Мару вскочил и хлопнул в ладоши, закинул на плечи свои сумки.
— Всё! Хватит разыгрывать главу рода на смертном одре, встаём, собираемся и идём дальше! Раз-два, раз-два! За-а мной! По короткому пути! Да, предводитель⁈
Заразительная энергичность, очень быстрые сборы — и вот уже компания двинулась вперёд с Мару во главе. За ним семенил Бэн. Рядом, придавленный виной, — Рихард. Чиён в двух шагах позади. В хвосте телепался Тавир. И что-то лязгало по камням при каждом его шаге.
Нолан
За окном повозки, взятой по случаю долгой дороги, пролетали корпуса университетов в северной части Лагенфорда. Одно отделение за другим, ограждённые низкими многолетними кустарниками. Ливень не давал студентам выйти наружу, но в распахнутых окнах виднелись головы будущих умов города.
Нолан прислонился лбом к деревянной раме витража в дверце и тяжело вздохнул. Идея навестить принцессу Теней больше не казалась удачной. Это могли счесть за грубость. К тому же Урмё сам вызвался задать вопросы отцу и дяде Хайны. Нет, определённо было недопустимо приставать к ребёнку с вопросом: «Почему ты излечила моего сына, но не помогла своим родным?». Определённо.
Прессованный гравий под колёсами кончился с последним корпусом университета, и повозка замерла у высоких ворот. За ними на северо-запад простирался город в городе — квартал элиты, людей, чья власть была почти безгранична. Нолану уже доводилось тут бывать, но каждый раз это место вызывало трепет и, стыдно признаться, зависть.
Повозка встала под широким навесом. Дюжина стражей перед воротами даже не шевельнулась. Нолан расплатился и вышел, представился, вкратце рассказал о цели визита. Вот только зайти решил не к Хайме, а к одному из советников по соседству. Гостю выделили другую повозку: чёрную, лаковую, одноместную, на двух высоких, широких колёсах, без окон в дверях, только одно маленькое, забранное решёткой, смотрело вперёд. Возница, накинув на кольчугу плащ, открыл гостю дверь. Сиденье, обитое алым бархатом, оказалось поразительно мягким. Пара тонконогих вороных коней в шорах фыркнули и без понуканья неспешно пошли.
Длинная прямая улица. Звонкий цокот копыт по брусчатке — такой отчётливый, что заглушал даже дождь. Дорога была не долгой, даже заготовить вопросы не удалось. Повозка остановилась у очередных высоких ворот. Возница открыл дверь и поинтересовался, как долго ему следует ожидать гостя. Нолан ответил, что доберётся сам. Он вышел и огляделся. Улица сильно изменилась с его прошлого посещения: стражников у ворот больше, жильцов квартала видно не было вовсе, заборы стали выше и крепче, вдоль них над улицей тянулись козырьки от дождя и солнца. Да, среди элиты было очень много из племени Теней.
И всё же… Всё же детектив не до конца отбросил желание переговорить с принцессой Хайной. Когда чёрная повозка скрылась в пелене дождя, под взглядами стражей у ворот второго советника, Нолан быстро перешёл улицу наискось к другим, за которыми находился дом будущего мэра Лагенфорда, одного из пострадавших, первого советника Хайме.
Охрана особняка не удовлетворилась ответами на вопросы о цели визита и видом значка детектива. Нолана обыскали и, не найдя ничего, перепоручили дворецкому. Высокий и статный мужчина из племени Теней провёл гостя в небольшой кабинет, где на пустом столе ничего не выдавало владельца, а книжный шкаф напротив трёх довольно жёстких кресел содержал в себе труды языкового, юридического и политического характеров. Четыре светлячковых фонаря в углах потолка почти не давали теней. Чай не предложили. Зато времени до появления хозяина кабинета оказалось достаточно, чтобы подготовить вопросы. Однако, когда дверь открылась, они не понадобились.
В кабинет вошла женщина. Не советник Хайме, а его жена — леди Сезна. Тонкая и высокая. Тёмно-серое атласное платье с открытыми плечами и шлейфом. Чёрная вуаль на лице от маленькой треугольной шляпки. Нолан узнал женщину сразу, хотя видел только в газетах: супруга первого советника совсем не менялась с возрастом. Она заведовала всеми образовательными учреждениями города и всегда сопровождала мужа на приёмах.
— Приветствую вас в моём доме, господин помощник старшего детектива Нолан из племени Фениксов, — высоким, чуть скрипучим голосом произнесла женщина, когда обошла стол, опустилась в кресло и сплела пальцы перед грудью. — Чем обязана вашему визиту?
— Доброго здравия вашему дому, леди Сезна, — ответил Нолан с полупоклоном и тоже сел. — Я прибыл осведомиться о состоянии первого советника. — Мужчина не стал говорить, что больше всего хотел бы задать несколько вопросов их дочери.