— Цех?
— Нет.
Подбежавший страж протиснулся в круг, оглядываясь на крыши. Ветер глушил голоса, но детектив услышал:
— Другие места…
— Кто жертва?
Нолан прикрыл глаза и позволил струне лопнуть. Жаркое пламя Феникса, его сила, притуплённая, загнанная подальше за ненадобностью, воспылала в теле. Мужчина протяжно выдохнул, взглянул вверх, и стражи шарахнулись от него. Значит, в глазах снова зажёгся огонь. Вестник опустил голову, заикаясь, ответил:
— Йон-Шу — начальник городской стражи. Его брат — первый советник Хайме. А ещё Маджер Фе…
Незримая огненная паутина рванула в стороны, замечая всех в ней, передавая движения Нолану. Стремительный разрез нитей сверху, с крыши, к толпе. Нолан схватил вестника за плечи и оттолкнул, отскочил сам. Трык! Арбалетный болт выбил крошку из камня и вошёл туда, где был до этого Феникс. Винтовой наконечник вонзился не глубоко — не тот материал, а если бы в тело… Быстрые шаги по крыше, гром, ливень, порывистый ветер. Часть Теней побежала вслед за стрелком, крича: «Догоните его!».
Паутина огня куполом метров в пять раскинулась над Фениксом, защищая от дождя. Капли отскакивали, шипели, окутывали нагретое пространство паром. Вестник скинул личину, явив перепуганное лицо, озирался и держался поближе к Нолану, даже копьё вложил в поясное кольцо, показав свою безоружность. Мужчины склонились над арбалетным болтом. За пределами полусферы осталось всего несколько стражей, они не решались войти, озирались, и позы их говорили о страхе.
— Да, такими же, сказали, ранили остальных! Как же быстро он сюда добрался…
Вестник встал, держа в платке болт: деревянные перья на конце были окрашены чёрным с двумя жёлтыми кругами и белыми точками в них, будто глаза ночного зверя. «Или Феникса», — с неприязнью подумал Нолан.
— Я должен увидеть их, проводи! — Он удерживал паутину, с горечью отмечая, что годы воздержания от использования силы бесследно не прошли. В прежние времена такой купол мог за раз покрыть пару кварталов. «Пора приводить себя в порядок, похоже, без этого никак».
— Вы не можете ходить по теням, а я вас не протащу. Пешком слишком долго. Я позову экипаж, постойте! — Страж шагнул к самой густой тени между домами, но тут вернулись остальные с отчётом.
— Догнать не удалось, ушёл в сторону южных ворот!
Нолан свернул купол, и дождь сердито и крупно застучал по куртке и голове. Феникс думал: «Стена высока, её никому не преодолеть по верху, внизу арка, но там стражи…».
— У южных ворот охрана есть? — вырвалось у него.
— Да… Вроде, — нерешительно откликнулся кто-то.
— Что значит «вроде»? — рявкнул вестник и пропал в тени.
«Значит, Маджер… Тогда напавший не Феникс точно. Симон и Тавир… возможно, имели ввиду что-то другое… Жив ли Маджер? Олли будет плакать, если он умрёт. Олли нельзя расстраивать… Йон-Шу… Он казался сильным и опытным… Советник Хайме — будущий мэр… Его ещё понимаю почему, но кому это выгодно? Неужели, против диктатуры Теней кто-то решил выступить… Хоть бы Маджер остался цел. Ему ещё Рихарда учить…» — такие мысли сновали у Нолана в голове, пока он сквозь дождь пытался расслышать разговоры стражей.
Вестник вывалился из тени, зажимая рану в боку. Все бросились к нему.
— Ушёл… Охрану… Всех… За стену…
Нолан выругался, велел стражам разобраться с раненными, а сам побежал к дому. Выпустить крылья после долгого перерыва, да ещё и в дождь, — оставалось только мечтать. Поэтому Феникс рассчитывал только на скорость ног.
Зеваки толпились, глядели, им не мешали стражи и дождь, алчно хватали зрелища: пузырящуюся на мостовой кровь, тела — тела Теней — то тут, то там, копья в руках — а толку? Свет фонаря истерично мерцал, высверкивая болты арбалета в шеях и ни одного мимо. Восемь отважных ребят ушли к тени и мраку под низкими тучами. «Кто ж из них о таком мечтал?.. Бедные, невезучие…»
— Идите, мы разберёмся, господин детектив! — махнул один страж, пытаясь сдержать напор горожан.
— Надеюсь!
— Подкрепление прибыло!
Дробный стук каблуков, формальные крики, приказы — Нолан понял, что здесь он больше не нужен, и поспешил дальше, вспоминая число городской стражи. Оно редко менялось — легко подсчитать. Что-то не сходилось. Слишком много Теней здесь скопилось, в направлении южных ворот, будто знали, куда двинет напавший. И это выглядело подозрительно, даже чуточку страшно.
Да бездна с ним, с городом! Убийца ушёл за стену! Здесь было, где прятаться, — целые горы! Над наружным постом — старая деревня. От неё вверх по склону сразу новая, жилые дома, где ждали родные и близкие, соплеменники. А если не туда? Севернее, вдоль хребта, — пастушьи угодья и, как и на юг, множество других селений простых беззащитных людей. Казалось бы, кому они нужны, но всё же их требовалось защитить тоже. Теперь это дело Нолана: стреляли в него. А если нет? В кого? В вестника? Зачем? Кому это нужно?.. Вопросы росли — ответы стремились в минус. Проклятый дождь! «Проклятый дождь, зачем ты только усиливался⁈»