— Говорят, что Робин утонул. Якобы его могло унести отбойным течением!
Белобородый «викинг» презрительно хмыкнул.
— Только у нас всем известно, какой это был первоклассный пловец. В прошлом сезоне Робин даже подрабатывал на городском пляже спасателем.
— Первоклассные пловцы тоже иногда тонут, — заметил Исмаилов. — Например, можно попасть в отбойное течение, — это что-то вроде зыбучих песков — говорят, коварная штука. Я читал про одного человека, которого так унесло далеко в море, когда он вошёл в воду лишь по пояс.
Это сработало, потому что продавец перестал заниматься своими делами и внимательно взглянул на посетителя; произнёс с некоторым укором:
— Вот-вот, и вы туда же…
Игорь недоумённо поднял брови. Лицо продавца сложилось в скорбную мину. Он многозначительно покачал головой, давая понять, что дело тут гораздо серьёзней.
— Это ведь уже не первый случай… На побережье пропадают люди! Только полиции велено пресекать панику. Всё списывается на несчастные случаи. Только правды не утаишь. У нас снова поселился страх. На моей памяти так было лишь однажды.
С удивительной естественностью «викинг» налил себе пинту гиннесса в час пополудни. С каждым глотком лицо его смягчалось, чувствовалась перемена в настроении. Он стал вспоминать, как в феврале 1942 года немецкие подводники по ночам приближались к самому берегу и через свои перископы хищно рассматривали мирные городки. Люди не смели зажигать свет в домах и даже приближаться к линии прибоя. И это были не пустые страхи, ведь пираты Гитлера уже потопили десятки каботажных судов, и обстреляли из пушек несколько городков и нефтеперегонный завод.
— До этого мы были уверены, что нацисты не смогут дотянуться до нас через океан. Но политики и газетчики обманули. Даже континентальный шельф не остановил их! Огромные немецкие субмарины умудрялись чуть ли не вплотную подползать к берегу.
«Викинг» взмахнул рукой.
— Там неподалёку на пляже была обнаружена торпеда, при попытке её обезвредить погибли четверо солдат.
Кружка тёмного пива сделала «викинга» ещё более словоохотливым, охотно отвечающим на вопросы.
— А этот парень — Робин, может, на него напала акула?
— Это вряд ли — неуверенно произнёс «викинг». — Я всю жизнь прожил у океана. Странно, что не находят тела пропавших — большая белая акула редко сжирает человека целиком. Более мелкие акулы не способны перегрызть даже бедренную кость человека. Да и белая акула часто нападает по ошибке: откусив конечность и сообразив, что перед ней костлявый человек, а не жирный тюлень, бросает его.
Всю обратную дорогу Игорь размышлял над тем, что ему рассказал «викинг». Шоссе изгибалось в сторону далеко вдающегося в океан мыса. Игорь увидел на оборудованном навесами пляже десятка три отдыхающих. Дети, надев на себя надувные круги, плескались возле берега, рядом — ярдах в двадцати за линией прибойной волны неспешно плавали туда и обратно двое взрослых в купальных шапочках голубого цвета; худосочный подросток лениво покачивался на доске для серфинга.
Каждый раз, когда Игорь видел такую картину, на душе становилось неспокойно. Он ловил себя на мысли, как этим людям повезло, что они не могут видеть себя с высоты пары сотен футов. Иначе, возможно, они бы ужаснулись от зрелища того, что проплывает всего в десяти или даже в пяти футах под ними…
Нэнси ожидала его возвращения его в вестибюле главного здания больницы. Исмаилов кожей почувствовал исходящее от неё напряжение. На улице он молча взяла подругу за руку, так они и шли некоторое время, словно влюблённые. Потом Нэнси осторожно освободила свою руку.
— Поедем домой? — Игорь попытался заглянуть в глаза подруги, но она отвела взгляд в сторону.
— Я решила некоторое время пожить здесь — в семье тёти, чтобы почаще навещать её в госпитале. Заодно погляжу эти края.
— Блондинки всегда представлялись мне существами легкомысленными, — усмехнулась мужчина.
— Я знаю, Крэг, втайне ты считаешь меня дурой, просто тебе периодически нужна женщина.
— У меня возникла идея: может тебе перекраситься? — попытался отшутиться Игорь. Конечно, это была крайне неудачная шутка и промелькнувшая в её глазах откровенная ненависть подтвердила это.
— Извини, я сморозил ерунду.
— Ничего, я привыкла.
— И когда ты решила, что останешься?
— Ещё вчера.
— Тогда тебе стоило предупредить меня об этом.
Она недоумённо-раздражённо дёрнула плечом.
— Прости.
Нэнси пояснила, что за ней должен заехать племянник. Она нервно помахивала дамской сумочкой и глядела куда-то мимо него.