— Ночи доброй. Здесь играют? — с придыханием спросил юнец. От него шёл лёгкий цветочный аромат, слишком сложный и сладкий для дешёвого парфюма, а смуглая кожа соблазнительно блестела.
— Вечер добрый, дорогой гость! — торжественно произнёс администратор, скрывая усмешку. — Если вы желаете предаться увеселению, способному изменить ваше материальное положение, то — здесь. Если ваши карманы оттягивают счётные таблички, оставьте одну и выберете, где хотели бы достать остальные.
Администратор специально назвал стогнир счётной табличкой, ведь так можно узнать, есть ли у нового гостя большие деньги. А то слишком много развелось любопытных нищебродов, которым путь в тайные комнаты игорного дома заказан.
— А что вы можете мне предложить? — спросил смуглый с лукавой улыбкой и выложил на высокую стойку прямоугольную серебряную монету с золотым рельефом. То ли до этого гость держал её в кулаке, то ли вытащил из рукава расписного оранжевого халата, сколотого под горлом жемчужной булавкой с беличьим хвостом, но вышло это так ловко и естественно, что хозяин невольно восхитился.
— Как приятно иметь дело со знающим человеком, — кивнул администратор и незаметным движением руки смахнул «счётную табличку» в кошель.
Гость широко ухмыльнулся, обнажив ровные белые зубы. Хозяин заведения отметил, что товар с такими зубами можно продать подороже, если удача не снизойдёт к юнцу. А она не снизойдёт.
— У нас есть шнэк, кит-кар-мак, шары и мышки.
— Мышки?
— Бойцовые летучие мышки, — уточнил хозяин и не нашёл, как это обычно бывало, отвращения на лице гостя.
— Занятно, но, нет, — покачал тот головой. Шёлковые нити в его тюрбане мягко отразили свет двух дюжин свечей. Золотые глаза — невероятная редкость в этих краях — хитро блеснули из-под чёрных изогнутых ресниц. — А у вас есть Игра?
Администратор замер, не спуская с лица маску приветливости. Однако нехорошее ощущение грызло изнутри. Игра, та самая, похожая на Королевскую, была запрещена в Макавари. Слишком дурная слава была у неё, слишком много крови несла она за собой. Но, да, Игра в этом заведении была. Вот только юному нахалу об этом необязательно знать. Администратор услышал, как в одной из тайных комнат звякнул колокольчик. Значило это, что кто-то уходит. Хозяин покачал головой.
— Нет, что вы. Такого не имеем.
Шаги в коридоре. Замаскированная под стену дверь открылась, выпуская двоих гостей. На них были красные плащи и высокие меховые шапки с гербами Радонаса, проклятого города, где зародилась Королевская Игра. Гости были веселы и потрясали тугими кошелями. Администратор порадовался, что говорили мужчины на своём наречии, но одновременно сник, оценив убыток.
— Спасибо, — обратился один. — Мы неплохо провели время.
— Живите и процветайте, — добавил другой.
— Доброго пути, — ответил администратор.
Гости уставились на пёстрого юнца, который взирал на их кошели с нескрываемым восторгом. Один из радонасцев предложил:
— Может, отправишься с нами?
Юнец склонил голову вбок, не понимая языка, а администратор не стал утруждать себя переводом. Радонасцы пожали плечами и вышли.
Хозяин вздохнул: вечно странные личности приходят к нему за Игрой и выигрывают! Как так? Ведь он даже пошёл на некоторые хитрости, чтобы этого не допускать. Юнец перебил его мысли:
— Пожалуй, я сыграю в шнэк на семь карт.
— О, отличный выбор! — искренне обрадовался администратор. Сегодня раздавал его племянник — парень редкой ловкости, имеющий бездонные рукава и цепкий взгляд, что нередко спасали заведение от банкротства.
Хозяин вышел из-за стойки и на полпальца приоткрыл потайную дверь в коридор с несколькими отдельными игорными комнатами.
— Пройдите, пожалуйста, сюда. Там вас встретит распределитель. Скажите ему пароль — «трин» — и развлечение, которому хотите отдаться.
— Пароль?
— Да. Он означает, что вход оплачен, и что вы произвели на меня наилучшее впечатление! — ответил администратор со всей возможной доброжелательностью.
Юнец поблагодарил и вошёл. Хозяин вернулся за стойку, услышал за стенкой пароль и тихо рассмеялся. Нет, «трин» значило вовсе не то, что он сказал. А шифровало в себе три слова: неопытен, неискушён, наивен. Пусть юнца сначала очень порадуют, а потом очень, очень огорчат. И, возможно, он больше не пройдёт через эту дверь. Слишком хороший товар.
Тавир
Когда дверь за Рихардом и Чиёном закрылась, Тавир бросился одеваться. Он чуял, как менялся ветер за неплотно пригнанными ставнями. Значило это только одно: течение искривится сегодня, в эту ночь, совсем скоро, а не будет ждать ещё два дня, на которые все так рассчитывали. Пора было заняться делом.