"Хр-р-р", - издало бревно и шевельнулось. Я в ужасе отшатнулся - куда и подевалась неуклюжесть в движениях, а сердце мгновенно затерялось в лабиринтах конечностей.
Следующие минут десять я был словно сражён пристальным взглядом гидры, пялясь во вновь неподвижное... неподвижного гада. Бледно-салатовая кожа кое-где была словно выпачкана в тугие, будто маслянистые потёки зелёной жидкости, и раны, тщательно испещрившие особенно грудную часть существа в матовом туманном пространстве выглядели совершенно сюрреалистично, тем не менее, очень неприятно темнели сгустки сукровицы, бледнели рваные края ран и белели осколки нагло выглядывающих костей...
Жаркий ком, подкативший к горлу и спазмы заставили отвлечься от жуткого зрелища и броситься в сторону в скромном желании поссорить давним перекусом и взбесившимся желудочным соком.
Утерев рот, обессилено прислонился к стене, снова обратил взгляд на гада, в этот раз поспокойнее. Повёрнутое в сторону лицо выглядело бледнее, нежели остальное тело, при внимательном наблюдении можно было засечь еле уловимое ритмичное дыхание груди... Он жив! Максимально отодвинувшись назад, легонько коснулся носком ноги неподвижного тела. Никакой реакции. Тут я заметил, как что-то пузырится у носовых отверстий... да и ротовое, полуоткрытое тоже в бульбашках...
Да он помирает! Прямо у меня на глазах клеит ласты, режет дуба и примеряет виртуальные белые тапочки!.. От этой мысли меня бросило в холод, потом в жар, наконец в организме установился тропический климат, и я трясущимися потными ладонями схватился за голову...
Ладно-ладно, не всё было столь театрально, но почувствовал я себя премерзейше - ведь это по моей вине живое существо превратилось в удобрение, а гадкая душа, чем чёрт не шутит, именно в этот момент стоя у касс, примеривается, в какое туманное направление отбыть, на купе какого класса хватит её жизненных сбережений... Хотя мне кажется, ни один вагон VIP класса, идущий в пекло не сравнится с багажным отделением транспорта, направляющегося в противоположную сторону...
Не будем углубляться в личные дела каждого, но твёрдое решение помочь раненому сопернику созрело и расцвело моментально. Вот только как? Телефонной будки с вожделенной шаровой комбинацией 03 поблизости нет (и даже 911 в рельсу не простучишь - рельс тоже нет в округе)), Как ни странно, я даже не подумал воззвать к совести наблюдающих зрителей - авось сработает.
Искусственное дыхание рот в рот меня не устраивало - вдруг он (оно?) очнётся и... неправильно меня поймёт? Согласен, несерьёзная отмазка, но кто станет утверждать, что первая помощь оказываемая лицам противоположного пола применительна и в отношении инопланетян?
Пока я мудрил с оказанием помощи, туман немного рассеялся, можно было обозревать метров на десять открытого пространства, и я с удивлением констатировал, что моё передвижение лошадью... привело меня обратно. Столько стараний, столько сил, растраченных на обуздание дикого мустанга, а в итоге старик у разбитого корыта после посещения старухой пятизвёздочной халупы! Я обречённо вздохнул, пошарил глазами по ближайшему пространству и... мои подзорные трубы воспламенились аки добыча карманника Прометея. Я увидел изготовленную дюленскими умельцами волокушу, забракованную по причине изобретения более усовершенствованной двухколёсной модели...
А это ведь идея: оттащить гада к витакамере, ведь чё там скрывать - мой отряд ушёл (во всяком случае с командирами мы так планировали) к ней. Никаких противопоказаний и доводов против этой операции, типа: работает ли человеческая витакамера с иными существами? а не начнут ли расти волосы у него подмышками? не поступило по причине не вполне ясного сознания. И, водрузившись на ноги, будто догодичный младенец, я пошаркал к прицепному механизму в виде плотного метрового листа с ручками, ухватился за него и пошлёпал с пустым кузовом... Н-да, ничего, терпимо налегке. Будем надеяться, что гад на самом деле легче, чем с виду.
Утомительная операция осторожного перекладывания больного запомнилась вымазанными в зелёную кровь руками и курточкой и усилившейся мигренью - хотелось проглотить таблетку "гильотина" и запить всё это цианистым калием, лекарством от поноса и насморка.
