Бом-бом-бом-м — надрывался колокол.
— Не стоит дёргаться и шуметь в мою смену, — прошипел страж и прижал воришку за шею к стене, концом копья оттянул вниз замаранный ворот кофты. Странные неприятные символы прямо под ключицами, один из которых влажно сочился бурым, резанули Рихарду взгляд.
— Это наш знакомый. Всё в порядке! — внезапно и требовательно сказал Нолан и сдавил Рихарду плечо. — У нас нет к нему претензий. Мальчики просто играли. Отпустите его немедленно!
— Уверены? — осклабился страж, пересчитывая лёгкими тычками копья одинаковые рубцы-печати под ключицами бледного вора.
— Да, уверены! — твёрдо сказал Нолан.
— Пять меток — это уже приговор, между прочим, — стражник резко обернулся к тёмному переулку. Там, будто бежал всю дорогу, появился другой страж. Первый недовольно выпустил горло мальчишки, и тот стёк по стене, сипло дыша и закатив глаза.
— Ну что там такое? Кто?
— Вы нашлись, слава Тени и Мраку!
Второй страж, совсем молодой, быстро оглядел всех, но уставился на старшего и быстро затараторил:
— Один из заключённых, которых послали работать на сталеплавильных печах, упал в котёл с большой высоты. Насмерть. Некоторые говорят, что его столкнули. Вроде как видели убегающего, но пока никого не нашли. Нам нужны вы, господин начальник смены, чтобы засвидетельствовать происшествие.
— Идём. Так кто же это был? — первый страж потерял интерес к вору и Фениксам, шагнул в тень. И, когда оба блюстителя порядка почти исчезли, донеслось имя: «Доживан Павишич».
— Почему ты его остановил? Что происходит? — возмущённо вскрикнул Рихард, но, не получив ответа, как и отец, посмотрел на воришку.
— Эй, ты! — Нолан отпустил сына, будто забыл про него, приблизился к полулежащему на земле мальчишке. — Эти метки настоящие?
— Какая разница? — простонал тот, с трудом поднимаясь. — Не трогайте меня! Не подходите!
— Тебе помочь? — Нолан шагнул ещё ближе, но Рихард дёрнул отца назад, на что тот только криво улыбнулся.
— Ничего мне от вас не надо! — голос сорвался на визг. — Не лезьте, куда не просят! Доживан Павишич — мой отец. — Мальчишка поднялся и, хромая, побежал на звук колокола.
Глава 7
Правила силы, правила города
Нолан
Сумерки в городе настали внезапно. Стоило солнцу провалиться между высоченных гор, как пришли тьма и холод. Луна бледным пятном лежала на облачных перьях, ещё несколько дней и она будет полной. Фениксы, и не только, считали, что загаданные в полнолунья желания обязательно сбудутся и всегда с нетерпением ждали очередного. А пока, не войдя в полную силу своего сияния, луна очерчивала белёсым тонкие шпили и флюгеры, крыши домов и чаши фонтанов.
Фениксы стояли в переулке, глядя туда, куда убежал воришка. Колокол стих, и вся тревога унеслась с порывом тёплого весеннего ветра. Из-за неплотно прикрытых ставень сочился свет, желтоватой полосой ложась через плечо сына, обрубаясь вытянутой тенью и утопая в полумраке улицы. После заката не выносили огня из домов по новому указу Теней, обходились святлячковыми фонарями.
Рихард обернулся к Нолану. Правый глаз попал в полосу света, Фениксов огонь чуть вспыхнул в резко сузившемся зрачке и пропал. Мальчик сделал шаг в сторону, сжал руками плечи, словно замёрз, повёл носом, привстал на цыпочки, будто стараясь рассмотреть белые снежные шапки над своей деревней. Нолан медленно дышал. Он чувствовал, что пора поговорить с сыном о правилах проявления силы, научить его уму-разуму.
— Пойдём, — тихо сказал Нолан, когда мальчик, вновь взглянул на него.
— Знаешь, куда идти? Кажется, мы заблудились, — Рихард зевнул и потёр глаза.
— Конечно, знаю.
Нолан забрал у сына тяжёлую сумку, проверил содержимое: пяти персиков не хватало — ну что тут поделать, зато бедный ребёнок поел. Мужчина вспомнил клейма под ключицами юного воришки — одно было совсем свежим — и скрипнул зубами. «В этом городе ничего не меняется, даже если меняется всё. Куда смотрят власти, почему доводят детей до такого?.. Друг, а ты куда смотришь? Неужели тебе всё равно?» — в давно позабытом отчаянии думал Феникс, воспоминания пытались вновь его затянуть, но было не время и не место им предаваться.
Сложив куль с рыбой в сумку, Нолан порадовался, что в погоне за Рихардом успел купить всё остальное, а поисковая нить — особый вид силы Феникса — и прекрасное знание города помогли не потерять сына в рыночной суматохе. Узел, в который оказался связан разрезанный ремень сумки, неприятно вдавился в тело сквозь куртку, и мужчина решил, что это ему наказанье: не углядел, не послушал отца. Но дальше он такого не допустит — сам обучит сына всему, и пусть только попробует убежать! Мужчина протянул руку, мальчик замешкался, но взял.