Коридор вывел в небольшой зал (метров сто в длину), где меня и встречал начальник охраны в окружении нескольких разведчиков.
Холл в длину уходил вправо, из него через неравные промежутки зияли выходы, которых я насчитал семь. Самый заманчивый как раз напротив нас. У дальнего же конца с правой стороны у входа ровно посредине маячило двое гадов. Вернее, маячило - не то слово. Застыло, наблюдая за нами.
Мурло, оценив, что я уже всё увидел, смотрел вопросительно - мол, ты командир, вот и рожай судьбоносный приказ, ведь не только для того, чтобы в неё есть у тебя голова, а и для ношения командирского голоса и самоубийственной, самодурственной логики.
Я пожал плечами, в тщетной попытке изобразить что-то путное, и обратился к нему:
- Что скажешь?
Тот даже не улыбнулся снисходительно.
- Те двое стоят уже минут пять, - посмотрел на меня немного озабоченно и замолчал. А я продолжал пялиться на него недоуменно. - Где остальные? - спросил.
- А где... - как попугай стал повторять за ним и заткнулся.
За мной собрался весь отряд, ощетинившись пукалками - нейтрализаторами, азартно дыша в спину, а на меня будто морозом сыпануло... Где остальные?!
И тут, словно пожалев мои нервы и штаны, к замершим гадам присоединились остальные восемь. Хух! Страшно представить, если б они появились где-нибудь... рядом. Да наш фазаний отряд любителей (совершенно не этого дела) раскатали бы как Тузик соседские штаны.
Противники выстроились в ровную шеренгу и снова замерли, видимо, ожидая от нас ответной реакции. Их нейтрализаторы у большинства покоились на ремнях либо в лапах, но стволами вниз. Наш черёд делать ход.
Я собрался с силами и уверенно зашагал вдоль ближней стены на середину, делящую зал пополам по ширине. За мной гуськом весь отряд - я слышал сопение и пыхтение, хотя всё моё внимание было приковано к противоположной стороне: как отреагирует противник? Пока никак. Стал лицом к ним. Справа Мурло и самоотверженная Фиалка, слева Мишаня, неистово хмурящий брови и хрустящий кулаками, и Розетта.
В рядах гадов произошло движение: вперёд выдвинулся один с красной поясной сумкой (командир), остальные выстроились за ним в развёрнутый клин, вытащили оружие, и всё это построение неторопливо двинулось в нашу сторону.
Вот он миг откровения! Бойцы нетерпеливо поглядывали на мой командирский чеканный профиль, и я, даже находясь в образе, выдвинул нижнюю челюсть вперёд и нахмурил более чем надо брови (ну и что, что не очень смотрится, зато круто!). Я ощутил себя Кутузовым на поле под Бородино, готовым послать войска, не ведающим сомнений полководцем. Хотелось повернуть сосредоточенное лицо к товарищам по несчастью и толкануть нечто патриотичное, вдохновенное, геройское. Типа: давайте красиво умрём! Наши имена золотыми чернилами впишутся в историю, потомки будут изучать наши биографии, поступки, ставить в пример...
Тьфу ты! Чары развеялись, назойливый сумасшедший голосок внутри заткнулся, брови заполонили пол лба. Какие потомки? Какая история?! Что за биография? Когда гады уже изрядно приблизились! И их намерения ни у кого не вызывают сомнений.
- Ну что, братцы, - тихо проронил, забыв даже нижнюю челюсть вернуть на место, - сваливаем по быстрому... Шухер!
И совсем не по геройски дал стрекача к облюбованному раннее выходу.
Толпа громко ахнула, всколыхнулась, но тут же общее смятение прервали командные фразы Мурло, Розетты и Мишани, и все, не толкаясь, по три в ряд устремились за мной. На всё про всё ушла пара секунд. Думаю, гады опешили не меньше дюлей, и я довольно улыбнулся, сосредоточившись на беге и вспоминая карту.
- Такие сражения мне нравятся! - истерично хохотнул Мишаня, обгоняя.
Многие говорят, что правда в заднице, мол она влияет на поступки людей и определяет стиль жизни. Но мне кажется, что так думают бухгалтеры и водители - дальнобойщики. Другие утверждают, что правда в голове. Это относится к боксёрам и чревоугодникам, использующим эту часть организма в качестве почтового ящика: вкинул письмецо - получил приятное известие. Я же на данный момент к источнику правды относил ноги. Только благодаря им можно уберечь в целости и сохранности предыдущие пункты. Стоит зазеваться, отвлечь внимание от жизнеутверждающего процесса переставления нижних конечностей, и ты уже точно не жилец, а так, эфемерная субстанция, вызывающая жалость и недостойная внимания.
