— Як щось твоє?
— Ну, так… То ніс, а то раптом покажу, які в мене вузькі бедра… — Джек розсміявся і журливо похитав головою. — Це просто страшне, скільки людина про себе думає, навіть коли їй здається, що вона зовсім про себе забула… А то раз я почав розказувати Очетові якісь пригоди, а дивлюся, в центрі стою я — але не такий, як зараз, а могутній, з випнутими грудьми, на руках м’язи як мотуззя напнулися — а навколо мене стоять жінки навколішках і простягають до мене руки… Трохи я не пропав од сорому, а що вже Очет насміявся, — так я й не бачив ніколи ні перед тим, ні після того… Він сказав мені, що замолоду з ним самим отаке бувало… Ні, то дуже трудно — розповідати людям про людей, і не думати про себе…
— Ну, і що ж ти тепер будеш робити?
— А от походжу з тобою. Цікаво мені, чи, коли буду розповідати про тебе, теж десь мої кулаки вилізуть, чи ні?
— У мене не тільки кулаки, — ображено сказав Іван. — У мене голова також працює… То ви не вмієте самі думати — все тільки Очетів питаєтесь. Навіщо, наприклад, тобі той Очет? Ти — людина талановита, міг би бути письменником — вчити людей, писати добрі книжки, заробляти гроші… мати пошану, владу…
— Книжки? — перепитав Джек. — Ні, книжок ніхто не хоче читати.
— Чому?
— Бо люди найбільше терпіли від слів, — переконано пояснив Джек. — Ти не можеш собі уявити, скільки слів витрачали люди триста років тому!.. Мільйони мільйонів слів! Щодня їх засипали словами — вони і билися за слова чи проти слів, плакали над ними, судили людей за їх слова… Під кінець зовсім перестали розуміти один одного… Говорять ті самі слова — а розуміють під ними цілком інші речі… Тому наші Очети вирішили, що слова кожна людина вживає свої, а не вчиться від інших їхнім словам… Тоді, принаймні, людина знає, що саме вона переживає, а не починає вигадувати собі ті переживання, які їй підказала інша людина…
— То ви живете зовсім як дикі люди, — скривився Іван. — Ніхто не знає, що думає інший, тільки ваші хитрі Очети….
— Ні, коли хтось видумує собі свій світ так ясно, що може показати це на екрані, — тоді це показується всім… Але в такому разі людина повинна зовсім перестати думати про себе. А от у мене це не виходить.
— Але ж я бачив, як дітям оповідали казки якісь дівчата на екрані, — заперечив Іван.
— О, це зовсім інше діло. Діти ніколи не чують того, що їм кажуть — вони бачать своє… Їх словами не обдуриш… А для дорослих слова — дуже небезпечна річ…
— Ото ж то й є! — зрадів Іван. — Слова — це могутня зброя! Через те ваші хитрі Очети і бояться дати її вам до рук! Я знаю! Я бачив, які діла робилися словами — ого-го! Ти словами можеш людей, як овечок, завести в кошару і замкнути їх там — а вони будуть співати і радіти, що вже в раю… І хоч потім вони будуть плакати і рвати на собі волосся в тій кошарі — але ти словами можеш назвати ці крики — співом, а ці сльози — радістю, — і знову заманити туди нові отари!.. Чому б тобі не спробувати твоїх сил на людях?! — жваво обернувся він до Джека. — Чому тобі не кинути їм нову ідею? Чому не повести за собою?
— Ідею? — здивувався Джек. — Але ж я не думаю про ідеї… Мені хочеться розповідати про людей і про землю… А ідея?.. Що я і люди робитимем з нею?
— Як що? Та ви можете взяти владу! Оволодіти людьми, панувати над ними! Це — найкраще, чого тільки може бажати людина — панувати над іншими! Повір мені — я це бачив! Я знаю… І я міг би бути з тобою і помагати тобі, коли б ти не знав, що з ними робити!
— Яку ж ідею ти б подав людям? — примружив недовірливо очі Джек.
— Яку? Перш за все — що вони мусять бути рівні і вільні! А для цього ті, що мають хати, повинні знищити тих, хто не має їх… Ні, не так… Ті, хто не має хат, повинні знищити тих, хто їх має!.. Чому одні мають, а інші ні? Це — нерівність! Її треба викоренити! А потім — як вони можуть бути вільні, коли ніхто не охороняє їх свободи? Ти мусиш набрати людей і поставити їх на сторожі свободи — і тоді кожного, хто не буде тобі коритися, ти можеш знищити, щоб він не загрожував народові!.. І ти будеш літати над ними, і вони будуть боятися і слухатися тебе!..
