- Почему ж так долго не возвращались? И где твой напарник?
Почему в ответственный момент приходят такие глупые вопросы? Ещё б спросил о проблемах педикюра у сороконожки. Тут надо руки в ноги - или ноги в руки? - и бежать, бежать...Стоп, разведчику нужно отдохнуть. Хотя уже стал различим неприятный и нервирующим гул. Приближающийся топот соперников.
В то время, как в голове мелькали кадры мыслей - словно болиды на скоростной трассе, не уступая друг другу и не вписываясь иной раз в поворот, Гриппа отвечала:
- Чёрные и коричневые долго перестреливались, и мы решили обождать. А потом спокойненько забрать Приз и вернуться, - она виновато пожала плечами. - Несколько человек были обездвижены, когда двое сцепилось в коридоре, а потом и остальные ввязались в драку. Мы подумали: вот наш шанс. Но как только стали приближаться, кто-то выстрелил. И попал в моего напарника, - тяжело вздохнула. - Я его оттянула назад по коридору и уложила под стеной, пока не очнётся. И прибежала сюда.
- Ты отдохнула, Гриппочка? - не слишком терпеливо поинтересовался я.
- Так я ведь не устала! - успокоила, доверительно коснувшись моей руки.
- Тогда, - отдёрнул конечность на всякий случай, - вперёд! - пафосно воздел руку наподобие вождя в кепке. - Веди нас, Сусанин, да не пострадают твои ноги! - Поймав недоумённый взгляд Гриппы, я понял, что увлёкся, объяснил: - Был в ЖЭКе такой слесарь, Ваня, и была у него нехорошая привычка спотыкаться по возвращении из магазина. Падать, что самое интересное, лицом в искомый, горящий при поджигании продукт. Даже царапины от битого стекла наличествовали на площади лица. В итоге, возвращался он не скоро...и вдрызг пьяным. Так сказать, потеря сознания и длительное нахождение обонятельных и вкусовых рецепторов в благоприятной среде. После трёх похожих случаев электрик Димон и сантехник Петрович были отряжены проследить за гонцом и убрать заодно всю банановую кожуру с обратного пути. - Всё это я рассказывал уже на бегу. Утомительное, должен заметить, занятие: работать одновременно языком и ногами, тут главное, при резких движениях вовремя убирать из-под челюстей юркий звукообразующий орган. - В общем, они выяснили, что объект наблюдения из пункта А в пункт Б, то бишь, из гастронома в родные стены конуры ЖЭКа Љ48 идёт не по прямой, а в лучших антиинтервенцовских традициях, через...подворотню. Где и был уличён в противоправных действиях бравыми следопытами - наглом распитии. После бурных дебатов и расстрелов взглядами... - сделал глубокий вздох, пытаясь угомонить опережающее движение сердце. Гриппа покосилась на меня, но ничего не сказала. Наверное, как боле опытный бегун (или беглец?), она берегла дыхание. Скорее всего, ей нечего было сказать. Во всяком случае, не просила заткнуться. Но я с трудом удерживался в авангарде колонны, и если бы не желание донести до слушателя эту поучительную историю до конца, с великим облегчением переместился бы в хвост. - ...растерзанный оппонент, неловко отступая назад, цепляется за подсунутую самой судьбой арматурину, падает... Заработав сотрясение мозга, трещину правой стопы и психологическую травму, дядя Ваня решил, что отделался льготным тарифом головомойки. Что характерно, потеряв сознание, потерпевший так и не выпустил остатки товара, мёртво зафиксировав их в вытянутой вверх недрогнувшей конечности. Разнервничавшиеся Петрович и Димон в ожидании "Скорой" только путём срезания ручек авоськи смогли добраться до интересующей их жидкости. Медбратья после вердикта: "пациент больше жив, чем скорее мёртв", в спешном порядке загрузили раненого, ибо гневные, расхрабрившиеся дознаватели решили продолжить экзекуцию и попытались попрощаться со своим бывшим товарищем посредством "кулаков, тумаков и носаков". Неудачно залепив любимым мозолем по носилкам, Петрович даже заплакал от обиды - им с Димоном предстояло возвращение на "базу". Для отчётности и...короче, их там с нетерпением ждали. Но преступник был уже вне досягаемости, а улики...уничтожены, точнее, доуничтожены. Выходит, что они соучастники. Тем более, следы преступных действий ясно обнаруживались в раскрасневшихся лицах, заплетающихся языках и несвежем дыхании. Вася - печник, как говорится в народе, за это "по головке не погладит". Ничего лучше не придумав по причине невозможности отыскать функционирующую извилину, подельники решили не оправдываться, а пойти с повинной и рассказать всё, как было. Великая вещь - совесть!.. Конечно, их простили. Предварительно поставив на счётчик - ближайшие три зарплаты на общий кон выставлять тройные взносы. Вася, как никогда, мягко пожурил, высекая искры из их лбов, пока залётчики не одолжили у него под проценты денег на символические проводы злополучного слесаря...Ване, естественно, после таких стрессов назад дорога была заказана. А подорванное моральное здоровье вылилось в более тяжкий недуг - трезвость...
