Женщина несколько секунд взирала на меня полными непонимания глазами, но все же ответила, брезгливо морщась и отворачиваясь:
- Эльбраун, город морей, если вам что-нибудь это говорит.
Я вздохнула. Эльбраун... что-то знакомое, но я никак не могла вспомнить, кто рассказывал мне об этом городе. Я все копалась в памяти, перебирая свои воспоминания. Но это было до тех пор, пока город не стал проявляться из утренней дымки. Медленно, из тумана стали показываться порт, широкие каменные улицы, взбирающиеся ступенями на гору, светлые дома, лепившиеся друг к другу.
Город ветров...
В моей голове всплыл мамин задумчивый голос:
- “Эльбраун, город моей души, город открытый всем ветрам. Он прекрасен в своей мощности. А ещё там Заповедный лес, где живут даинэ.”
Судьба или провидение привели меня именно в этот город и именно тогда, когда мне некуда идти? Простое ли это совпадение или может кровь даинэ сама ведёт меня на родину?
Корабль пришвартовался, и вскоре я ступила на землю Эльбрауна. Это был поистине потрясающий город. Едва я огляделась, я поняла, о чём говорила мама, дух захватывало, когда я смотрела на все вокруг, высокие светлые дома, широкие просторные улицы и много ярко разодетых людей. Город шумел многими голосами, люди пели, договаривались о чём-то, ссорились, кричали, оглушая этот непривычной какофонией звуков. Город был огромным, и к его окраине я добралась только к вечеру, голова кружилась, мне было нехорошо, а ещё была очень голодная. Одна из торговок, милая добрая женщина, поделилась со мной яблоком, и я была так благодарна ей за это, но только яблоком сыт не будешь, а тратить пока деньги я не решалась.
Практически покинув город, я увидела старичка, он продавал травы на улице, я подошла к нему, чтобы узнать о лесе. У него были добрые старческие глаза, он выслушал меня с интересом, но после, его лицо потемнело, и он произнёс:
- Держалась бы ты подальше от этого леса.
- Почему? Моя тётушка построила домик на его окраине, но я совсем не знаю, как туда добраться.
Ложь сорвалась с моих губ легко и непринуждённо, мысленно я пришла для себя к выводу, что врать не так уж плохо, ведь я делаю это не для зла.
- Ох... будьте там осторожны, люди пропадают в том лесу.
- Конечно.
Дедушка мне рассказал, как пройти к лесу, оказалось, что идти туда ещё пару дней, если пешком. Однако видя моё опечаленное лицо, старик решил подвезти меня на своей телеге, по пути домой. Это был столь щедрый подарок, что я едва не кинулась ему на шею от радости. По пути старичок болтал о политике, о погоде и о дорожающем зерне, я молча кивала ему в ответ, жуя хлеб, которым он меня угостил. Кусочки нежнейшего теста казались мне манной небесной и просто таяли во рту. Я даже умудрилась задремать немного, а когда проснулась, то лес высокой и неприступной громадой восставал перед нами. Старичок заметно нервничал, то и дело оглядываясь на безмолвные деревья.
- Ты уж скажи тетушке-то, шоб бежала отсюды, - вдогонку сообщил старичок и тепло улыбнувшись, заскрипел телегой дальше. Я смотрела ему вслед, пока он не скрылся из виду и только потом, обернувшись лицом к лесу, шагнула под его сень. В пути мы провели почти весь день, и уже смеркалось, а под высокими и густыми кронами деревьев было совсем темно. Я то и дело теряла тропинку из виду, а потом находила её снова, внутренне твердя себе: я даинэ и найду их. Это придавала немного сил, и было не так жутко идти одной в пустом лесу. В пустом от того, что ни один зверь не выбежал мне навстречу, ни одна птица не стрекотала, даже насекомых и тех не было слышно. Лишь веточки под моими ногами пронзительно и оглушающей хрустели, заставляя толпы мурашек пробегаться по моей спине вверх и вниз.
Неожиданно подлая коряга метнулась мне под ноги, до смерти напугав меня, и я, прижавшись к сухому и шершавому стволу какого-то несчастного дерева, стояла и не могла отдышаться, а потом вдруг расхохоталась. От моего хохота вверх все же взметнулось пара птиц, видимо посчитав меня за сумасшедшую. Но мне было так смешно, прошло всего полгода или может чуть больше с того дня, как мечтала о приключениях и кляла на чем свет стоит свою жизнь, полную скуки и размеренности. Могла ли я тогда представить, что Рихард, этот надменный и наглый чурбан, будет признаваться мне в любви и делать предложение перед самим Королём? Могла ли я тогда знать, ползая в катакомбах, что пройдёт совсем немного времени, и я буду беременна от самого лучшего мужчины на свете? Буду предана им же и буду бродить по лесу вслепую, пытаясь найти то, не зная даже чего?
Мой смех затих, пришла лишь апатия. Конечно, я тогда ничего не знала, и даже представить себе не могла, что приключения догонят меня, наверное, за всю мою уже прошлую жизнь. Я оттолкнулась от дерева и последовала дальше вглубь леса, я старалась не думать о том, что совершенно не ориентируюсь где я и где стороны света, и как я буллу выбираться отсюда, если все пойдет не так. В испуге за себя я заторопилась и прибавила шагу, спустя некоторое время тропинка вильнула в сторону и вывела меня на небольшую полянку. Там было светло, относительно самих деревьев; светили ранние звезды. Я запрокинула голову, любуясь прекрасным видом. Где ещё увидишь столь прекрасные и яркие звезды? Испуг уходил, оставляя лишь лёгкую, не проходящую тревогу в душе.