Столь философские мысли посетили меня во время самого активного воспроизведения вышеназванного постулата. Дыхание превратилось в неизбежный и уже несколько болезненный процесс, меха лёгких трудились не покладая рук, будто кочегары на "Титанике", неуклюже изображая проржавевший механизм перпетум мобиле. М-да, закурить бы.
Рядом, догнав меня, показался Мурло, размеренно и плавно двигаясь, казалось, совершенно не напрягаясь, и рот его не был распахнут, как у рыбы, выброшенной на берег.
- Можно сбавить темп - мы уже прилично оторвались.
Я согласно кивнул, притормаживая немного.
- Они что, бегать не умеют?
- Умеют, - нехотя сообщил Мурло, - но скорость такую развивать, как мы - нет. Да им это и не нужно. - Мы перешли на быстрый шаг. - Гады компенсируют это бесконечным терпением, выносливостью и целеустремлённостью - они практически неутомимы в погоне... - пожевал губами, не глядя на меня, - ... за жертвой.
От слов Мурло повеяло какой-то безысходностью, и я передёрнул плечами: иметь за спиной таких монстров... таких безжалостных и ужасных не пожелаешь даже... нам. Может поплакать - так и полегчает? Ой, мои рученьки белые, ой, мои ноженьки... почти ровные, головушка буйная, зубки мраморные, глазки красные от недосыпа, что же с вами будет? Где будете валяться, кем будете топтаться? И что я буду без вас делати? Горевати.
Я не на шутку развеселился, фантазируя на эту тему, и, видимо, стал улыбаться так, что Фиалка бросила на меня косой озабоченный взгляд, Мишаня задумчиво почесал правый кулак, Отвёртка втянул голову в плечи, а Розетта просто хмыкнула. Хорошо хоть Мурло, снова умчавшийся назад, не видел моего веселья "висельника", а то б и он прошёлся по поводу моих умственных способностей. Молча, но красноречиво.
- Эх, ребята, приземлённые вы личности! - произнёс ни к кому конкретно не обращаясь, но громко. - Нет в вас... - задумчиво пошлёпал губами, перебрал пальцами, - ... фантазии! Во! - Мишаня недовольно сморщился, как от зубной боли. - Молчи, а то и тебя причислю к овечьему стаду... Ме-е-е! - Мишаня ускорил шаг, отрываясь от меня - он был не в силах сопротивляться неопровержимым фактам, поэтому трусливо сбежал. - Мыслить надо широко, смотреть глубоко, прямо сквозь брёвнышко в собственном глазу, - продолжил разглагольствовать я скорее для себя самого о высоких материях, ведь как известно, при активной работе языка время идёт быстрее, да и отвлекает неплохо.
- Да как же может в глазу бревно поместиться? - смущённо поинтересовался Гриша, случайно оказавшийся в радиусе действия моих слов. И таким безобидным вопросом нарушил стройность моей мысли.
- Запросто! - уверенно ответил. - Например, проглотил бревно, которое тебя изрядно перекосило, а сучёк торчит из глаза, а сам ходишь и указываешь окружающим: держи подбородок повыше, плечи расслабь, ноги колесом. Понятно?
Гриша отрицательно качнул головой.
- М-да. Тогда попроще. У тебя карманы забиты купюрами, за плечами мешок с деньгами и в швейцарском банке счёт с девятью нолями, ты идёшь по улице, навстречу человек, резко наклоняется и поднимает с земли десять копеек. А ты завистливо думаешь: "Везёт же некоторым". Ну как? - поинтересовался у Гриши.
Тот задумчиво и согласно кивнул.
- Только я не ношу так деньги и... - посмотрел заинтересовано, - а что это за швейцарская банка?
Я глубоко вздохнул, выпустил сквозь зубы пар. И ещё несколько раз так. Спокойно, только спокойно, как говорил великий Карлсон.
- Швейцарская банка - это банка, в которой консервируются деньги. Большие деньги. При этом есть гарантия, что крышка не вздуется, а продукт со временем не пропадёт, наоборот, он становится качественней... вернее, количественней.