Впрягся в повозку, будто в орало, сделал глубокий вдох, означавший стартовый выстрел в воздух, с той только разницей, что забег (заход, заползание) будет идти не на время, а на расстояние, и, преодолевая упорные в своей бесконечности метры, с настойчивой ритмичностью стал переставлять нижние конечности. Тут главное дойти до автоматизма - ты уже спишь, а ноги продолжают шлёпать как ни в чём не бывало.
Преодолев первые метров сто - сто пятьдесят - двести - триста, молчание и одинокое шлёпанье, испуганно срывающееся из-под ног, носящееся вперёд и назад по коридору, стали ощутимо угнетать, заигрывая со вздыбившейся шевелюрой, что я решил развлечься диалогом с якобы задумчиво молчащим гадом.
- Думаешь, мы так сильно друг от друга отличаемся, зеленокожий чувачок? Ответь мне: если звездануть тебя по кумполу гантелькой, добавит тебе это оптимизма? Вот-вот, молчишь. А такая картинка тебе знакома: человеческий черепок и надпись под ним: "Не влезай, убьёт!"?.. Связались вы с бравым Риком, влезли на его кипящий чайник, так что сами виноваты. Таскай вас теперь на горбу по реанимациям, как "Скорая помощь" со спущенными колёсами...
Тут я не на шутку осерчал на затянувшееся ехидное молчание гада и прошёлся по сравнительной анатомии человеческого и гадовского организмов, упирая на органы размножения и выброса шлаков, а также мыслительный аппарат, без всяких сравнений почему-то оказавшийся между двумя предыдущими пунктами хит-парада, и впрямую зависящий от оных.
Убедиться в сходстве строений мне помешала собственная шея - при той сумасшедшей скорости, что мы набрали, поворот головы был чреват окончательной и бесповоротной остановкой, а какая-то ничтожная сознательная часть сознания (извините за каламбурчик) настойчиво убеждала, что этого делать не стоит. Мне не было сил ей сопротивляться, и я продолжал практически парить над полом, ибо ни рук, ни ног не чувствовал.
- ...небось какая-нибудь гадочка - или гадик? - подозрительно прислушался, но не услышав опровержения, облегчённо вздохнул. Довольный своей проницательностью - типа угадал пол своего пациента, - льёт крупные крокодильи слёзы по тебе на родной планете, а маленькие гадики, омолодевшая твоя ксерокопия рисуют и пишут в садиках и школах: "I need my daddy"...
Почему инопланетные дети должны были изъясняться на английском, я не смог объяснить даже самому себе. И этот факт меня смутил. Поэтому следующие несколько мгновений прошли в упорных и жестоких раздумьях: могут ли гады знать английский язык вообще? В конце концов я сам же ответил на этот вопрос: почему бы и нет? Ведь даже выходец из хутора Коржовки может знать язык чукчей... Но не знает. И, возможно, в своё время недостаточная подготовка Кука помешала ему пообщаться с аборигенами более конструктивно.
- Мы вот с тобой столько трещим, а до сих пор не познакомились, - я буркнул недовольно. - Нехорошо. Как тебя зовут?..
- Муля, - пискнул голосок.
- Интересное имя, - пробормотал я со значением, ничуть не удивившись. - Очень приятно, - добавил торопливо. - А меня - Рик, - прислушался6 никаких комментариев сзади. - Да-да, именно тот самый пресловутый Рик, по сравнению с которым Сцилла и Харибда - дети дошкольного возраста. Так что вам просто не повезло так нарваться... Особенно тебе... - виновато вздохнул. - Больно? - жалостливо поинтересовался и торопливо продолжил, чтобы не расстроиться пуще прежнего от ответа "Да". - Ничего, у меня есть знакомый доктор - меня с ним Чернявый познакомил - знаешь такого красавца? - спросил с ехидцей. - Он тебя не охмурял? Ах да, - спохватился, - ты же у нас мужчина...
- Женского пола... - Вот тут я здорово труханул (крайняя степень смущения). - У нас воинами становятся женщины, - объяснил... ла Муля. - Мужские особи оберегают семейный очаг.
- Так это что ж выходит... - пролепетал в замешательстве. - Чернявый к тебе приставал?!