Кому я это рассказывал? Не иначе, себе. Сосредоточенные лица галопирующего отряда, окрылённые совсем иной надеждой...А я, пожалуй, отвлёкся и забылся, где нахожусь и, собственно, камо грядеши...
Как же я устал! Обещанное "недалеко" по моим подсчётам уже давно закончилось - мне не улыбалось повторить подвиг первого марафонца. И, как обещался, по завершению "байки", сполз в самый конец бегущих. А что, где хочу, там и бегу!
Покурить бы. Глядишь, и второе дыхание появилось бы.
Впереди послышались радостные улюлюканья, а через несколько секунд я приблизился к тому месту...где выясняли отношения отсутствующие члены команд соперников, и тормознул. Ждала меня здесь одна Фиалка. А остальные, что-то громко крича, стремительно удалялись по коридору.
Замершие в различных позах двое в чёрной форме и четверо в жёлто-коричневой наталкивали на мысль, что здесь было жарко. Произведя в уме нехитрые подсчёты, выяснил, что одного участника не хватает. Фиалка внесла ясность в этот вопрос.
- Один чёрный сбежал, наши погнались за ним.
- А - а - а, - многозначительно протянул, сползая по стене, не очень доверяя дрожащим ногам. - Чё ж ты осталась? - иронично поинтересовался, вытирая рукавом лоб. - Не охотница за зайцами? Или осталась полюбоваться бледной тенью своего командира...
Она не обратила внимания на мою болтовню, присела рядом и протянула какую-то бутылку.
- Ага, хочешь заткнуть мне рот...
Больше ничего сказать не успел, так как горлышко коснулось губ, и в рот полилась прохладная, освежающая, чуть кисловатая жидкость. Сильная жажда проснулась во мне, жадно присосался к фляге, не в силах достойно восполнить потерю влаги в организме. Как в анекдоте про лося без задницы, который не может напиться.
Обессилено отвалился. Фиалка с улыбкой пробормотала про себя что-то вроде: "Бедненький...", и погладила по голове. Приятно. Мур - р - р. Ещё...
Девушка пружинисто встала и озабоченно пошлёпала по коридору обратно. Подозрительный шум посетил и мою одурманенную голову. Не иначе, кто-то увязался за нами. Я решил позволить себе отдохнуть ещё полминутки и бездумно уставился в противоположную стену.
Краем правого глаза заметил движение и лениво повернул голову. На меня пристально смотрел парень в чёрной форме.
И как я мог забыть о том, что действие зажигалки когда-нибудь заканчивается!
Я попытался нащупать своё оружие и...не обнаружил его. Вот теперь меня прошиб холодный пот. Показалось или нет, что противник смотрит с насмешкой. Во всяком случае, он подтянулся и сел поудобней. Там, где находились его вытянутые ноги, лежала бесхозная зажигалка, возможно его. Он проследил за моим взглядом и улыбка стала вянуть. Тем более я уже находился в прыжке.
Никогда не думал, что способен на такие чудеса акробатики! Настоящая тебе левитация. Из положения полусидя трансформироваться в положение "на четырёх". При этом не производя никаких толкательных движений и абсолютно не касаясь твёрдых поверхностей, то бишь стены, потолка и пола.
Румяновец оказался довольно шустрым, отреагировав на одну сотую секунды позже. В общем, встреча произошла практически "на Эльбе", самым натуральным лобовым столкновением. В лучших традициях товарища Гастелло. Взрывная волна разбросала нас в стороны, зрачки заметались в ограниченном пространстве, словно попрыгуны.