- Налюбовались, мисс?
Я отшатнулась, увидев ехидную и вполне довольную ухмылку мистера Драгонштольца. Он произнес это так, словно это я первая начала, и это было просто возмутительно, но я не могла даже и слова ему сказать, так что возмущение было проглочено. Я опустила глаза на ковер, лишь бы не видеть его наглой улыбки. Улыбки победителя.
- Мисс Розард, я хотел бы заключить с Вами сделку.
Услышав такое, я охнула и испуганно покосилась на мистера Драгонштольца, всерьез опасаясь за его душевное здоровье, ведь вряд ли человек в здравом уме смог бы такое предложить незамужней девушке, да и ещё мне?
- Не надо на меня так смотреть, мисс, я говорю это вполне серьезно, мне нужна Ваша помощь. Понимаете, - широким жестом хозяин Блак-Дормон предложил мне сесть, и я воспользовалась его предложением, чувствуя, что разговор будет долгим, но чрезвычайно интересным. - Мой отец и дядя, построившие это поместье, были несколько... параноиками, к черту манеры. А потому я знаю только, что под этими стенами сокрыто множество тайн и километры подземелий, но что именно, карт или чертежей у меня нет. А поэтому мне нужны Вы, Амия. Вы останетесь здесь, в Блак-Дормон, под видом больной и будете исследовать мои подземелья, а о результатах сообщать мне.
Это было немыслимо! Я вскочила с кресла, с трудом удерживая себя в руках, да как он может?
- Мистер, Вы, наверное, не слишком понимаете, какой это риск для меня оставаться в доме незнакомого мне мужчины, пусть и под видом больной! - Выпалила я и, выдохнув, замолчала, получается, в данной ситуации меня смущало только это, я была и так согласна ползать по подземельям для почти незнакомого мне мужчины.
- Ах, да... Вы не замужем, мисс? Верно?
- Так и есть!
- Тогда я, как близкий знакомый Вашего покойного батюшки, могу предложить Вам обучение и представление в высших кругах, как Ваш патрон.
Я была наслышана от матушки о дружбе мистера Драгонштольца и моего отца, и их отцов тоже, именно по этой причине на этом приеме мы и оказались. Но не слишком ли многое он готов отдать мне, столько внимания и заботы о дочери давно забытого друга ради только одних заброшенных коридоров под землёй? Я молчала, раздумывая над его словами, при таком раскладе, как ни крути я оставалась в выигрыше, мне доставлся мало того бесплатный билет к приключениям без ограничения и ещё один билет в высший свет, где я вполне могла найти достойного мужа. Одни плюсы, как ни взгляни, а так не бывает. Матушка согласится сразу, для неё такой плюс будет более чем веским.
- Итак, мисс, что Вы скажете?
- Я скажу, мистер, что Вы, несомненно, умны. И хитры. - Я сделала несколько шагов к выходу, чувствуя спиной его недовольный взгляд, остановилась только у самой двери, коснулась ручки и только тогда добавила, - Но мне кажется, мы оба не выиграем в этом сражении.
Я вышла из библиотеки с противоречивыми чувствами, с одной стороны все шло именно так, как я хотела, всё было просто чудесно, а с другой все могло тут же в один момент рассыпаться в прах и тогда краткие мгновения удовольствия обернулись бы мне долгими годами позора. Я вернулась в свою комнату и плотно закрыла дверь, передав служанке, чтобы меня никто не беспокоил. Внутри я задёрнула шторы, и достала небольшую шкатулку из комода, где лежали мои вещи. Эта шкатулка принадлежала моей маме, в ней все было ее: портрет, настолько искусный, что был как живой, брошь, письмо и еще пара украшений. Моя мамочка ушла рано, но я до сих пор помню её и её ласковую добрую улыбку, и теплые поцелуи на ночь. Мамочка не была похожа на матушку, новую жену отца, я вовсе была не против второго брака и даже по-своему любила мачеху и уважала, но все же до моей мамы ей было далеко.
Отец был путешественником, он объездил столько стран и морей, что порой без дневника путался и мог что-то забыть, отовсюду он привозил какие-то редкие вещи, красивые и экзотические. Этими редкостями был уставлен весь дом, а мама стала одной из этих редкостей. Её народ проживал далеко отсюда, там правили женщины, а мужчин не было вовсе. Когда моя мама решила уехать, от неё отреклись все, даже родные, она жила в чужой стране и порой не всегда могла понять нас, так как плохо знала язык. Её же родной язык был столько мелодичным, что скорее напоминал песню. Оттуда же она привезла свои знания и по крупицам выдавала их мне. Мамочка рассказывала мне об их законах, правилах, тайнах, традициях. Например, у женщин её народа никогда не рождалось мальчиков, а потому мое появление не стало для нее секретом. Ещё одной тайной, которой владели все без исключения представительницы маминого рода - это дар, передававшийся из поколения в поколения. Моя мама успела только рассказать мне о нем и лишь немного - показать, а дальше... ее не стало. Она сгорела в болезни, как свечка.