А благодаря именно таким его решениям, едва мы приехали с бала Короля, он объявил, что желает устроить у себя небольшую встречу. Я была рада, хотя мне хотелось бы ещё месяц-два не видеть такого большого количества народа в одном месте. По сути я не была человеком, любящим толпу, а тут, представив, что ещё и для всех мне придётся быть радушной хозяйкой и за всем следить, я совсем сникла. Я предчувствовала, что мой первый дебют в этой роли будет провальным, но думала так только я. Розана, услышав это крамольную мысль из моих уст, фыркнула и пообещала, что мы тут такой пир закатим, что нас ещё несколько лет будут вспоминать. Рихард же, поцеловал меня в лоб, заверил, что все получится и снова уехал, оставив на нас подготовку к мероприятию.
Меня ужасно это разозлило. Кто я ему, служанка, чтобы он пригласил гостей и уехал. Но все же понимая, что Рихарда все равно нет рядом, и я не смогу ему все это высказать, я молчала и копила все, мечтая о той минуте, когда он приедет, и я все ему скажу. А чудеса все продолжались, то того не было, то этого. Каждый раз приходилось выкручиваться и придумывать все новые уловки, чтобы все удалось.
И вот настал тот самый день. Рихард приехал ночью, и появился только на самом приёме, до этого его никто не видел. Впрочем, сейчас меня это мало волновало, моя голова была занята тем, чтобы выглядеть хорошо и дружелюбно. Розана облекла меня в красивейшее голубое платье, в последний раз поправила причёску и с доброй улыбкой выпустила в зал.
Комната была полна женщин и девушек разных возрастов и видов, едва поняв это мне стало так неловко и так неуютно, что мне захотелось сбежать, куда глаза глядят. Мне не удалось сделать и шага вглубь комнаты, как меня поймала ясным взглядом изумрудных глаз миловидная девушка, бросив одного из немногих мужчин, присутствующих на приёме, она быстро подошла ко мне и взяв под локоток, начала что-то нашёптывать мне и громко радоваться всему тому, что я приготовила.
Мне были приятны её восхищения, но ровно те несколько секунд до того, как она взяла меня под руку, а облако густых и сладко-приторных духов окутали меня, перекрывая чистый воздух. Пара вдохов и внутри горло словно начали скрести, все пересохло, но девушка, тряхнув иссиня черными локонами, аккуратно уложенными в идеальную причёску, подвела меня к своим подружкам и что-то продолжала болтать. Слова пролетали мимо меня, я никак не могла уловить смысл того, что она говорила. Ее подружки отличались лишь тем от остальных, что их декольте было намного ниже, чем у многих присутствующих дам.
Когда прозвучало имя Рихарда, а потом моё, мне все же пришлось поднять глаза от взывающего декольте и посмотреть на лица девушек, чтобы вслушаться в то, что они говорили:
- Поразительно, не правда ли, Амия, - воскликнула черноволосая, всплёскивая руками, - Кто бы мог подумать, что красавчик Рихард все-таки рискнёт и обзаведётся женой? - Она громко и драматично рассмеялась, внутри все сжалось от откровенного отвращения, но я все же выдавила из себя улыбку. Однако на этом мои мучения не кончились...
- Да-да, Вы уж простите нас, Амия, но хотите знать один секрет? - одна из подружек дамы с ужасными духами, блондинка с лошадиным лицом и очень крупной выпирающей челюстью, улыбнулась мне и, вращая большими глазами в глазницах, таинственно продолжила, - половина здесь находящихся дам были его пассиями, кто-то день, кто-то месяц, но был.
- Это точно, - черноволосая, фыркнув, поправила прическу, - Честно говоря, я была немного в шоке, когда Элеонор сдалась под натиском его ухаживаний, она ведь такая красавица. А раз она не устояла, то что уж говорить о нас - простых смертных. Кстати, она тоже тут. Кажется, она та, кто продержался самое долгое время, полгода вроде. Верно, Кассия?
Блондинка задумчиво пожевала губами, совсем уподобившись лошади, а потом выдала:
- Да, насколько я помню, он собирался сделать ей предложение, не знаю, что его остановило. Помниться мне, это было прошлой весной...
Каждая новая фраза словно гвоздь, который вколачивали в мой гроб, кровь замерзла в моих венах. Стало вдруг очень дурно, все поплыло перед глазами...
- Ох, Амия, кажется, вы переутомились, присядьте!
- Вы так бледны!
Девушки суетились рядом со мной, в конце концов, они усадили меня на какое-то дальнее кресло между окном и выходом, а сами ушли поискать мне выпить. Я сидела, пытаясь осмыслить весь тот мусор, что они выдали мне. Рихард встречался со многими женщинами до меня, это не стало для меня секретом, я уже слышала, ещё от портного перед встречей с Королем, да и до встречи с ним слухи просветили меня о его репутации. Но зачем ему приглашать их всех сюда? Разве он не понимал, что это может обидеть меня? Задеть? И еще... он так долго не появлялся... Где же он был, пока я готовилась к его приему?