё как есть невозможно. Феникс взял больного за холодные запястья. Под пальцами бился испуганной птицей пульс. Безвольные руки, бледное лицо, запах лекарств — как много видел Рихард таких людей, приходящих к дедушке. Боль. Она не имела отношения к болезни. Это была внутренняя боль, о такой не расскажешь — слишком личная. От неё может избавить только настойчивость неравнодушного человека.
— Просто кивни, если это Лейла с тобой делает.
Медленный кивок. Зажмуренные глаза. Робкий голос.
— Она сводит меня с ума. Забери меня отсюда, пожалуйста!
— Алек, я вытащу тебя отсюда, как тогда Бэна. Ты только поправляйся! — твёрдо ответил Рихард. Он держал постепенно теплеющие руки в своих и представлял, как Фениксова лечебная сила перетекает к больному.
— И я хотел об этом попросить.
— Выбери перо, — Рихард кивнул на свою левую руку и, пока Алек разглядывал перьевидные шрамы, рассказывал о призыве.
Когда капля крови скользнула по коже и нужные слова были произнесены, Феникс встал.
— Через семь дней будь готов. Я призову тебя. Выздоровей до этого, пожалуйста.
— Клянёшься?
— Клянусь.
Когда Рихард уходил, Алек робко улыбался на прощанье. Перо на костяшке безымянного пальца отдавало кровью и сталью — пугающее сочетание, но оно так подходило красноволосому воришке.
Ближе к началу коридора находилась комната Гарга. Когда мальчик вошёл, брат и сестра, воссоединившиеся после стольких лет разлуки, пили чай и весело болтали. Запах лекарств здесь стоял крепче, а нога, поднятая в лубке к потолку не сулила ближайших походов.
— Рихард. Я принял решение… — начал Гарг и отвёл глаза.
— Пусть так и будет, — ответил посетитель, уже зная о намерении мужчины остаться здесь и не возвращаться в родную деревню.
Они обнялись. И после мальчик обратился к женщине, которая с нежной улыбкой смотрела на них:
— По поводу вашей дочери Лейлы…
Взгляд Гортензии стал холодным, губы поджались, между бровей пролегла тонкая морщинка.
— Я прошу вас присмотреть за ней. Когда моего друга подняли сюда, на его лице и шее не было синяков и укусов. Единственная, кто всегда при нём — Лейла. Пусть будет вместо неё другой человек. Прошу вас!
— А ты довольно смел для ребёнка, — криво улыбнулась женщина. — Кто ж виноват, что паренёк выглядит сильно старше, чем есть. А у Лейлы сейчас такой возраст, когда хочется романтических отношений. Но тебе такое пока рано знать. Подрастёшь — поймёшь.
— Сестрёнка, — Гарг положил ей руку на плечо, и женщина вмиг преобразилась, будто расцвела, — в этой комнате есть место для второй кровати. Перенесите мальчика сюда. Я присмотрю за ним. Я обещал. А мы с тобой ещё наговоримся.
Она тяжело вздохнула и вышла. Из коридора позвала сыновей, дала им распоряжение. Последний выкрик Гортензии заглушил первый раскат грома.
— Спасибо за помощь, — сердечно сказал Рихард.
— Да будет тебе, — отмахнулся Гарг. — Женщины пойдут на любую хитрость, лишь бы получить желаемое. А Лейла характером вся в мать. Она так просто не отступится, а при мне не посмеет. Уж в этом ты можешь на меня положиться!
— Тогда я рассчитываю на тебя.
— Спасибо за это и… Прости, что нарушил обещание и не довёл вас до маяка.
Рихард пожал плечами, Гарг отпил чаю и сказал:
— Не знаю, есть ли ещё дорога в старый тоннель по самому короткому пути, по которому можно было добраться всего за сутки. Но есть два других. Они чуть длиннее: на полдня и на день. Надеюсь, ваш новый проводник достойно исполнит свою роль.
— Да, тоже на это надеюсь. Мару говорит, что прекрасно знает эти горы. Поглядим. Сегодня начался пятый день после суда. Значит, до отлива у нас ещё столько же. Успеем.
— Всё же поторопитесь, — нахмурился Гарг, — слишком много дождей, от этого и отлив может быть раньше. Если ваша пропажа покинула город в ночь после суда через северный тракт, то, скорее всего, поехала с кем-нибудь из рыбаков и послезавтра уже будет у маяка в городе Макавари.