— Простите, а где я могу поговорить с этим парнем, с Чиёном? — вклинился Нолан, пока разговор окончательно не перетёк на другую тему.
— А я его пристроил, а то моя маленькая дочурка совсем отлипать от него не желала. Я его в мэрию сдал. Подавальщиком центрального зала. Да вы же его видели на суде. Он принёс вам рекомендации и значок. Обратитесь к свите мэра, — махнул ручищей Брандт, будто речь шла не о будущем зяте, а о мухе, которую следовало отловить и выбросить за окно. Советник понюхал содержимое своего бокала, пристально уставился на детектива, сказал: — А что до вашего другого вопроса… Дайте мне немного припомнить. Ведь я лично писал черновики их дел. Вот только почерк мой не вышел понятностью и красотой, чтобы заполнять архивы. Да и времени жалко на всякую писанину. Начальник я или кто? Не по статусу мне такое.
Вдруг в комнату ворвалась маленькая девочка в белом платье с оборками, с большим бантом на чепце и с маленькой сумочкой на поясе. Увидев советников, девочка радостно взвизгнула и полезла обниматься. Те поочерёдно расцеловали малышку в обе щёки, отчего детский смех разлился весенним колокольчиком на весь дом.
— Это наша внучка Оксана, — с гордостью в голосе представил Луиджи.
Девочка воззрилась на Нолана, выпятив нижнюю губу и прищурившись в точности как дедушка, хозяин дома.
— Дядя, ви кто? — сурово, а от того смешно, спросила малышка, явно переняв прямолинейность от второго деда.
— Нолан, — с искренней улыбкой такому милому чуду представился мужчина, умолчав родовое имя.
Оксане этого оказалось мало. Она сползла с колен Луиджи, подошла к незнакомцу, пристально разглядывая его. Осмотрела обувь и штаны, пальто и лицо, сунула любопытный нос в записи, послюнила палец и размазала несколько карандашных букв. Но вдруг отпрянула, закричала, забралась с ногами на низкий столик. Ножки в кружевных ботиночках едва не снесли бутылку вина и бокалы.
— Что такое, мой котёнок? — пробасил Брандт, подхватывая девочку и усаживая к себе на колени.
Но маленькая егоза выскользнула из-под руки дедушки и осторожно приблизилась к Нолану вновь. Крошечный пальчик нацелился в кисть левой руки мужчины.
— Дядя пахой! Дядя звой! — заявила Оксана.
— Деточка, что ж ты такое говоришь? — взволнованно воскликнул Луиджи и приторно улыбнулся Нолану: — Ох, простите нас великодушно. Девочка шутит. Она же ещё маленькая.
— Не шутю! — Оксана открыла сумочку на поясе и достала оттуда сложенную вчетверо бумагу. — Вот! Смелть дяде!
Развернув, малышка бросила лист на колени гостю и отскочила, сопя и глядя исподлобья. Детектив увидел нарисованного кривобокого человечка. Вместо головы — огромный рот с острыми зубами. Одна рука, совсем тонкая, тянулась к горам сбоку. А другая, толстая, с узором в виде сетки, была окружена красными чернильными пятнами. «Видимо, огнём», — подумал Феникс, следя за тем, чтобы на лице не отобразилась буря эмоций. Две линии крест-накрест старательно перечёркивали рисунок.
— Как красиво, — выдавил Нолан.
Малышка недоверчиво взглянула на него, потом на рисунок и, задрав нос, гордо произнесла:
— Сама лисовала на улоке! Смелть Фениськам називаица!
Брандт поперхнулся и отвёл глаза. Луиджи поднял руки, развернув ладонями к гостю. На лице второго советника застыла гримаса: глаза за стёклами очков будто улыбались, но брови хмурились, а тонкогубый рот перекосило. Девочка схватила рисунок, отбежала, сложила его и убрала в сумочку, не сводя подозрительного взгляда с Феникса. Луиджи покачал головой и ласково произнёс, хлопнув внучку пониже спины:
— Иди поиграй, деточка. Дедушкам надо поговорить с дядей. Там тётушка вместе с пирогами тебя уже заждалась.
Малышка взвизгнула и побежал прочь. Бесшумно закрылась тяжёлая дверь. Воцарилось гнетущее молчание. Слышно было, как за стеной переговаривались женщина и девочка, звякали столовые приборы, плескала вода.
— Интересно нынче учат в школе, — нарушил молчание Нолан, глядя на носки своих сапог.
— В подготовительной школе, уважаемый, преподают историю, азы права и философии. А дети делают свои выводы. Тут ничего не поделать, — развёл руками Луиджи и вздохнул. Тон его, вопреки ожиданиям, снова стал насмешливым. — Позвольте дать вам один совет: носите в городе перчатки. Хотя бы левую. Это обезопасит вас и сделает общение с горожанами приятным и продуктивным.
— Дельный совет, друг мой, — поддержал Брандт, подливая себе вина, и покосился на нетронутый бокал Нолана.
— Если позволите, я преподнесу вам подарок. — продолжил Луиджи, Нолан холодно посмотрел на него. — Это перчатка моей молодости. Я тогда и вовсе не думал становиться советником, а мечтал стать конным лучником. Примите и носите её достойно.