Іван захлинався від бажання переконати, впоїти в Джека свої думки, але в той же час відчував, що якийсь гвинтик не працює, що його слова не мають сили переконання не тільки для Джека, а й для нього самого… Що може він обіцяти людям більше за те, що вони мають? Але ж він бачив, як люди, що мали все, нищили це і йшли під владу людей, які обіцяли їм слово, а потім відібрали все і загнали їх у неволю!… Не може бути, що б і тепер не знайшлося таких… Коли б не ті Очети!..
— Я знаю, що так було, — перервав його думки Джек. — Ми учили про це… Але, однаково, важко повірити, щоб люди були такі… одні такі злі, а другі — такі довірливі… Тільки, як ти оце почав казати мені — побачив я, що це була правда… А перед тим я знав тільки головою!.. Але тепер уже нема таких людей, щоб вірили на слово. Ми дивимось, як людина жила, і тоді вирішуємо, чи можна їй вірити. Тепер люди інакші.
— Такі люди були, такі вони є і такими будуть завжди! — уперто твердив своє Іван. — Коло людини не треба багато панькатись — її треба тримати суворо і твердо… Всі ці розмовочки про людину, що вона звучить гордо, і про Бога, і про всякі там безсмертя — все це для дурачків… Візьми вашого якогось там Очета — такий він важний і такий всезнайко, — а пусти йому кулю в потилицю — і нічого від нього не лишиться! Нічого! Буде таке саме стерво, як і всяке інше!.. І той, хто має оту кулю — має владу… Бо кожен боїться смерти.
— У нас ніхто не погодиться убити людину, — сказав Джек. — У нас навіть нема зброї.
— Ото ж то воно й є! — переможно гукнув Іван. — Вся зброя у ваших Очетів. Вони кожної хвилини можуть вас усіх знищити — і тому ви боїтеся їх… А що ви патякаєте про любов і довір’я до них — то це байки! Я знаю, я сам колись кричав «ура» на славу різних вождиків, а я їх ненавидів, може, більше, як ви Очетів.
— Але ж ми не ненавидимо їх! — аж кинувся Джек. — Ми саме тому й віримо їм, що вони ніколи не скажуть нам робити щось зле… Вони ніколи не будуть вживати зброї проти нас!
— Ага! Значить, вони таки мають зброю! — зрадів Іван.
— Кожний Очет чи Омем має свою зброю — власну силу волі. Він може своєю силою зарядити Початок. Він може своєю силою якщо не побачити, то відчути те, що робиться в душі людини… Але він ніколи не вжиє цієї сили для насильства, бо він — Очет, він — мудрий, і мудрий з любови всією істотою, а не тільки головою, не тільки розумом! Он ви хотіли все зрозуміти розумом — і бачиш, що вийшло?.. Ледве не згубили усієї планети!
— Вся біда в тому, що ви їм вірите… Не можна їм вірити, не треба їм вірити! Віра — це найбільше зло на світі!
— Але ж ти хочеш, що б я вірив тобі?.. Щоб і інші вірили тобі? — заперечив Джек. — То, значить, коли люди вірять тобі — це добре. А коли люди вірять Очетам — це зле? Якось ти думаєш покручено, голубчику, — засміявся Джек.
Іван мовчав, не знаючи, що відповісти, коли Джек раптом сказав:
— На нас хтось дивиться.
— Де? — озирнувся Іван. — Нікого нема й близько.
— Дивиться! Я відчуваю, — твердив своє Джек і загукав голосно: — Хто дивиться на нас?
— Це ми, — почувся жіночий голос. — Це я, Омем і інші люди з-під снігу. Ми шукаємо вас… Ось ми.
Перед Іваном, десь вдалині і невиразно, замаячіли якісь постаті. Перед ними, ближче і виразніше, він побачив Юрка і коло нього жінку — очевидно, Омем.
— Ми тут говорили на два кінці, і схотіли побачити вас, — пояснювала Омем. — Ті двоє в Індії, а цей, — показала на Алямбека, — тут, у нас, в країні Спорту і Науки…
— Бачиш? — просичав Іван Джекові. — Бачиш? Вони весь час стежать за нами… Вони бояться нас… А ти їм віриш… Я, принаймні, не брешу тобі — я тобі ясно кажу, що хочу влади… І дам владу й тобі… А ці, бач, прикидаються добрими і лагідними, а насправді бояться за свою владу, бояться, що я викрию їх і скину геть… Тепер ти бачиш, де правда?
Джек розгублено дивився то на Івана, то на Омем, яка говорила привітно:
— Боюся, Іване, що маю погану новинку для тебе.
— Так? Яку саме?
— Боюсь, що цього року тобі таки доведеться битися на Юр’їв день.